Los olvidos son propios de la edad, pero ¿cuándo son un signo de algo más?
Este pasaje es uno de los muchos favoritos del último libro de Nora Ephron, "No recuerdo nada", un testamento de 161 páginas sobre el hecho de que, a medida que envejecemos, nuestra memoria empeora y olvidar cosas se convierte en parte de la rutina diaria. Cuando lo releí este fin de semana, el sentimiento me llegó a casa, como estoy segura de que le ocurre a millones de personas:
¿Dónde dejé las llaves?
¿De qué cumpleaños debía acordarme?
¿Acabo de llamar al perro con el nombre de mi marido?
Estos momentos nos surgen a todos de vez en cuando, y en su mayor parte son señales normales de que nos estamos haciendo mayores: los olvidos son parte del territorio.
Pero, ¿y si los olvidos son más frecuentes que antes, o más frecuentes que los de otras personas de su edad? Podría ser un signo de deterioro cognitivo leve (DCL), que para muchas personas es un precursor de la enfermedad de Alzheimer.
Según los Institutos Nacionales de la Salud, las personas con DCL deberían seguir siendo capaces de llevar a cabo sus rutinas diarias normales... pero pueden experimentar algún nivel de depresión, irritabilidad, agresividad, ansiedad o apatía.
Hacer de la salud cognitiva una prioridad
Lo bueno es que no tiene que manejar estos síntomas solo. Tanto si los olvidos son simplemente un signo de envejecimiento normal como un síntoma de DCL o demencia, debe plantear cualquier preocupación que tenga a su médico. Su equipo sanitario está ahí para ayudarle a mantener su salud cognitiva, o mentación, que es una prioridad absoluta para la mayoría de las personas.
En los últimos años, cada vez más hospitales y sistemas sanitarios de todo el país están haciendo de la mentación de sus pacientes mayores una prioridad también.
En el pasado, los médicos de estos sistemas sanitarios podían prescribir una medicación para tratar una afección a expensas de la memoria o la función cognitiva de sus pacientes. Ahora, si la medicación es necesaria, hay más médicos que prescriben fármacos que no interfieren con la mentalidad. Los médicos también están cada vez más atentos para prevenir, identificar, tratar y manejar la demencia, la depresión y otras condiciones asociadas a la mentación.
En 2015, la Fundación John A. Hartford puso en marcha una asociación con el Instituto para la Mejora de la Asistencia Sanitaria (IHI), la Asociación Americana de Hospitales y la Asociación Católica de la Salud de los Estados Unidos, conocida como la iniciativa de Sistemas de Salud Amigables con la Edad, que trabaja para promover el marco de las 4M en los entornos de asistencia sanitaria... En marzo de 2022, más de 2500 hospitales, prácticas médicas y organizaciones de asistencia a largo plazo han sido reconocidos por el IHI por su compromiso con la asistencia amigable con la edad.
Los sistemas de salud adaptados a la edad se centran en cuatro aspectos de la atención: promover la movilidad de los pacientes mayores, garantizar que sus medicamentos no interfieran con la calidad de vida y dar prioridad a lo que importa a los propios pacientes. Junto con la mentalidad, estas 4 M de la atención amigable con la edad representan un cambio importante en la forma en que los proveedores de atención médica atienden a los pacientes mayores en todos los niveles de salud cognitiva y física.
El envejecimiento nos pasa a todos. Mis propios lapsos de memoria vuelven locos a mis hijos, y mi marido y yo hemos acordado omitir la frase "¿No te acuerdas que te dije...?
Por eso, en la Fundación John A. Hartford creemos que el cuidado de la memoria y la cognición debe ser una parte normal del cuidado de nuestra salud, ya que el envejecimiento forma parte de nuestras vidas. Preguntando "¿Qué le importa?" en lugar de "¿Qué le pasa?", nuestros proveedores de atención sanitaria pueden hacer frente a nuestros peores temores sobre el envejecimiento y capacitarnos para vivir nuestras vidas de la manera que elijamos.
Para obtener más recursos sobre los cuidados adaptados a la edad, visite johnahartford.org/agefriendly.
(Una versión de este artículo, por Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, presidente de The John A. Hartford Foundation, apareció originalmente en Next Avenue)?
