¿Se puede mimar a un bebé?
En contra del mito popular, los expertos en desarrollo infantil afirman que es imposible que los padres sostengan o atiendan demasiado a un bebé. Los bebés necesitan una atención constante que les proporcione las bases para crecer emocional, física e intelectualmente.
"Uno de los retos del recién nacido es llegar a saber que el mundo es de algún modo fiable y digno de confianza, que sus necesidades básicas serán satisfechas", dice J. Kevin Nugent, director del Instituto Brazelton del Hospital Infantil de Boston y psicólogo infantil.
Responder a las señales del bebé "no es cuestión de malcriar", dice. "Es una cuestión de satisfacer las necesidades del niño".
Mito nº 1: hay que dejarles llorar un poco
Cuando tu bebé llora -y el bebé típico llorará unas tres horas al día durante los tres primeros meses, más si tiene... cólicos- no es porque esté intentando manipularte. Todavía no ha aprendido a hacerlo. Lloran porque tienen hambre, están cansados, se sienten solos o se sienten incómodos, y ésa es su única forma de hacértelo saber.
"Un niño mimado es un niño manipulador, pero los bebés no aprenden hasta los 9 meses que pueden llorar para que hagas algo por ellos", dice la doctora Barbara Howard, profesora adjunta de pediatría en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y miembro del comité de aspectos psicosociales de la salud infantil y familiar de la Academia Americana de Pediatría.
Diez técnicas para domar las lágrimas
Después de comprobar que tu bebé no tiene hambre, que necesita un nuevo pañal o que está físicamente enfermo, prueba estas estrategias para calmarlo:
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Mécelo en una mecedora o abrázalo y balancéalo de un lado a otro.
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Acaricia suavemente su cabeza o acaricia su... espalda o su pecho.
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Envuélvelos en una manta de recepción.
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Cántales o háblales con voz tranquilizadora.
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Poner música suave.
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Pasea con ellos en brazos, en una silla de paseo o en un carruaje.
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Llévalos -y a ti misma- a un agradable y tranquilo paseo en coche.
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Póngalos junto a un ruido rítmico o una vibración, como una lavadora o un ventilador.
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Hazlos eructar para aliviar cualquier burbuja de gas atrapada.
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Dales un baño caliente (no a todos los bebés les gusta esto).
Al prestar atención a los llantos del bebé, los padres no sólo están respondiendo a las necesidades físicas del niño. "Los bebés adquieren una sensación de seguridad, confort, cariño y calidez", lo que a su vez les da confianza para explorar y aprender, dice la doctora Deborah Campbell, directora de neonatología del Centro Médico Montefiore de Nueva York.
De hecho, los estudios demuestran que los bebés que desarrollan esa sensación de seguridad en sus cuidadores durante el primer año serán más independientes, seguros de sí mismos y más felices más adelante.
"Los bebés pueden percibir, incluso en esos primeros meses, a los padres que no están disponibles", dice Nugent, profesora de estudios sobre la infancia y la familia en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Los bebés pueden desconectarse y desarrollar "una verdadera tristeza, como si 'de algún modo, nada parece funcionar para mí'".
Por otro lado, tampoco causarás un daño irreparable a tu bebé si le dejas llorar de vez en cuando.
"Durante el primer año, haz siempre lo que puedas, pero sobre todo si sientes que vas a perder la cabeza y a tirarlos por la ventana... definitivamente debes dejarlos en el suelo y salir de la habitación", advierte la doctora Howard. "La gente tiene que saber que es normal sentirse así... es que te quedas sin fuerzas".
Cuando el niño pasa la marca de los 9 meses y empieza a aprender el arte de la persuasión, los padres pueden ser más selectivos a la hora de responder a los llantos, dice Howard.
"Lo más importante es no ceder por un arrebato emocional", dice. "¿Cuántas veces hace falta hasta que el niño se dé cuenta de que la forma de conseguir una galleta es hacer una rabieta? Más o menos una. Aprenden muy rápido".
Mito nº 2: los estás abrazando demasiado
Con una técnica llamada "cuidado canguro", los neonatólogos han descubierto que abrazar a un bebé prematuro lo máximo posible ofrece muchos beneficios. No sólo la temperatura corporal de los padres mantiene al bebé caliente, sino que la cercanía frena el llanto, ayuda a regular la respiración y el ritmo cardíaco, mejora el aumento de peso y da lugar a un mejor ritmo de crecimiento.
Esta misma teoría se aplica también a los bebés nacidos a término.
"Cuando se lleva a un bebé en un fular o en un Snugli, se siente seguro", dice Campbell, "el bebé siente el calor del cuerpo de los padres, oye los latidos del corazón de los padres y, si la madre está amamantando, es muy fácil amamantarlo discreta y cómodamente y seguir con lo que está haciendo".
La proximidad también fomenta una mayor interacción y vinculación entre padre e hijo: simplemente es más conveniente para conocerse. De hecho, los expertos suelen sugerir que los padres lleven a sus hijos en un fular para forjar una relación más estrecha, sobre todo porque no tienen la misma ventaja que las madres al no haber llevado al feto en el útero durante nueve meses.
Además, el bebé aprenderá más que si se le relega simplemente a un corralito o a una sillita. "A los bebés les gusta que les cojan en brazos todo el tiempo, sobre todo antes de que puedan caminar solos", dice Howard. "Pueden mirar a su alrededor, pueden ver lo que hacen los padres, lo que les resulta totalmente fascinante, y eso es bueno para el desarrollo mental".
Al hablar con tu bebé mientras lo llevas de una habitación a otra, también estás sentando las bases para el desarrollo del lenguaje. "La conversación de los padres contribuye a la comprensión del lenguaje", dice Campbell. "Un bebé que no tiene buenas habilidades receptivas no va a tener buenas habilidades expresivas".
Afortunadamente para tu espalda, los bebés siguen necesitando tiempo en una manta o en el suelo para practicar sus habilidades motoras, añade Howard. "Pero cuanto más seguros se sientan respecto a tu disponibilidad (ya que se les coge en brazos y se les cuida desde el principio), más cómodos se sentirán después en el suelo".
Mito nº 3: Los horarios, cuanto antes mejor
Durante al menos los tres primeros meses de vida del bebé, los pediatras dicen que los padres deben desechar sus expectativas sobre los horarios o las rutinas. Tu pequeño mandará en la casa, y así es como debe ser. Algunos bebés son más necesitados que otros, pero parte del trabajo de los nuevos padres consiste en averiguar las necesidades, la personalidad y el temperamento del bebé.
"Tu bebé es la única guía que tienes", dice Nugent. "Si ves que prospera con lo que le das, entonces está todo listo. Si todavía no se siente feliz y contento, entonces tienes que cambiar". Todo, desde el parpadeo hasta el llanto más fuerte, pasando por un cambio de color, un sobresalto o un temblor, forma parte del pequeño vocabulario del bebé para decirte: 'Esto es lo que soy y lo que soy'. "
La alimentación a demanda es imprescindible. Los bebés, incluso los prematuros, suelen comer cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando han tenido suficiente. También hay que prever cambios rápidos. Los bebés suelen pasar por periodos de crecimiento de 2 a 3 semanas, de 2 a 3 meses y de 6 meses. Es poco probable, dice Campbell, que "el bebé esté comiendo en exceso y engordando demasiado".
Un área en la que sí tiene sentido ayudar al bebé a desarrollar un patrón es con los patrones de sueño nocturno y de siesta, pero sólo después de los 3 meses, cuando los bebés normalmente ya no necesitan una alimentación nocturna. Asegurarse de que se le acuesta a una hora regular ayuda a los bebés a ajustar sus relojes internos y les enseña un sentido del orden.
Pero, en general, no vas a malcriar a un bebé recién nacido si le dejas que lleve la voz cantante durante un tiempo. "Los padres suelen estar tan orientados a los logros", dice Howard, "que les preocupa que sus bebés sean más dependientes de ellos y menos capaces de triunfar en nuestra sociedad competitiva... Pero también debemos prestar atención a su desarrollo emocional. Nuestro mundo se ha pasado con el intelecto y la independencia. Lo que no tenemos es conexión y empatía, y eso empieza desde el principio. La forma en que los niños desarrollan el sentido de la bondad hacia los demás es siendo tratados con amabilidad".
La conclusión es que los bebés sólo pueden beneficiarse de todo el amor y el cariño que puedan reunir sus padres.
