Las lesiones de codo son comunes tanto en adultos como en niños. el médico ofrece una visión general de las lesiones de codo y su tratamiento.

Las lesiones de codo son comunes tanto en adultos como en niños. El reconocimiento y el tratamiento tempranos de una lesión de codo pueden reducir el riesgo de complicaciones y de discapacidad posterior. Cualquier lesión grave del codo merece atención médica.

• El codo es una articulación compleja formada por 3 huesos:

  • El húmero es un solo hueso de la parte superior del brazo que va desde el hombro hasta el codo.

  • El radio y el cúbito, huesos de tu antebrazo, van desde el codo hasta la muñeca.

  • Los ligamentos, músculos y tendones mantienen la estabilidad del codo y permiten el movimiento de la articulación.

• Una articulación normal del codo permite estos movimientos:

  • Flexión, o flexión.

  • Extensión, o enderezamiento.

  • Rotación, girando la palma de la mano hacia arriba y hacia abajo

• Las lesiones graves, como las fracturas (rotura de un hueso) y las dislocaciones, pueden dañar los huesos y otras estructuras del codo, lo que provoca problemas de movimiento, de funcionamiento de los vasos sanguíneos y de la función nerviosa. En los niños, las fracturas pueden afectar al crecimiento y desarrollo de los huesos. Esto se debe a que los niños tienen muchos «centros de crecimiento» óseos, una parte del hueso donde se produce el crecimiento óseo. Como el crecimiento óseo continúa durante toda la infancia, si uno de estos «centros de crecimiento» está implicado en una fractura, puede afectar al desarrollo de los huesos.

• Una fractura de codo es una rotura que afecta a 1 o más de los 3 huesos del brazo donde trabajan juntos para formar la articulación del codo.

Causas de la rotura del codo

Usted puede lesionarse el codo de diversas maneras, desde el uso excesivo (lesiones deportivas) hasta un evento traumático agudo (una caída o un golpe directo). Algunos eventos comunes que resultan en fracturas de codo incluyen:

• Cuando te caes hacia atrás, de una tabla de snowboard por ejemplo, puedes intentar frenar la caída con el brazo extendido y la mano abierta.

• Los traumatismos de alta energía pueden producirse en una colisión con un automóvil o una motocicleta.

• Un golpe directo en el codo puede provocar una rotura al caerse de un monopatín o una bicicleta y caer directamente sobre un codo.

• La lesión por golpe lateral se produce cuando se golpea el codo mientras se apoya en la ventanilla abierta del coche.

• Cualquier otra lesión directa en el codo, la muñeca, la mano o el hombro puede afectar al codo.

Síntomas de la rotura de codo

Si su codo muestra alguno de los siguientes signos puede tener una fractura u otra lesión que necesita atención médica.

• Hinchazón del codo o de la zona inmediatamente superior o inferior al codo

• Deformidad del codo, o de las zonas cercanas al codo

• Decoloración, como moretones o enrojecimiento de su codo

• Dificultad para mover el codo en todo su rango de movimiento

  • Flexión y extensión: Debes ser capaz de doblar el codo de forma que puedas tocar el hombro con la punta de los dedos. También debe ser capaz de enderezar completamente el brazo.

  • Rotación hacia adentro y hacia afuera: Al sostener el brazo en el costado con el codo flexionado (doblado) a 90, debe ser capaz de rotar la mano hacia afuera de manera que la palma mire hacia el techo. En esta misma posición, deberías ser capaz de rotar la mano hacia dentro de forma que la palma mire al suelo.

• Adormecimiento, disminución de la sensibilidad o sensación de frío en el antebrazo, la mano o los dedos

  • Tres nervios principales -los nervios mediano, radial y cubital- pasan por el codo. Una lesión grave puede dañar estos nervios.

  • Por el codo también pasan muchos vasos sanguíneos. Estos importantes vasos pueden lesionarse o comprimirse cuando se produce un traumatismo o una inflamación.

• Un corte, o herida abierta, en el codo después de una lesión traumática

• Dolor intenso después de una lesión en el codo

• Una «sensación de tirantez» en la zona del codo o del antebrazo

Cuándo buscar atención médica

Una fractura de codo conlleva el riesgo de complicaciones potencialmente graves e incapacitantes. Si cree que su codo puede estar fracturado, debe buscar atención médica en el servicio de urgencias de un hospital inmediatamente.

Si sólo tiene una leve hinchazón y no presenta hematomas, heridas abiertas o pérdida de sensibilidad, puede considerar llamar a un médico antes de buscar atención médica de urgencia.

Si el codo presenta alguno de los siguientes problemas tras una lesión en el brazo, debe acudir a un servicio de urgencias.

• Tiene hinchazón en el codo o cerca de él.

• Nota alguna deformidad en el codo o en las zonas cercanas al codo.

• Si tienes dudas, compara tu codo lesionado con el que no lo está. Si tiene un nuevo bulto o protuberancia, acuda a urgencias.

• Oyes o sientes chirridos, estallidos o chasquidos al mover el codo, la muñeca o la mano.

• El codo se «engancha» en la articulación.

• Su movimiento normal del codo se limita.

• Observa alguna decoloración del codo o de las zonas cercanas al codo. Un color azulado, violáceo o negruzco puede significar que está sangrando dentro o cerca del codo. Un color rojizo puede ser señal de infección.

• Notas algún entumecimiento u hormigueo en alguna parte del brazo, por ejemplo, una sensación de «hueso de la risa» que no desaparece

• El antebrazo, la muñeca o los dedos se sienten «muertos» y es difícil o imposible moverlos normalmente.

• Tiene algún dolor importante en el codo, el antebrazo, la muñeca o la mano.

• Nota algún cambio de color o temperatura en el antebrazo, la muñeca o la mano.

• Su muñeca o mano está pálida, fría o azulada. Puede tener una obstrucción del flujo sanguíneo en el codo lesionado.

• Estás sangrando alrededor de la zona del codo.

• Debería poder realizar fácilmente los siguientes movimientos sin dolor:

  • Enderezar completamente el codo

  • Doblarlo completamente para que las puntas de los dedos toquen el hombro

  • Gira la palma de la mano completamente hacia el techo y hacia el suelo

Exámenes y pruebas

El médico puede realizar los siguientes procedimientos para evaluar su codo roto:

• Por lo general, el médico querrá conocer su historial de salud general. Algunas de las preguntas pedirán esta información:

  • Su edad

  • Su lateralidad (¿Es usted diestro o zurdo?)

  • Su profesión

  • Su nivel de actividad (¿es usted deportista o trabajador de oficina?)

  • Las cirugías y lesiones que ha tenido, especialmente en el codo o la mano

  • Las enfermedades o afecciones médicas que haya tenido (Las enfermedades o afecciones médicas que puedan afectar a los huesos, articulaciones, ligamentos, tendones, músculos, nervios y vasos sanguíneos son muy importantes. También son importantes los problemas que haya tenido con las hemorragias o la cicatrización).

  • Las enfermedades o afecciones médicas que tiene ahora

  • Los medicamentos que toma

  • Las alergias a medicamentos que tiene

  • Los hábitos sociales que tiene (si fuma cigarrillos o bebe alcohol)

• El médico también le hará preguntas específicas sobre su lesión.

  • Qué ha provocado tu lesión? Por ejemplo, ¿te caíste o algo te golpeó el codo? Si te caíste, ¿fue sobre la mano o directamente sobre el codo?

  • Cuándo se produjo la lesión?

  • Cuándo comenzaron los síntomas?

  • Qué síntomas ha notado? Por ejemplo, ¿ha tenido dolor, o dolor e hinchazón, o hinchazón y decoloración?

• El médico realizará una exploración física limitada, prestando especial atención a su brazo lesionado.

  • El médico probablemente le revisará el corazón, los pulmones y el abdomen.

  • Es posible que el médico también le revise la cabeza, el cuello, la espalda y los brazos y piernas no lesionados. La mayor parte de este examen es para asegurarse de que no existen otras lesiones o afecciones más graves. A veces, las personas con mucho dolor por una fractura de codo ni siquiera notan que tienen otras lesiones.

• El médico puede solicitar radiografías básicas. Dependiendo de su historial de salud único y de sus necesidades de tratamiento, el médico puede solicitar pruebas de laboratorio adicionales o radiografías especializadas.

  • A veces las lesiones de codo causan tanto dolor que es imposible realizar un examen completo. Si este es el caso, el médico puede optar primero por examinar el codo sin moverlo ni tocarlo.

  • El médico puede examinar la mano y la muñeca para asegurarse de que los vasos sanguíneos y los nervios funcionan correctamente.

  • A continuación, el médico puede decidir tratar el dolor y realizar algunas radiografías. A menudo, después de aliviar el dolor (entablillando o dando analgésicos), es posible realizar un examen más completo y fiable.

  • Las radiografías básicas del codo se toman de frente y de lado. Las radiografías adicionales, tomadas en 2 ángulos diferentes, también son rutinarias.

  • En los niños, el médico puede tomar radiografías del otro codo no lesionado. Los codos de los niños no están completamente formados de hueso. El cartílago en crecimiento, que posteriormente forma el hueso, puede confundirse con un hueso roto. La comparación de las radiografías de los codos lesionados y no lesionados puede ayudar al médico a hacer un diagnóstico correcto.

  • Otras imágenes parecidas a las radiografías -la ecografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética- pueden proporcionar una visión más completa del codo lesionado. Es inusual, pero no inaudito, que estas pruebas se realicen en el servicio de urgencias.

• Los análisis de laboratorio generalmente no son necesarios para las personas con codos rotos. Si usted está tomando ciertos medicamentos, tiene ciertas condiciones de salud, o requiere una operación para reparar su codo roto, entonces, se pueden hacer pruebas de laboratorio.

• Si al médico le preocupa que la arteria que pasa por el codo se haya cortado, puede recomendarse una arteriografía.

  • En esta prueba, el médico introduce un colorante en la arteria para ver si está dañada.

  • Una arteria dañada puede necesitar ser reparada quirúrgicamente porque suministra toda la sangre a la muñeca y a la mano.

Tratamiento de la fractura de codo Autocuidado en casa

Busque atención médica si cree que se ha roto el codo. No hay cuidados en casa. Sin embargo, mientras busca atención médica, aquí hay algunos consejos de primeros auxilios que es importante recordar:

• Si tiene una herida abierta, cúbrala con un vendaje limpio. Si está sangrando, aplique una presión firme y levante el brazo.

• Aplique una bolsa de hielo o una compresa fría en la zona inflamada.

• Pida ayuda de emergencia o consiga que alguien pida ayuda de emergencia inmediatamente.

• Si la ayuda de emergencia no está disponible inmediatamente, o si está transportando a una persona con una supuesta fractura de codo, inmovilice la fractura tanto como sea posible. Incluso una caja de cartón, cortada con el tamaño y la forma adecuados, puede servir de férula.

• No intente enderezar un hueso roto. Permita que lo haga un médico o una persona capacitada.

• No intente empujar un hueso roto hacia su sitio si sobresale de la piel. Ajustar un brazo que parece deformado puede empeorar el daño a los huesos u otras estructuras dentro del codo.

Tratamiento médico

El tratamiento de una fractura de codo depende del tipo de lesión que haya sufrido. Su tratamiento puede ser tan sencillo como elevar el brazo entablillado, aplicar hielo en las zonas inflamadas y tomar analgésicos. El tratamiento también puede incluir operaciones para reparar huesos, nervios y vasos sanguíneos. Los niños y los adultos suelen tener diferentes tipos de lesiones de codo. También se curan de forma muy diferente. Por estos motivos, suelen utilizarse tratamientos diferentes para los adultos y los niños con fracturas de codo.

Medicamentos

• Existe una gran variedad de analgésicos.

  • Los medicamentos orales suelen utilizarse para el dolor leve.

  • Las inyecciones, ya sea en un músculo o en una vena (por vía intravenosa), se utilizan para el dolor moderado o intenso.

• La medicación puede ponerse directamente en la articulación del codo para aliviar el dolor o puede administrarse por inyección o por vía intravenosa.

  • Si el codo está dislocado o roto y necesita ser restablecido, también se pueden utilizar medicamentos para ayudar a este proceso.

  • Estos medicamentos alivian extremadamente bien el dolor y, aunque pueden causar sedación (somnolencia), permiten que los músculos se relajen y ayudan mucho mientras el médico trabaja en el codo.

  • Después de recibir estos medicamentos y de reajustar el codo, muchas personas se despiertan y descubren que su codo ha sido reparado y entablillado.

Cirugía

A veces una operación para reparar su codo roto es la mejor opción. Esto es especialmente cierto si tienes una lesión de codo abierta, o compuesta (una fractura en múltiples piezas).

• • Una lesión abierta en el codo significa que 1 o más de los huesos del codo han atravesado la piel.

  • No sólo hay que colocar el hueso en su sitio, sino que también hay que limpiarlo a fondo para que no se produzca una infección. Esto se hace mejor en un quirófano.

Las lesiones de codo que dañan los nervios y los vasos sanguíneos suelen tener que ser reparadas en el quirófano. Los investigadores médicos han descubierto que ciertos tipos de fracturas de codo se curan mejor si se reparan en el quirófano. Su médico le explicará las opciones de tratamiento y le ayudará a tomar la mejor decisión.

Otra terapia

• Si la articulación del codo está llena de sangre u otro líquido, se puede drenar la articulación en el servicio de urgencias.

  • La sangre u otro líquido drenado del codo puede sugerir al médico un diagnóstico concreto.

  • El drenaje de este líquido puede aliviar la presión y el dolor en el codo.

• Se aplicarán férulas, cabestrillos y yesos.

  • Los médicos utilizan férulas después de muchos tipos diferentes de lesiones de codo. Los médicos suelen hacer férulas de yeso. Suelen colocar las férulas en la parte posterior del brazo y no lo rodean completamente con el material de la férula. Las férulas están diseñadas para mantener el codo en una posición determinada.

  • Las férulas para codos rotos suelen ir desde cerca del hombro hasta la mano. Impiden que el codo se doble o que la mano gire. Estos movimientos pueden perturbar la curación de una fractura o dislocación del codo.

  • El médico puede proporcionarle un cabestrillo para que su pesado brazo entablillado pueda descansar cómodamente. El médico puede pedirle que se quite el cabestrillo en casa y que eleve el brazo por encima de la cabeza. Elevar el brazo alivia la hinchazón. Esto es muy importante, especialmente durante los primeros días después de una lesión de codo, cuando la hinchazón puede presionar los nervios y los vasos sanguíneos del codo o del antebrazo.

  • Los médicos rara vez aplican yesos a los codos recién lesionados. Un yeso, a diferencia de una férula, rodea completamente el brazo. Si se produce una hinchazón debajo de una escayola, la hinchazón puede causar daños en los nervios y los vasos sanguíneos.

• Restablecimiento de codos rotos: Si un hueso del codo está roto o el codo está fuera de la articulación, es posible que el médico tenga que reajustar los huesos. Esto se hace por diversas razones.

  • Volver a colocar los huesos en su posición correcta puede aliviar mucho el dolor.

  • El restablecimiento de los huesos también permite que comience la curación adecuada.

  • A veces los huesos rotos presionan o cortan nervios o vasos sanguíneos. Mover los huesos a su posición normal puede detener este daño.

  • Si es necesario reajustar los huesos del codo, existen medicamentos para aliviar el dolor y la ansiedad que pueda sentir.

Próximos pasos

Seguimiento

Es sumamente importante seguir al pie de la letra los consejos médicos de su médico si se ha roto el codo. Una vez lesionado, el codo no es una articulación «indulgente» mientras se cura. Para obtener el mejor resultado posible después de haberse roto el codo, preste atención a los consejos que le dé su médico. Acuda a todas las citas de seguimiento con su médico.

A continuación se indican algunas de las cosas más comunes que le pueden decir después de la primera visita por su fractura de codo:

• Utilizar medicamentos para reducir el dolor y la hinchazón.

• Eleve el brazo para reducir el dolor y la hinchazón.

• Deje su férula o yeso en su lugar. Cuide su yeso o férula.

• Tome antibióticos para tratar la infección, si se los recetan, o para reducir la posibilidad de contraer una infección.

• Vuelva al servicio de urgencias inmediatamente si nota alguno de los siguientes aspectos:

  • Su mano está fría.

  • Tu mano está pálida o azulada.

  • Su mano está adormecida, con hormigueo o con sensación de «muerte».

  • Le duele el antebrazo si mueve la muñeca, la mano o los dedos.

Prevención

La mayoría de las fracturas de codo se derivan de un traumatismo: caídas, lesiones deportivas, accidentes de tráfico. Las mismas cosas de sentido común que usted haría normalmente para prevenir accidentes le ayudarán a prevenir las lesiones de codo.

• En los automóviles

  • Obedece las normas de circulación y conduce a la defensiva.

  • Utiliza siempre el cinturón de seguridad mientras conduces y como pasajero.

  • No bebas alcohol y conduzcas.

  • No conduzcas un vehículo si has tomado medicamentos o drogas que puedan producirte sueño.

  • Los niños deben ir siempre en dispositivos de retención infantil adecuados.

  • No conduzcas con el brazo apoyado en la ventanilla o colgando de la ventana del coche.

• En casa

  • Retira los objetos del hogar que puedan hacer que te tropieces y te caigas. Algunos peligros comunes de tropiezo son los cables eléctricos, las alfombras pequeñas y los taburetes.

  • Limpie los derrames y solucione los suelos resbaladizos que puedan provocar un tropiezo y una caída.

  • Intente mantener los paseos y las entradas de vehículos sin hielo en invierno.

• Mientras se hace ejercicio o se practica deporte

  • No hagas ejercicio, ni practiques, ni participes si estás demasiado fatigado. Las lesiones tienden a producirse cuando se está cansado.

  • No continúe una actividad si tiene dolor en el codo.

  • Lleva siempre el equipo de protección adecuado mientras haces deporte.

Outlook

El codo es una articulación muy compleja. A veces no es muy «indulgente» después de lesionarse. Es decir, la articulación puede desarrollar ciertos problemas. La forma en que se cura el codo después de una lesión depende de la edad y el estado médico en el momento de la lesión, así como del tipo de lesión que se tenga.

Ciertos tipos de lesiones de codo se asocian a determinados tipos de problemas a medida que se curan. Los niños tienden a curarse mejor que los adultos. Es importante saber que muchos codos rotos se curan sin problemas. Su médico podrá aconsejarle mientras su codo se cura.

A continuación se indican algunos de los problemas más comunes de las fracturas de codo:

• Infección: Las lesiones abiertas -cuando uno de los huesos del codo atraviesa la piel- tienen un mayor riesgo de infección. Las bacterias pueden entonces entrar en el hueso o la articulación y causar una infección.

  • Los médicos tratan de prevenir la infección utilizando técnicas estériles en el quirófano.

  • También intentan lavar las bacterias en las lesiones abiertas o cerca de ellas.

  • Los antibióticos también pueden utilizarse para tratar las infecciones.

• Rigidez: Muchas lesiones de codo provocan rigidez en el codo. Es posible que el codo lesionado no se flexione, extienda o gire tanto como antes. Esto suele ser un problema para los adultos más que para los niños.

• No unión: Un hueso roto que no vuelve a crecer unido se llama no unión. Esto puede ocurrir con ciertos tipos de fracturas de codo. La no unión de un codo roto puede tratarse sustituyendo el codo por una articulación artificial o mediante un injerto óseo. El injerto óseo consiste en colocar hueso adicional alrededor de la zona de la no unión.

• Malunión: La malunión se produce cuando los huesos en proceso de curación vuelven a crecer juntos de forma anormal. El hueso puede estar doblado o torcido. Puede ser necesaria una operación para solucionar este problema.

• Crecimiento anormal del hueso: Un hueso roto se repara formando hueso nuevo. A medida que la fractura de codo se cura, este hueso nuevo puede formarse en zonas en las que el hueso no suele crecer.

• Artritis: Artritis significa literalmente inflamación de las articulaciones. La mayoría de la gente piensa en la artritis como en el dolor de las articulaciones. Después de una lesión grave, las personas pueden desarrollar un tipo de artritis que puede hacer que una articulación sea dolorosa y rígida. A veces esto puede empeorar con el clima frío o el uso excesivo.

• Daños en los nervios: Los 3 nervios que pasan por el codo pueden ser cortados, comprimidos o tirados en una lesión de codo. El daño nervioso resultante puede ser temporal o permanente. La hinchazón después de una lesión en el codo puede presionar los nervios causando daños.

• Problemas de hardware: Los médicos a veces reparan los codos rotos con cables, clavos, tornillos, placas y otras piezas de hardware. Si alguno de estos herrajes se mueve, puede causar dolor o protuberancias antiestéticas bajo la piel. Si esto ocurre, es posible que haya que retirar los herrajes.

• Daño en los vasos sanguíneos: Una gran arteria discurre muy cerca de la articulación del codo para suministrar sangre al antebrazo, la muñeca y la mano. Ciertas lesiones en el codo pueden cortar o comprimir esta arteria. A veces, reajustar el codo roto aliviará la presión sobre la arteria. A veces puede ser necesaria una operación.

Sinónimos y palabras clave

Codo fracturado, codo lesionado, codo hinchado, traumatismo en el codo, codo roto