¿Por qué es necesaria una autopsia y cuándo se realiza?
Si usted y su familia están lidiando con la pérdida repentina de un ser querido, puede encontrar consuelo en obtener respuestas en este momento difícil. Pero también debe saber que no siempre hay que hacer autopsias. Si la necesita, suele ser un proceso tanto médico como legal, y las leyes difieren de un estado a otro.
Puedes pedir una autopsia si tienes dudas sobre cómo murió un familiar. Y a veces los médicos te piden permiso para hacerla si tienen dudas.
Médicos forenses y examinadores médicos
Cada gobierno local tiene un funcionario que registra las muertes. Se les llama forense o médico forense.
Todos los estados, excepto unos pocos, exigen que los médicos forenses sean médicos. Los forenses también pueden ser médicos, pero no es necesario que lo sean.
Los forenses suelen ser funcionarios elegidos. Muchos de ellos no tienen formación médica. Cuando hay que hacer una autopsia, recurren a un médico forense.
Qué ocurre en una autopsia?
Un médico examina los restos por dentro y por fuera. Pueden extraer órganos internos para analizarlos y recoger muestras de tejido o fluidos corporales como la sangre.
El examen suele durar entre una y dos horas. Muchas veces, los expertos pueden averiguar la causa de la muerte en ese tiempo.
Pero en otros casos, es posible que haya que esperar hasta que un laboratorio pueda hacer más pruebas para buscar signos de drogas, venenos o enfermedades. Eso puede llevar varios días o semanas.
En 20 estados y en el Distrito de Columbia, un patólogo -médico especializado en el estudio de enfermedades y lesiones- tiene que hacer la autopsia.
Una vez terminada, el médico informará de la causa exacta de la muerte y de cómo cree que ocurrió: si alguien murió por causas naturales, un accidente, un homicidio o un suicidio.
¿Cuándo se requiere uno?
Aunque las leyes varían, casi todos los estados exigen una autopsia cuando alguien muere de forma sospechosa, inusual o no natural.
Muchos estados exigen que se haga una cuando una persona muere sin que esté presente un médico. Veintisiete estados la exigen si se sospecha que la causa de la muerte es una amenaza para la salud pública, como una enfermedad de rápida propagación o un alimento contaminado.
Cuándo es opcional?
Un médico puede pedirte que permitas una autopsia si tu ser querido ha muerto de una enfermedad inesperada.
Lo normal es que intenten saber más sobre lo que ha pasado, ya sea para tranquilizarte, para saber si otros familiares pueden correr el mismo peligro o para averiguar algo que pueda ayudar a otros... pacientes.
En algunos casos, una enfermedad que una persona tuvo en vida sólo puede diagnosticarse después de su muerte. Por ejemplo, los médicos pueden saber con certeza que alguien tenía la enfermedad de Alzheimer sólo después de examinar el cerebro en una autopsia... Es la familia la que debe decidir si lo permite.
Los familiares de la persona fallecida también pueden pedir una autopsia si tienen dudas sobre el motivo de su muerte. Además de los funcionarios públicos, algunas empresas privadas las realizan a cambio de una tarifa.
Los deseos de la familia y la fe
Algunas tradiciones religiosas desaconsejan las autopsias, pues consideran que el cuerpo de una persona debe conservarse entero o dejarse en paz después de la muerte. O dicen que el entierro no debe retrasarse.
Muchos estados tienen leyes que respetan las objeciones religiosas. Los médicos forenses a veces cambian la forma de hacer una autopsia por respeto a las creencias de la familia. Pero los estados siguen exigiendo una autopsia cuando es necesaria para investigar un crimen o prevenir una amenaza para la salud pública.
La mayoría de las autopsias no deberían retrasar el funeral ni impedir que se vea el cuerpo durante el servicio. Los directores de las funerarias suelen ser capaces de ocultar cualquier signo de la autopsia con la ropa.
