Un escáner PET es un tipo de imagen que puede mostrar lo que ocurre en su cuerpo. Aprenda por qué podría necesitar una, qué la diferencia de otros tipos de imágenes, cómo prepararse y qué esperar.
Una PET (también conocida como tomografía por emisión de positrones y PET/CT) es un tipo de estudio de imagen que puede mostrar a los médicos lo que ocurre en su cuerpo y cómo funciona. Es diferente de una radiografía, un TAC o una resonancia magnética. Todos ellos proporcionan imágenes, pero la PET muestra el funcionamiento del cuerpo.
Proporciona información sobre el flujo sanguíneo y la forma en que el cuerpo utiliza el oxígeno y el azúcar. Esto puede dar pistas importantes sobre el desarrollo de una enfermedad.
Cuando se realiza una PET, el médico le administra primero una sustancia radiactiva llamada radiotrazador (o simplemente trazador). El trazador emite radiación, que la máquina de TEP capta. Las imágenes que se obtienen muestran en qué parte del cuerpo se encuentra el trazador. Si se acumula en determinadas zonas, podría ser un signo de enfermedad.
Para qué se utiliza la tomografía por emisión de positrones?
Una TEP puede ayudar a los médicos a comprobar la existencia de la enfermedad, a preparar la intervención quirúrgica y a ver la eficacia de los tratamientos. Puede hacerse una por varios motivos, pero se utiliza con más frecuencia en casos de cáncer, enfermedades cardíacas y afecciones cerebrales.
Su médico puede utilizar una PET para:
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Encontrar el cáncer
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Ver si el cáncer se ha extendido
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Comprobar si el tratamiento del cáncer está funcionando
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Determinar si el cáncer volvió a aparecer después del tratamiento
Con la enfermedad cardíaca, su médico podría utilizar una TEP para:
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Comprobar el flujo sanguíneo a los músculos del corazón
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Ayudar a decidir el mejor tratamiento para las arterias obstruidas
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Mira los efectos de un ataque al corazón
Su médico también puede utilizarlo para comprobar si hay afecciones cerebrales, como:
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Enfermedad de Alzheimer
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Enfermedad de Parkinson
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Convulsiones
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Accidente cerebrovascular
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Tumores
En qué se diferencian las exploraciones con PET de las de TAC y RMN?
Los médicos utilizan diferentes tipos de imágenes por diferentes razones. A menudo, se empieza con una radiografía porque es una forma rápida de obtener información básica. Pero si necesita detalles más precisos, es posible que le hagan un TAC o una RMN.
Muchos médicos utilizan escáneres híbridos de IRM/PET y TC/PET, que combinan las dos herramientas en una sola exploración. Esto permite a los médicos realizar un TAC o una RMN en combinación con una PET de una sola vez.
El escáner PET puede mostrar lo que realmente ocurre en las células. Una de las razones por las que esto es importante es porque, al principio, algunas enfermedades no causan cambios que se puedan ver con una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Pero sí provocan cambios en el funcionamiento de las células. Esto significa que una PET puede ayudar a su médico a detectar una enfermedad que otros tipos de imágenes no pueden.
Cómo me preparo para una exploración PET?
En primer lugar, deberá informar a su médico de cualquiera de los siguientes aspectos:
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Alergias, especialmente al medio de contraste, al yodo o al marisco
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Condiciones de salud, como la diabetes, o cualquier enfermedad que haya tenido recientemente
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Medicamentos, hierbas y suplementos que toma
Si es mujer, informe a su médico si:
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Lactancia: es posible que necesite extraerse leche porque no puede amamantar hasta que el trazador esté fuera de su cuerpo. Consulte a su médico para saber cuánto tiempo debe esperar.
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Está embarazada o cree que podría estarlo: el trazador puede dañar a su bebé, así que hable con su médico sobre las mejores opciones para usted.
Su médico le dará instrucciones específicas para prepararse para la exploración. Asegúrese de seguirlas al pie de la letra. A menudo necesitará:
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Evitar la actividad física intensa durante las 24 horas anteriores a la exploración
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Beba sólo agua y evite comer durante varias horas antes de la exploración
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Quítese todos los piercings, joyas y objetos metálicos del cuerpo
Cómo es el procedimiento de la TEP?
Depende de dónde y por qué se haga la exploración, pero normalmente:
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Se pone una bata de hospital
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Ir al baño
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Obtenga el trazador: dependiendo del tipo, lo tragará, lo respirará o lo obtendrá a través de una aguja
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Espere de 30 minutos a una hora para que su cuerpo absorba el trazador
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Acuéstese muy quieto sobre su espalda mientras se toman las imágenes. Es importante no moverse ni hablar durante la exploración, que puede durar hasta una hora.
La máquina de TEP es un círculo grande y abierto -como un donut de pie- con una mesa que se mueve dentro y fuera de él. Si tiene miedo a los espacios cerrados y estrechos, es posible que le den un medicamento para ayudarle a estar tranquilo. Oirá el zumbido y el clic de la máquina mientras toma las imágenes.
La exploración en sí es indolora. Para algunas personas, permanecer inmóviles durante tanto tiempo es la parte más difícil y puede causar algunos dolores o molestias.
Después de la exploración, beba mucho líquido para ayudar a eliminar el trazador de su cuerpo. Su médico puede sugerirle que evite el contacto cercano con mujeres embarazadas, niños o bebés durante unas horas, ya que será radiactivo durante un corto período de tiempo... En unas pocas horas o días después de la PET, el material radiactivo dentro del trazador se descompondrá y dejará de ser radiactivo. Lo eliminará de su cuerpo a través de la orina y las heces.
Riesgos y efectos secundarios de la PET
Una exploración PET es indolora y tiene pocos riesgos y efectos secundarios. Pero puede tener molestias o problemas, como:
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Dolor o enrojecimiento en el lugar donde se inyecta el trazador
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Dificultad para encajar en la máquina de PET/CT si tiene sobrepeso
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Claustrofobia, si es incapaz de estar en espacios cerrados
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Reacciones alérgicas a un trazador, aunque esto ocurre raramente y puede ser una reacción leve
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Resultados inexactos de la prueba entre las personas con diabetes cuyos niveles de azúcar en sangre o de insulina no están dentro del rango correcto durante la prueba
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Su exposición al material radiactivo es muy baja pero inexistente.
Seguimiento y resultados del escáner PET
La PET muestra áreas brillantes donde hay una gran actividad en sus células, lo que puede ser un signo de enfermedad. Para obtener una imagen más completa de lo que ocurre, su médico puede comparar su PET con los resultados de otras pruebas de imagen que le hayan realizado. Los resultados de las pruebas son muy precisos, pero una combinación de PET/TC suele ser más precisa que los resultados de cualquiera de las dos pruebas por separado. Los resultados pueden obtenerse en 24 horas, pero depende del lugar donde se realice la exploración.
