¿El dolor articular forma parte de la edad? Descubra por qué sus articulaciones cambian a medida que envejece y qué puede hacer para prevenir el dolor y la rigidez articulares.
Robin Jahrous, de Lake Bluff (Illinois), sin duda sintió esa tensión y ese dolor cuando era joven. Le diagnosticaron osteoartritis de rodilla (OA) a los 30 años. Este tipo de artritis, a veces llamada artritis por desgaste, se produce cuando el cartílago que protege los extremos de las articulaciones se desgasta. Con el paso de los años, sus articulaciones siguieron desgastándose. En 2010, cuando Robin tenía 55 años, se sometió a una sustitución de rodilla.
La mayoría de las personas desarrollan algún grado de artrosis. Eso es lo que suele causar los dolores articulares a medida que la gente envejece, dice el doctor Keith Roach, médico adjunto del NewYork-Presbyterian Hospital y profesor adjunto de medicina clínica en el Weill Cornell Medical College.
Sin embargo, dice que las personas que acuden a él por un nuevo dolor articular no siempre tienen OA. A veces hay una lesión evidente. A veces, puede tratarse de otra enfermedad.
Causas comunes de la rigidez articular
Más de 32,5 millones de adultos padecen dolores articulares relacionados con la osteoartritis, dolores, rigidez o movilidad limitada. Pero se pueden tener las articulaciones rígidas sin tener OA. De hecho, puede tener las articulaciones rígidas sin ninguna causa clara.
La culpa la tiene el envejecimiento. El tejido conectivo de los tendones y ligamentos se vuelve más rígido con la edad. Además, la pérdida de fuerza muscular a medida que se envejece puede aumentar la presión sobre las articulaciones, especialmente las rodillas. Roach dice que el dolor que sientes es probablemente el comienzo de la osteoartritis, que suele empezar a los 50 años y afecta más a las mujeres que a los hombres. Es conveniente que un médico lo compruebe en lugar de tratar los síntomas por sí mismo en casa. De este modo, podrá recibir consejos personalizados sobre cómo mejorar la salud de sus articulaciones. Además, es importante saber si el dolor está causado por algo grave, como una enfermedad autoinmune.
La artritis inflamatoria en los adultos mayores
Si usted se encuentra en la mediana edad o la ha superado, su médico puede considerar un puñado de afecciones que no se deben a tensiones mecánicas: los golpes, torsiones y tirones que soportan nuestras articulaciones innumerables veces al día.
Otras causas de dolor intraarticular, es decir, el dolor en el interior de la articulación en contraposición a los tejidos que la rodean, pueden caracterizarse a grandes rasgos como afecciones inflamatorias, dice el doctor Ruchi Jain, reumatólogo de Magnolia Rheumatology en el condado de Westchester, Nueva York.
Hay muchas afecciones articulares inflamatorias -esencialmente artritis inflamatoria-, pero todas tienen algo en común: un sistema inmunitario hiperactivo. A diferencia de la osteoartritis, no suelen estar asociadas al envejecimiento. Pero algunas afecciones inflamatorias tienen un gran impacto en la población de edad avanzada.
La seudogota suele afectar a las articulaciones de las muñecas y las rodillas en pacientes mayores de 65 años. El médico también puede estudiar la posibilidad de que se trate de una artritis reumatoide de inicio en la tercera edad o de una artritis psoriásica, dice Jain.
Otro diagnóstico que puede considerarse es la polimialgia reumática o PMR. Suele causar dolor y rigidez en los hombros y las caderas, y a veces rasgos sistémicos como fatiga y fiebres bajas, dice Jain.
Dolor no relacionado con la artritis
La artritis está tan comúnmente relacionada con el envejecimiento de las articulaciones que es posible que ni siquiera consideres la posibilidad de otra causa. Sin embargo, su médico sí lo hará, por lo que es importante pedir una cita en lugar de autotratarse el molesto dolor.
Jain ha visto un amplio espectro de problemas articulares. Dice que las principales causas de dolor articular fuera de la artritis son:
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Lesiones relacionadas con las articulaciones (como tensiones de ligamentos y tendones)
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Dolor en los huesos a causa de las fracturas
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Falta de vitamina D
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Hipotiroidismo, o una glándula tiroidea poco activa
Cómo proteger las articulaciones que envejecen
Es posible que pueda reducir el riesgo de dolor y lesiones articulares a medida que envejece tomando decisiones inteligentes. Por ejemplo, calienta antes de hacer ejercicio y deja de hacerlo si sientes un dolor nuevo o que empeora. Es más difícil reducir el riesgo de enfermedades articulares, aunque no imposible.
Para mantener las articulaciones lo más sanas posible en sus años dorados, siga estos consejos generales para reducir el dolor y mantener la funcionalidad:
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Haz del ejercicio una prioridad absoluta.
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Mantenga su peso en un rango saludable.
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Tome medidas para prevenir lesiones si practica algún deporte.
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Pregunte a su médico si tiene ciertas deficiencias, como de vitamina D o de estrógenos.
Tratamiento de las articulaciones rígidas y dolorosas
El tratamiento de las articulaciones dolorosas o rígidas depende totalmente de la causa de su dolor. En el caso de la OA, su médico puede sugerir uno o varios de estos tratamientos recomendados por el Colegio Americano de Reumatología:
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Acetaminofeno
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Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) en pastillas o extendidos sobre la piel
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Algunos analgésicos opiáceos, pero sólo por poco tiempo
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Inyecciones articulares (a menudo inyecciones de corticoides)
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Ejercicios aeróbicos, acuáticos o de resistencia
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Pérdida de peso
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Plantillas especiales para diferentes tipos de OA de rodilla
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Terapia física
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Tai chi
Las condiciones inflamatorias requieren un enfoque de tratamiento diferente. Usted querrá tratar los síntomas además de la enfermedad. Su médico trabajará con usted en un plan de tratamiento personalizado, pero en general se centrará en estas áreas:
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Medicamentos para controlar la enfermedad
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A veces, medicamentos para controlar los efectos secundarios
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Una dieta que promueva un peso saludable y reduzca la inflamación
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Actividad física regular y de bajo impacto
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Gestión del estrés
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Seguimiento de los síntomas para que el médico sepa si el plan está funcionando
