Las investigaciones demuestran que la pérdida de audición y la demencia están relacionadas. ¿Qué puede hacer para proteger su audición y su cerebro?
La pérdida de audición y la demencia son más comunes a medida que se envejece. Las últimas investigaciones demuestran que no es una coincidencia. Ambas están relacionadas.
Los científicos están encontrando cada vez más pruebas de que los problemas de audición aumentan las probabilidades de padecer demencia, una enfermedad caracterizada por la pérdida de memoria y los problemas de pensamiento, resolución de problemas y otras tareas mentales.
Esto no significa que las personas con pérdida de audición (unos dos tercios de los adultos mayores de 70 años) tengan garantizada la demencia, sino que las probabilidades son mayores. Hay cosas que puede hacer para reducir sus posibilidades de deterioro mental, incluso si empieza a tener problemas de audición.
¿Cuál es el vínculo?
Los científicos han descubierto que las posibilidades de deterioro mental de una persona parecen aumentar cuanto más graves son sus problemas auditivos. En un estudio, las pérdidas auditivas leves, moderadas y graves aumentaron las probabilidades de demencia 2, 3 y 5 veces en los siguientes 10 años.
Y parece que ocurre más rápido. Los estudios sobre adultos mayores que habían perdido algo de audición descubrieron que tenían un deterioro mental entre un 30% y un 40% más rápido, de media. Visto de otra manera, tenían el mismo deterioro mental en 7,7 años, de media, que alguien con una audición normal en 10,9 años.
Los investigadores no saben con certeza cómo están conectadas ambas condiciones. El doctor Frank Lin, de la Universidad Johns Hopkins, afirma que hay tres factores que pueden estar relacionados:
-
Las personas con pérdida de audición tienden a sentirse aisladas, ya que es difícil participar en conversaciones o relacionarse con los demás cuando no se puede oír. Algunas investigaciones han demostrado que existe una relación entre la sensación de soledad o aislamiento y la demencia. Por tanto, la pérdida de audición puede acelerar el deterioro mental.
-
Su cerebro tiene que trabajar más para procesar el sonido si no oye bien. Eso puede restarle recursos que podría utilizar para otras actividades importantes.
-
Si sus oídos ya no pueden captar tantos sonidos, sus nervios auditivos enviarán menos señales al cerebro. Como resultado, el cerebro decae.
Es probable que se trate de una combinación de las tres cosas, dice Lin, que ha realizado gran parte de la investigación sobre la conexión entre las afecciones.
¿Qué se puede hacer?
Si quiere intentar reducir las posibilidades de perder la audición con la edad, intente mantener su corazón sano, proteja su audición de los ruidos fuertes y no fume.
Fumar es un gran factor de riesgo de pérdida sensorial, tanto de la vista como del oído, dice la doctora Heather Whitson, de Duke Health.
Aunque tomen precauciones, algunas personas simplemente son más propensas a sufrir una pérdida de audición a una edad avanzada. En esos casos, ¿puede el uso de audífonos protegerle de la demencia?
Esa es la pregunta del billón de dólares, dice Lin.
Lin dirige un ensayo clínico de 5 años en el que se estudian 850 personas para ver si los audífonos pueden reducir la demencia.
Incluso sin pruebas, Lin dice que no hay ningún inconveniente en utilizar audífonos. De hecho, a menudo es una gran ventaja obtener ayuda para la pérdida de audición.
Con una intervención muy sencilla, podríamos marcar una gran diferencia mejorando la calidad de vida, dice Lin.
En un estudio piloto, las personas con demencia empezaron a llevar dispositivos económicos de venta libre para mejorar su audición. Un mes más tarde, sus cuidadores informaron de que habían mejorado la comunicación, se reían más y contaban más historias.
Si eres un adulto mayor con pérdida de audición, lo lógico sería tratarla, dice el doctor Richard Gurgel, de la Universidad de Utah.
Si cree que su audición ha empeorado con la edad, Gurgel recomienda una prueba de audición. Esta prueba, relativamente rápida e indolora, puede ayudarle a darse cuenta de cómo cambia su audición a medida que envejece y a saber si un audífono podría ayudarle.
