Una visión general que incluye los últimos descubrimientos sobre la audición, los audífonos digitales e inalámbricos que interactúan con los teléfonos inteligentes y las aplicaciones, los audífonos miniaturizados y mucho más.
La tecnología moderna de los audífonos puede ayudarle a oír lo que quiere oír cuando quiere oírlo. Muchos dispositivos tienen funciones que los usuarios de audífonos nunca habrían imaginado hace 50 o incluso 20 años.
El audífono básico y el implante coclear siguen siendo esenciales para mejorar la audición. Lo que los hace diferentes son las campanas y silbatos que los acompañan.
Micrófonos direccionales
Uno de los mayores obstáculos para las personas con pérdida auditiva es el ruido de fondo. Ahoga las cosas que realmente quieres oír, como la persona que se sienta frente a ti en un restaurante. Los micrófonos direccionales captan el sonido de una dirección y filtran el bullicio.
La mayoría de los audífonos modernos los llevan incorporados. El mismo micrófono puede cambiar de modo para captar el sonido de todo el entorno, como cuando se escucha música. Y ni siquiera tienes que pensar en qué modo utilizar, porque la mayoría de los dispositivos reconocen el tipo de sonido que te rodea y hacen el cambio automáticamente.
Accesorios para el streaming
Los audífonos actuales pueden conectarse con los dispositivos de los que dependes cada día: ordenadores, smartphones y tabletas. La tecnología de transmisión, como Bluetooth, puede vincular de forma inalámbrica su audífono con sus dispositivos para que las llamadas telefónicas, la música y las indicaciones giro a giro sean más claras.
Algunos audífonos permiten transmitir directamente desde los smartphones y las tabletas.
Otros pueden conectarse a un dispositivo de transmisión que puede llevarse al cuello, guardarse en el bolsillo o ponerse sobre una mesa.
Bucles auditivos y bobinas telefónicas
Los audífonos ayudan mucho en las conversaciones cara a cara, pero los sonidos tienden a ser poco claros en entornos más grandes, como cines, aeropuertos y estadios. Los sistemas de bucle pueden ayudar. Son una red de uno o varios micrófonos que conducen a un amplificador y luego a un "bucle" de cable que recorre una sala y envía los sonidos a través de ondas electromagnéticas. Las señales son recogidas por un cable del audífono o del implante coclear llamado bobina telefónica o bobina T.
"En un entorno con eco, como una iglesia o una sinagoga, te acercas a la telebobina y, pum, oyes como por arte de magia", dice la doctora Cynthia Compton-Conley, directora de iniciativas de tecnología de consumo de la Hearing Loss Association of America.
Los sistemas de bucle existen desde hace años, pero Compton-Conley afirma que mucha gente no sabe que existen o que sus audífonos pueden conectarse a ellos, y no todos los grandes establecimientos los tienen. Para saber si una instalación tiene un sistema de bucle al que te puedes conectar, busca un cartel con la forma de una oreja y la letra T.
También hay sistemas de bucle más pequeños que puedes utilizar en el trabajo o en casa, como cuando ves la televisión.
La clave está en asegurarse de que tu audífono tiene una bobina telefónica cuando lo compras. No puedes añadirla después.
Las telebobinas " son tan importantes que es como comprar un coche y olvidarse de ponerle las ruedas", dice Compton-Conley.
Sistemas de FM e infrarrojos
Los sistemas de frecuencia modulada, como los de bucle, pueden ayudarte a oír en entornos como un aula. Transmiten sonidos a través de señales de radio. Los sistemas de infrarrojos funcionan de forma similar, trasladando el sonido a través de haces de luz invisibles, de forma parecida a un mando de televisión.
Hay un paso más. Las personas que tienen una bobina telefónica en su audífono o implante coclear pueden acceder a cualquiera de los dos sistemas con un cable que llevan alrededor del cuello, llamado collarín, o un dispositivo que va detrás de su audífono, llamado inductor de silueta. Estos convierten la señal de radio en ondas magnéticas que su telebobina puede captar.
Amplificadores de sonido personales
También llamados PSAP, hearables o dispositivos personales de escucha, son el equivalente sonoro de las gafas de lectura de venta libre. Funcionan de forma muy parecida a los audífonos, pero son más baratos y se pueden comprar en el mercado. Además, no están regulados por la FDA como los audífonos. Pero los expertos no se ponen de acuerdo sobre si son útiles, y algunos creen que pueden ser perjudiciales.
"Muchos de ellos son bastante fuertes, bastante potentes, casi equivalentes a un audífono", dice la doctora Kathleen Cienkowski, directora de audiología de la Universidad de Connecticut. "Si lo tomas y tienes una audición normal, puedes dañar tu oído".
Si tienes problemas de audición, sigue siendo una buena idea acudir a tu médico para que te haga una prueba de audición y te indique los tratamientos que pueden ayudarte.
La tecnología y usted
Cuando decidas ponerte un audífono o un implante coclear, tómate un tiempo para decidir qué quieres que haga el aparato por ti. Aunque no quiera aprovechar todas las funciones más modernas (o pagarlas), su audífono le servirá igualmente. Pero ayuda a entender que tiene opciones en lo que respecta a su audición.
"Se trata de entender que los audífonos no te limitan a la hora de utilizar el resto de la tecnología", dice Cienkowski.
