El deterioro cognitivo en los adultos mayores. Averigüe qué puede esperar y cuándo debe acudir a su médico.
El deterioro cognitivo, también conocido como deterioro cognitivo, puede aparecer de forma repentina o gradual, y puede ser permanente o temporal. Puede ser aterrador tanto para la persona que experimenta los síntomas como para sus familiares y amigos.
Si le preocupan las capacidades cognitivas de una persona mayor, a menudo hay problemas de salud subyacentes que afectan al funcionamiento de la mente. Hay que detectarlos y tratarlos si es posible. Se recomienda pedir ayuda a su médico.
Síntomas de deterioro cognitivo en adultos mayores
Su cerebro, al igual que el resto de su cuerpo, cambia a medida que envejece. Es habitual notar un aumento de los olvidos a medida que se envejece. Puede tardar más en pensar en una palabra o en recordar el nombre de una persona. Pero una preocupación constante o creciente sobre su rendimiento mental puede sugerir un deterioro cognitivo. Algunos de los signos más comunes son:
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Olvidar las cosas con más frecuencia
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Olvidar citas importantes o compromisos sociales
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Perder el hilo de las conversaciones, los libros o las películas
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Sentirse cada vez más abrumado al tomar decisiones, planificar los pasos para realizar una tarea o entender las instrucciones
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Experimentar dificultades para orientarse en entornos familiares
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Volverse más impulsivo o mostrar un juicio cada vez más pobre
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Su familia y amigos notan cambios
Causas del deterioro cognitivo en los adultos mayores
Los desafíos con la memoria, el pensamiento u otros procesos cerebrales suelen deberse a más de una causa. Algunas de las causas más comunes del deterioro cognitivo en los adultos mayores incluyen:
La medicación. Los sedantes, los tranquilizantes y los medicamentos anticolinérgicos son los tipos de medicamentos más comunes que interfieren con el funcionamiento adecuado del cerebro. Los medicamentos anticolinérgicos bloquean la sustancia química (neurotransmisor) que liberan las células nerviosas para enviar señales a otras células. Esto puede afectar a las contracciones musculares en el cuerpo, así como al aprendizaje y la memoria en el cerebro.
La disfunción renal o hepática puede causar diferentes tipos de desequilibrios en la química de la sangre, que a veces afectan a la función cerebral. Los niveles inusuales de sodio, calcio y glucosa en la sangre también pueden afectar a la química sanguínea, provocando un deterioro cognitivo.
Problemas con las hormonas. Los desequilibrios de estrógenos y otras hormonas sexuales pueden afectar a la función cognitiva.
Deficiencia de vitaminas. Los niveles bajos de vitamina B12, otras vitaminas del grupo B y el folato suelen afectar a la función cerebral.
Delirio. El delirio es una condición que incluye el pensamiento confuso y la reducción de la conciencia del entorno. Está muy extendido en los adultos mayores hospitalizados y también puede ocurrir debido a una infección u otros problemas de salud en personas mayores que no están hospitalizadas.
Condiciones psiquiátricas. La mayoría de los trastornos psiquiátricos pueden causar problemas de memoria, pensamiento o concentración. La depresión y la ansiedad, el trastorno bipolar, la esquizofrenia u otras formas de enfermedad mental grave son los factores más comunes que contribuyen a ello.
Abuso de sustancias. El consumo excesivo de ciertas sustancias (como el alcohol, las drogas o incluso los medicamentos recetados) puede perjudicar la función cerebral...
Lesiones. Hay dos tipos principales de lesiones que pueden provocar un deterioro cognitivo. Por ejemplo, los accidentes cerebrovasculares pueden causar daños vasculares en las neuronas. Los traumatismos craneoencefálicos también pueden provocar un deterioro cognitivo temporal o a largo plazo.
Enfermedades neurodegenerativas. Las afecciones más comunes que causan deterioro cognitivo son la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de los cuerpos de Lewy, la enfermedad de Parkinson y la degeneración frontotemporal (daño y pérdida de células nerviosas en el cerebro).
Toxinas. Otras causas potenciales del deterioro cognitivo son las toxinas, como los metales pesados, los contaminantes del aire, los contaminantes del agua potable y los pesticidas.
También tenga en cuenta que otras condiciones médicas y decisiones de estilo de vida pueden hacer que un adulto mayor tenga un mayor riesgo de experimentar un cambio cognitivo, incluyendo:
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Ÿ La diabetes
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Fumar
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Presión arterial alta
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Colesterol alto
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Tener sobrepeso
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Depresión
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Falta de ejercicio físico
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Bajo nivel educativo
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Falta de compromiso mental o de actividades socialmente estimulantes
Cómo prevenir el deterioro cognitivo en los adultos mayores
Ciertas actividades pueden ayudar a los adultos mayores a adaptarse a medida que envejecen y a aumentar su capacidad de aprendizaje. Por ejemplo, realizar actividades como pruebas de memoria complejas puede ayudar a mejorar capacidades mentales como el vocabulario.
Manténgase socialmente activo. Las investigaciones indican que las actividades sociales pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, ya que desafían a las personas a comunicarse y estimulan la mente.
Siga aprendiendo. Leer libros y revistas, jugar a juegos de mesa, ir a museos y tocar instrumentos musicales ayudan a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
Hacer ejercicio. El ejercicio ayuda a mejorar el estado de ánimo, a reducir el estrés y a disminuir otros factores de riesgo que pueden provocar el deterioro cognitivo.
Llevar una dieta saludable. Llevar una dieta nutritiva puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo al proporcionar a su cuerpo nutrientes que pueden reducir el riesgo de hipertensión arterial, diabetes tipo 2 y colesterol alto.
Si le preocupan los deterioros cognitivos, como la pérdida de memoria, no intente diagnosticarse a sí mismo. Su médico puede proporcionarle desde una evaluación y asesoramiento hasta un tratamiento.
