Descubra cómo ayudar a su hijo a evitar problemas de alergia en el colegio, haciendo deporte, de vacaciones o en casa de unos amigos.
¿Las alergias de su hijo le impiden ir al colegio o se interponen en alguna excursión familiar? Cada día, 10.000 niños en Estados Unidos faltan al colegio por sus síntomas de alergia.
Las alergias estacionales, la rinitis alérgica o la fiebre del heno, afectan aproximadamente a cuatro de cada diez niños que viven en Estados Unidos. Los síntomas, como los estornudos, la congestión nasal y el picor de ojos, pueden afectar seriamente a la capacidad de su hijo para participar en la escuela, los deportes y las salidas con la familia y los amigos.
Las alergias son crónicas. Pero su hijo no tiene por qué perderse nada por culpa de ellas.
Mary Beth Fasano está de acuerdo. Fasano es profesora clínica asociada y directora del Programa de Formación en Alergia e Inmunología de la Universidad de Iowa. También es miembro de la Sección de Alergia e Inmunología de la Academia Americana de Pediatría. La doctora dice que los niños con alergias graves se beneficiarán de un diagnóstico correcto y de un buen plan de tratamiento trazado por un especialista en alergias. El niño también se beneficiará, dice Fasano, de la colaboración entre el niño, los padres, los profesores y el especialista en alergias. Con este enfoque, dice, los niños deberían poder participar en la escuela, los deportes y otras actividades sin limitaciones significativas.
¿Qué causa las alergias?
Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario reacciona ante una sustancia que normalmente no es perjudicial. Por ejemplo, puede ver el polen o la caspa de gato como una amenaza. Cuando esto ocurre, el cuerpo produce anticuerpos. Éstos indican a las células que luchan contra la alergia que liberen sustancias químicas, como la histamina, para combatir la sustancia ofensiva. Estas sustancias químicas provocan los síntomas clásicos de la alergia, como el goteo nasal o el picor de garganta.
Alergias infantiles y asma
Muchos niños con alergias también experimentan asma inducida por el ejercicio y asma alérgica. De hecho, más de 2,5 millones de estadounidenses menores de 18 años están afectados por el asma alérgica. El asma alérgica se produce cuando las vías respiratorias se inflaman como consecuencia del contacto con diversos desencadenantes. Por ejemplo, el polen o el moho pueden desencadenar un episodio de asma.
Si su hijo tiene asma alérgica, los síntomas pueden ir mucho más allá del goteo nasal y los ojos llorosos. Pueden incluir síntomas como sibilancias y dificultad para respirar, así como ansiedad. El asma no tratada puede ser una enfermedad muy peligrosa. Es importante que consulte a un alergólogo si su hijo no ha sido diagnosticado de asma pero tiene síntomas que sugieren la presencia de asma.
Medicamentos para la alergia y tratamientos para las alergias infantiles
El mejor tratamiento de la alergia para su hijo depende del tipo de síntomas de alergia que tenga y de su gravedad. Las opciones incluyen una variedad de medicamentos de venta libre y con receta. Entre ellos se encuentran los antihistamínicos, los descongestionantes y los esteroides. Si su hijo tiene asma, puede ser tratado con inhaladores. Estos medicamentos alivian la inflamación y abren las vías respiratorias. Todos los medicamentos tienen posibles efectos secundarios, por lo que es importante colaborar con el médico de su hijo para encontrar los medicamentos adecuados para la alergia.
Si los medicamentos habituales no alivian lo suficiente las alergias de su hijo, se puede considerar la posibilidad de aplicar inyecciones antialérgicas (inmunoterapia). Las vacunas antialérgicas funcionan exponiendo a alguien a cantidades crecientes de un alérgeno, como el polen o el moho, a lo largo del tiempo. Esto hace que el sistema inmunitario sea menos propenso a reaccionar a la sustancia.
Alérgenos en la escuela
Los niños pueden desarrollar alergias a muchas cosas diferentes. Y hay algunos alérgenos que suelen encontrarse en las aulas. Entre ellos se encuentran:
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Polvo de tiza. Este alérgeno puede provocar ataques de asma en niños alérgicos y asmáticos. Si su hijo es alérgico al polvo de tiza, debe sentarse a una buena distancia de la pizarra. Dígale también a su hijo que se asegure de lavarse las manos inmediatamente después de escribir con tiza.
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Ácaros del polvo. Por diminutos que sean, los ácaros del polvo son el enemigo público número uno en lo que respecta a los síntomas crónicos de las alergias y el asma. Prosperan en ambientes húmedos. Por eso, el aire acondicionado puede ayudar a mantenerlos a raya.
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Moho. Las esporas producidas por los mohos que crecen en lugares húmedos y oscuros pueden ser peligrosas para los niños con alergias y asma. Asegúrese de que la escuela practica procedimientos de limpieza adecuados si se produce moho. La escuela también debe arreglar rápidamente cualquier fuga que se produzca.
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Caspa de las mascotas. La caspa son las células muertas de la piel que desprenden los animales. Puede provocar en algunos niños síntomas molestos, como picor de ojos y congestión nasal. Un niño alérgico también puede desarrollar erupciones en la piel después de tocar ciertos animales. Los animales domésticos del aula no suelen ser un problema para los niños alérgicos a la caspa que respiran. Pero si su hijo es alérgico a la caspa, asegúrese de que el profesor de su hijo sepa que no está bien que su hijo sostenga o ayude a cuidar a la mascota del aula.
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Polen. Su hijo puede ser alérgico al polen producido por diversas plantas. Las ventanas abiertas en el aula pueden agravar estas alergias. Pida que se mantengan las ventanas cerradas y que se utilice el aire acondicionado. Las alergias al polen también pueden perjudicar seriamente el recreo y la práctica deportiva. Asegurarse de que su hijo toma la medicina adecuada con antelación le ayudará a prevenir el lagrimeo, la congestión nasal y otros síntomas.
Desarrollar un plan de acción contra el asma y las alergias
Para evitar que las alergias interfieran en la vida de tu hijo, céntrate en estar preparado. Una de las mejores cosas que puede hacer es desarrollar un plan de acción contra la alergia. Si su hijo tiene asma, también necesitará un plan de acción contra el asma.
El Dr. Nathaniel Horne afirma que una de las preocupaciones habituales de los padres de un niño asmático son las infecciones de las vías respiratorias superiores. Horne es alergólogo de Allergy and Asthma Medical en la ciudad de Nueva York. Le dice al doctor que el número de infecciones respiratorias virales tiende a aumentar cuando los niños regresan a la escuela y el clima se vuelve más frío. Las infecciones del tracto respiratorio superior son un clásico desencadenante del asma, dice. Por eso, los padres de niños asmáticos deben tener un buen plan de acción contra el asma.
Horne dice que hay un buen plan disponible en la Asociación Americana del Pulmón. Es importante trabajar con el médico para personalizar el plan de acción. Un buen plan debe estar escrito e incluir una serie de datos esenciales sobre su hijo. Como mínimo, debe incluir información sobre los desencadenantes de la alergia de su hijo, los medicamentos y cuándo contactar con los profesionales de emergencias. Una vez que tenga el plan, asegúrese de tenerlo siempre a mano. Entregue también copias del plan a la escuela para que todas las personas que cuidan de su hijo lo conozcan.
También debes hablar con los profesores, entrenadores y enfermeras del colegio de tu hijo. La idea es informarles de las alergias de su hijo y de los signos que puede mostrar al comienzo de un ataque.
Enseñe a su hijo a reconocer los síntomas de las alergias y a saber cuándo debe tomar la medicación. Por ejemplo, es posible que su hijo tenga que aprender a tomar su medicamento antes de hacer ejercicio o de exponerse a los animales para evitar los síntomas de la alergia.
Los distintos estados tienen leyes diferentes sobre los medicamentos que los niños pueden llevar y utilizar en la escuela. Puede averiguar cuáles son las leyes de su estado poniéndose en contacto con la Red de Alergias y Asma de Madres de Asmáticos. Si su estado no permite que los niños lleven y tomen su propia medicación, asegúrese de colaborar con la escuela. De este modo, podrá asegurarse de que su hijo tenga acceso a los medicamentos cuando los necesite.
Las alergias infantiles y el deporte
Los síntomas de la alergia infantil no suelen impedir que un niño haga deporte. Sin embargo, pueden hacer que la práctica de deportes sea menos divertida. Y en algunos casos, los deportes pueden ser incluso peligrosos para los niños con alergias graves o asma alérgica.
El doctor Frank Virant explica al médico que el polen, el aire frío, el aire seco y la actividad prolongada -más de 5 minutos sin descanso- pueden ser factores desencadenantes para los niños con asma alérgica y asma de ejercicio. Virant es alergólogo en el Centro de Asma y Alergia del Noroeste de Seattle. También es miembro de la sección de Alergia e Inmunología de la Academia Americana de Pediatría. Pero, dice Virant, una premedicación adecuada puede permitir a la mayoría de los niños participar en lo que quieran hacer.
También hay ciertos deportes y actividades que pueden ser menos propensos a provocar síntomas de alergia y problemas de asma. Por ejemplo, los deportes que se practican en lugares fríos y secos (piense en el hockey sobre hielo o el esquí) tienen más probabilidades de provocar asma inducida por el ejercicio que los deportes en ambientes cálidos y húmedos. Deportes como el fútbol, el voleibol o el golf combinan períodos de descanso con actividad. Eso puede hacer que sean mejores para alguien con asma que un deporte como el cross o el baloncesto. Que la natación sea un buen deporte depende de si tu hijo tiene o no una reacción alérgica a los productos químicos de la piscina.
Alergias infantiles: Excursiones, fiestas de pijamas y viajes
Las excursiones pueden ser un reto para los niños con alergias al polen o a la caspa de los animales. Consulte con el alergólogo de su hijo con antelación. Así, tanto usted como su hijo sabrán cuál es la mejor medicación preventiva y qué hacer si aparecen los síntomas de la alergia.
Quedarse a dormir en casa de unos amigos donde hay mascotas también puede ser un reto para un niño alérgico a la caspa. Asegúrese de que su hijo toma la medicación con antelación para prevenir los síntomas de la alergia. Además, debe asegurarse de que su hijo puede reconocer los síntomas graves o que ponen en peligro su vida y sabe cuándo buscar ayuda.
Los viajes suponen una serie de retos para los niños alérgicos. Los ácaros del polvo o el moho se encuentran a menudo en las moquetas de los coches y las habitaciones de hotel. Los síntomas de la alergia pueden aparecer en cualquier momento y en cualquier lugar. Por eso es importante que usted o su hijo tengan siempre a mano la medicación para la alergia. Eso incluye tenerla en una bolsa de mano a bordo de un avión.
Si hace estas cosas y tiene un plan para tratar los síntomas rápidamente si se producen, su hijo podrá divertirse y estar seguro fuera de casa.
