Conoce lo básico sobre la fiebre reumática de la mano de los expertos de doctor.

La fiebre reumática, una enfermedad rara pero potencialmente mortal, es una complicación de la faringitis estreptocócica no tratada causada por una bacteria llamada estreptococo del grupo A. Los principales síntomas -fiebre, dolores musculares, articulaciones hinchadas y dolorosas y, en algunos casos, una erupción roja en forma de rejilla- suelen comenzar entre dos y cuatro semanas después de un ataque de estreptococos. En algunos casos, sin embargo, la infección puede haber sido demasiado leve para ser reconocida.

Las rodillas, los tobillos, los codos y las muñecas son las articulaciones más propensas a inflamarse por la fiebre reumática. El dolor suele migrar de una articulación a otra. Sin embargo, el mayor peligro de la enfermedad es el daño que puede causar al corazón. En más de la mitad de los casos, la fiebre reumática deja cicatrices en las válvulas del corazón, obligando a este órgano vital a trabajar más para bombear la sangre. Con el paso de los meses o incluso de los años -sobre todo si la enfermedad se repite- este daño al corazón puede dar lugar a una afección grave conocida como cardiopatía reumática, que puede acabar provocando el fallo del corazón.

La fiebre reumática también puede causar un trastorno temporal del sistema nervioso que antes se conocía como danza de San Vito, ahora conocido como corea de Sydenham. Se trata de un trastorno nervioso caracterizado por movimientos rápidos, espasmódicos e involuntarios del cuerpo, que suelen producirse más en un lado del cuerpo. Las personas con casos leves de corea pueden tener dificultades para concentrarse o escribir. Los casos más graves pueden hacer que los músculos de los brazos, las piernas o la cara se muevan de forma incontrolada. También puede asociarse con debilidad muscular y arrebatos emocionales.

Gracias a los antibióticos, la fiebre reumática es ahora rara en los países desarrollados. Sin embargo, en los últimos años ha empezado a reaparecer en EE.UU., sobre todo entre los niños que viven en barrios pobres del centro de la ciudad. La enfermedad tiende a atacar con mayor frecuencia en el clima fresco y húmedo durante el invierno y el comienzo de la primavera. En Estados Unidos, es más común en los estados del norte.

¿Qué causa la fiebre reumática?

La fiebre reumática es el resultado de una reacción inflamatoria a ciertas bacterias estreptococos del grupo A. El cuerpo produce anticuerpos para luchar contra las bacterias, pero en su lugar los anticuerpos atacan un objetivo diferente: los propios tejidos del cuerpo. Los anticuerpos empiezan por las articulaciones y a menudo pasan al corazón y a los tejidos circundantes. Dado que sólo una pequeña fracción (menos del 0,3%) de las personas con faringitis estreptocócica llega a contraer la fiebre reumática, los expertos médicos afirman que en el desarrollo de la enfermedad deben intervenir también otros factores, como un sistema inmunitario debilitado.

PRECAUCIÓN Vigile ese dolor de garganta

Preste atención a los dolores de garganta, especialmente en los niños. Si tu hijo tiene un fuerte dolor de garganta sin otros síntomas de resfriado, acompañado de una fiebre superior a los 38 grados centígrados, o un dolor de garganta más leve que persiste durante más de dos o tres días, acude al médico. Puede tratarse de una faringitis estreptocócica, que debe tratarse con antibióticos.