La genética no es el único factor del envejecimiento. Tu estilo de vida puede ayudarte a romper el molde.
Cuando se trata de envejecer, a Bebe Shaw no le tocó la lotería genética. Su madre murió de insuficiencia cardíaca congestiva y su padre de una enfermedad cardíaca. El menor de sus dos hermanos sufrió un infarto a los 52 años, y su hermana menor está al borde de la insuficiencia cardíaca congestiva. Shaw, de 69 años, tiene el colesterol alto, un grave factor de riesgo de enfermedad cardíaca.
Con un historial de salud tan accidentado, no quiere correr riesgos. "Soy una defensora del ejercicio y la dieta", dice Shaw, que trabaja como asistente legal en Ocala, Florida. "Juego al tenis tres días a la semana, voy a clases [de ciclismo en interior] y de Zumba en el centro deportivo dos veces a la semana, e intento ir en bicicleta por un sendero cercano todos los días". También se alimenta bien, toma una estatina para controlar el colesterol y acude al médico con regularidad para hacerse revisiones y exámenes.
Envejecimiento: ¿Naturaleza o crianza?
Mirar el historial médico de tus familiares es como mirar en una bola de cristal. Se obtiene una visión de tu futuro, pero no el cuadro completo. No puedes cambiar los genes que has heredado, pero puedes evitar los hábitos que han contribuido a los problemas de salud de tu familia.
"Algunas personas pueden tener antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, pero en realidad se trata de antecedentes de tabaquismo, de comer en exceso y de un estilo de vida [inactivo]. Y si adoptas ese estilo de vida, te vas a encontrar con los mismos problemas que tuvieron tus padres", dice el doctor James Pacala. Es el director asociado del Departamento de Medicina Familiar y Salud Comunitaria de la Universidad de Minnesota.
El estilo de vida fue un factor importante en la familia de Shaw: su padre tenía sobrepeso y su hermano menor era fumador.
Tome medidas preventivas ahora para asegurarse de que está sano hasta los 60, 70, 80 y más años. "Hay que mantenerse activo y comprometido. Me refiero a estar activo física y mentalmente y a participar en la vida social", dice Pacala, que también es presidente de la Sociedad Americana de Geriatría. Y señala las necesidades: ejercicios aeróbicos y de resistencia, una dieta equilibrada baja en grasas saturadas y rica en frutas y verduras, y juegos de ingenio y salidas sociales para mantenerse activo.
También hay que intentar evitar las enfermedades. "Hazte las vacunas, las pruebas de detección de cáncer, los factores de riesgo cardíaco y de osteoporosis antes de tener esos problemas", dice Pacala.
Mantenerse siempre joven
Todos hemos visto a personas de 70 y 80 años que parecen y actúan décadas más jóvenes. ¿Cómo lo consiguen? Pacala comparte algunos secretos.
Negarse a tomarse las cosas con calma. "Hay una especie de expectativa social de que se supone que hay que ir más despacio a medida que se envejece, y creo que hay que luchar contra eso", dice Pacala. "No dejes que tus nietos se levanten a cortar el césped por ti y te traigan un vaso de agua. Levántate y hazlo tú mismo".
Da un paseo diario. Aunque el ritmo sea suave y la distancia corta, el tiempo que pases de pie te ayudará a mantener los huesos fuertes.
Lee el periódico con tu tazón de avena matutino. Mantener la mente ocupada podría evitar los cambios cerebrales que conducen al Alzheimer y otras formas de demencia, mientras que los granos integrales de su tazón ayudan a prevenir las enfermedades del corazón.
Reduzca sus porciones. Comer en exceso conduce a la obesidad y la diabetes, lo que puede acortar la vida. Un plato demasiado lleno también se ha relacionado con la pérdida de memoria en personas de 70 años o más.
