Los expertos abordan los preocupantes signos de que aún no hemos salido de la pandemia del COVID-19.
¿Nuevo peligro de pandemia? Pretender que se acabe mientras aumentan las cifras de casos
Por Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS
18 de mayo de 2022 C El hecho de que muchas personas parezcan estar más que preparadas para dejar atrás la pandemia de COVID-19 no significa que realmente haya terminado. De hecho, el número de casos está aumentando de nuevo C con nuevas infecciones reportadas en alrededor de 95.000 estadounidenses cada día C y las hospitalizaciones también han aumentado en un 20%.
Se trata de otro recordatorio de los peligros que siguen existiendo de un virus que ya ha matado a más de un millón de estadounidenses.
"Es necesario que haya una comunicación clara al público para que la gente entienda que el virus sigue siendo una amenaza", dijo el ex director de los CDC, el doctor Tom Frieden, en una entrevista por correo electrónico. "Ahora mismo estamos en una oleada de infecciones".
"El número de personas que morirán depende en gran medida de nosotros y de nuestra capacidad para estar al día con las vacunas, enmascararse cuando se esté en una zona de alto riesgo, conseguir que las personas que lo necesiten sean diagnosticadas y tratadas rápidamente, y aplicar medidas sociales y de salud pública cuando sea necesario", dijo.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, por su parte, está reaccionando al nuevo panorama de la COVID-19 ampliando su orden de emergencia más allá de su fecha de vencimiento, el 15 de julio. La orden permite a los estadounidenses acceder a medicamentos, vacunas y otros productos sin tener que pagar nada, como parte de una autorización de uso de emergencia.
La media diaria de hospitalizaciones ha alcanzado las 3.000, un aumento del 19% respecto a la semana pasada, y las muertes diarias rondan las 275.
La directora de los CDC, la doctora Rochelle Walensky, reconoció que, si bien estas cifras son mucho más bajas que las observadas durante el primer pico de Omicron, casi 300 muertes al día siguen siendo demasiadas, dijo durante una sesión informativa de la Casa Blanca el miércoles.
Preocupación en Europa
No sólo Estados Unidos está en alerta máxima. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades ha designado recientemente como preocupantes las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron.
En Portugal, un país que ha visto aumentar el número de casos de COVID-19 en las últimas semanas, la variante BA.5 representaba alrededor del 37% de los casos positivos hasta el 8 de mayo, según el Instituto Nacional de Salud portugués.
Identificadas por primera vez en Sudáfrica a principios de este año, las variantes BA.4 y BA.5 son ahora las dominantes en el país.
Dado que la ventaja de crecimiento diario de BA.4 y BA.5 sobre la cepa Omicron BA.2 en Portugal (13%) es similar a la registrada anteriormente en Sudáfrica (alrededor del 12%), las autoridades europeas prevén que BA.5 será la variante dominante en Portugal en los próximos días.
La organización afirma que la elevada tasa de crecimiento se debe a la capacidad de la variante para evadir la protección inmunitaria inducida por la infección y/o la vacunación previas, especialmente si ésta ha disminuido con el tiempo.
Aunque la presencia de las variantes BA.4 y BA.5 en la mayor parte de Europa sigue siendo baja, los CDC europeos prevén que estas variantes podrían provocar un aumento del número de casos de COVID-19 y acabar convirtiéndose en las variantes dominantes en Europa en los próximos meses.
Pero las primeras investigaciones no sugieren que las BA.4 y BA.5 sean más peligrosas, en comparación con otras cepas de Omicron.
Queda por ver si la BA.4/BA.5 puede superar a la BA.2.12.1, que es casi dominante en EE.UU., afirma el doctor Eric Topol, cardiólogo en ejercicio de Scripps en La Jolla (California) y redactor jefe de Medscape. (Medscape forma parte de la red de médicos).
En cualquier caso, estas variantes pueden suponer un reto adicional para nuestros sistemas inmunitarios, que podrían no reconocerlas plenamente, dada la mínima inmunidad cruzada que proporciona la BA.1, la cepa original de Omicron, afirma.
Esto es especialmente digno de mención, ya que entre el 40% y el 50% de los estadounidenses se infectaron con la BA.1 [o BA.1.1], y sin la protección añadida de la vacunación, serán vulnerables a las infecciones por la BA.2.12.1.
El caso de los números perdidos
Estados Unidos se encuentra ahora en una nueva oleada impulsada por las variantes Omicron BA.2 y BA.2.12.2, afirma Topol.
Los 95.000 nuevos casos diarios notificados por los CDC no reflejan "el número real de víctimas de la actual oleada, ya que la mayoría de las personas con síntomas se hacen la prueba en casa o no se la hacen".
Además, prácticamente no se realizan pruebas entre las personas que no tienen síntomas, afirma Topol.
El número real de casos es probablemente de al menos 500.000 al día, dice, "mucho mayor que cualquiera de las olas anteriores de EE.UU., excepto Omicron".
Frieden está de acuerdo en que Omicron y sus sublinajes siguen siendo una amenaza. Por ejemplo, BA.2.12.1, que es casi predominante en EE.UU., y BA.4 y BA.5, que son predominantes en Sudáfrica, "son altamente transmisibles, incluso a personas previamente infectadas, y en menor medida, a aquellas previamente infectadas y vacunadas."
"Esto puede contribuir a un rápido y dramático aumento de las infecciones", afirma Frieden, presidente y director general de Resolve to Save Lives, una organización cuyo objetivo es evitar 100 millones de muertes por enfermedades cardíacas en todo el mundo y hacer que el mundo sea más seguro frente a las epidemias.
Por difícil que sea enfrentarse mentalmente a ello, debemos prever algo peor que Omicron en los próximos meses, dice Topol.
Siete cosas se suman a este panorama altamente desfavorable del futuro próximo, dice:
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La evolución del coronavirus se está acelerando.
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Las variantes son más capaces de evadir la inmunidad.
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La transmisibilidad y la infecciosidad son mayores.
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Las vacunas y los refuerzos ofrecen menos protección contra la transmisión.
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Se ha producido una cierta reducción de la protección de la vacuna o del refuerzo contra la hospitalización o la muerte.
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Las personas con inmunidad que no han sido vacunadas son muy vulnerables.
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Es probable que estén surgiendo variantes más peligrosas.
Paxlovid y otras razones para la esperanza
Frieden también ofreció varias razones para el optimismo. Para muchos en los Estados Unidos, el verano ofrece la oportunidad de reunirse al aire libre en lugar de en el interior, y la ventilación adicional reduce el riesgo de transmisión, dice.
Además, cuantas más personas estén al día con sus vacunas, menos muertes habrá.
Otro aspecto positivo a tener en cuenta es el agente antiviral Paxlovid, según Frieden, que proporciona una mayor protección contra la enfermedad grave o la muerte si se toma poco después de la infección.
Topol también habló de Paxlovid, aunque fue más cauto.
Nuestro respaldo a las infecciones en personas con mayor riesgo ha sido el Paxlovid, pero desgraciadamente las pruebas demuestran que algunas personas vuelven a enfermar después de tomar el fármaco durante 5 días, afirma.
No sólo hay que resolver urgentemente este problema imprevisto, sino que podemos enfrentarnos a una creciente resistencia al Paxlovid en los próximos meses, a medida que siga ganando uso a gran escala, afirma Topol.
Necesitamos absolutamente una postura agresiva para adelantarnos al virus C por primera vez desde que comenzó la pandemia C en lugar de rendirnos, dice. Eso significa establecer prioridades, financiación y darse cuenta, por desgracia, de que la pandemia está lejos de terminar.
En cuanto a la financiación, el coordinador de la respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, dijo el miércoles que la falta de acción del Congreso en cuanto a más dinero para la pandemia tiene al país preparado para más problemas.
Sin más dinero, nos encontraremos en otoño o invierno con personas infectadas y sin tratamientos disponibles para ellas porque se nos habrán acabado".
Cuando se le preguntó sobre la vuelta al enmascaramiento, Frieden citó el panorama general. El discurso en torno al enmascaramiento y a las herramientas de salud pública en general debe replantearse. El enmascaramiento es una herramienta de bajo coste que salva vidas y puede ayudar a controlar la propagación de otras enfermedades infecciosas, no sólo del COVID.
El uso de la mascarilla no tiene por qué ser sólo una práctica pandémica, dice. Podemos utilizar muchas de las prácticas saludables que hemos aprendido, desarrollado y normalizado durante la pandemia para controlar la propagación de enfermedades en curso y mantener el mundo más sano".
La reportera Lindsay Kalter contribuyó a este informe.
