Los estadounidenses de edad avanzada se enfrentan a un sistema de asistencia sanitaria de Medicare con más opciones -y más incertidumbre- que en cualquier otro momento desde que el Congreso promulgó el programa en 1965. Mientras que antes sólo había una opción en Medicare, los ancianos se enfrentan ahora a una miríada de alternativas.
Cómo tomar la decisión correcta sobre Medicare
Los estadounidenses de edad avanzada se enfrentan a un sistema de atención médica de Medicare con más opciones, y más incertidumbre....
Del médico Archiva la asistencia sanitaria de Medicare
Mientras que antes sólo había una opción en Medicare, los ancianos se enfrentan ahora a un sinfín de alternativas, desde el plan original de pago por servicio hasta una variedad de opciones de atención médica administrada. La Administración de Financiación de la Atención Sanitaria (HCFA) acaba de realizar un envío masivo de "Medicare y usted 2000", un manual destinado a describir las distintas opciones.
Los defensores de las personas mayores afirman que es importante que éstas elijan la opción correcta de Medicare, especialmente las personas mayores y enfermas, que son las que más necesidades de atención sanitaria tienen. Una elección errónea podría suponer mayores gastos de bolsillo y más dificultades para acceder a los especialistas dentro de los planes de atención administrada.
Una razón para ser precavido
¿Es el nuevo manual "Medicare y usted 2000" suficiente para ayudar a los mayores a tomar la decisión correcta?
No, dice Diane Archer, presidenta del Centro de Derechos de Medicare de Nueva York, una organización que ofrece asesoramiento gratuito sobre la atención sanitaria a las personas mayores.Aunque elogia muchas cosas del manual, aconseja a las personas mayores que sean cautelosas, porque el panorama de Medicare está cambiando drásticamente.
Por ejemplo, dice Archer, las organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO) se han retirado de muchas comunidades y han empezado a cobrar copagos y deducibles más altos. Además, es posible que los especialistas de los planes no acepten nuevos pacientes.
El coste de los planes de seguros complementarios privados, que cubren elementos como las franquicias de la cobertura original de Medicare, también ha aumentado, dice Archer. Muchas de las nuevas opciones de atención administrada, como las cuentas de ahorro médico, ya no están disponibles.
"Lo primero que debe saber la gente es que no tiene que hacer ningún cambio si está contenta con su plan de salud actual", dice Archer, refiriéndose a las nuevas opciones de Medicare que el Congreso creó en 1997 bajo el nombre de Medicare + Choice. Archer se hace eco de un tema del manual de Medicare, que se envió por correo a más de 32 millones de hogares en septiembre y octubre.
Sin embargo, muchas personas han encontrado el libro difícil de entender. "Estamos escuchando a mucha gente que no puede leer el manual", dice Archers. "Dicen que no pueden encontrar lo que necesitan saber. Es un poco absurdo".
Sin embargo, un portavoz de la HCFA dice que los beneficiarios han enviado más de 13.000 tarjetas de respuesta a la HCFA, la mayoría con comentarios positivos sobre el manual.
Ayuda más allá de la HCFA
Archer recomienda que las personas que estén pensando en cambiar su opción de asistencia sanitaria con Medicare busquen asesoramiento. Todos los estados cuentan con un SHIP, o StateHealth Insurance Program, que ofrece asesoramiento gratuito sobre el seguro médico de Medicare.
Los defensores también recomiendan que los mayores pregunten a sus amigos sobre sus experiencias. Archer sugiere que pregunten a los que han tenido más problemas de salud, porque ellos sabrán mejor cómo funciona un plan.
La Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP), la mayor organización nacional de miembros de la tercera edad, también ofrece una serie de folletos que pueden ser de ayuda, desde "9 maneras de sacar el máximo partido a su plan de salud gestionado" hasta "Aspectos básicos de Medicare", dice un portavoz de AARP. La HCFA ofrece otros folletos además del manual "Medicare y usted 2000", incluyendo una "Hoja de trabajo para comparar los planes de salud de Medicare".
Por ahora, si la gente no está contenta con su elección, puede dejar un plan de Medicare e inscribirse en otro en un plazo de 30 días. Esta política, sin embargo, cambiará en 2002, cuando sólo se permita un cambio en los primeros seis meses del año. En 2003, sólo se permitirá un cambio en los tres primeros.
Aumento de los costes
Incluso con Medicare y las nuevas opciones de atención médica administrada, los estadounidenses de edad avanzada se encuentran con que los gastos de atención médica aumentan.
"El mayor problema para la mayoría de la gente es permitirse la atención sanitaria que necesitan, incluso con Medicare", dice Archer. "La gente nos dice que no puede permitirse recibir la atención que necesita, porque las pólizas complementarias de Medicare son demasiado caras, los medicamentos son demasiado caros y tienen problemas con las necesidades especiales si están en las HMO".
El beneficiario medio de Medicare paga el 18% de sus ingresos anuales, es decir, unos 2.370 dólares, en concepto de gastos sanitarios de bolsillo, más de 200 dólares más que en 1997, según un responsable de AARP. Estos costes incluyen la compra de un seguro complementario, conocido como Medigap, para pagar las franquicias y los copagos no cubiertos por el plan original de Medicare, así como los medicamentos recetados y los servicios que no suelen estar cubiertos por Medicare, como la atención dental, auditiva y visual.
