El médico explica la anemia aplásica, una afección sanguínea grave pero tratable.

Puede desarrollarse lentamente o aparecer de repente. Si el recuento de glóbulos es lo suficientemente bajo, puede poner en peligro la vida.

¿Quién la padece?

Cualquiera puede padecer anemia aplásica, pero es más probable que les ocurra a las personas que están al final de la adolescencia y al principio de los 20 años, y a los ancianos. Los hombres y las mujeres tienen aproximadamente la misma probabilidad de padecerla. Es más frecuente en los países en desarrollo.

Hay dos tipos diferentes:

• Anemia aplástica adquirida

• Anemia aplástica hereditaria

Los médicos comprobarán para determinar cuál tienes.

La anemia aplástica hereditaria está causada por defectos genéticos y es más común en niños y adultos jóvenes. Si usted tiene este tipo, hay una mayor probabilidad de desarrollar leucemia y otros cánceres, por lo que debe acudir a un especialista con regularidad.

La anemia aplástica adquirida es más frecuente en los adultos. Los investigadores creen que hay algo que desencadena problemas en el sistema inmunitario. Las posibilidades incluyen:

• Virus como el VIH o el Epstein-Barr

• Ciertos medicamentos

• Productos químicos tóxicos

• Tratamiento de radiación o quimioterapia para el cáncer

Cuáles son los síntomas?

Cada tipo de célula sanguínea tiene una función diferente:

• Los glóbulos rojos transportan el oxígeno por el cuerpo.

• Los glóbulos blancos combaten las infecciones.

• Las plaquetas evitan las hemorragias.

Los síntomas dependen del tipo de células sanguíneas que tenga bajas, pero puede tener bajas las tres. Estos son los síntomas comunes para cada uno:

Recuento bajo de glóbulos rojos:

• Cansancio

• Dificultad para respirar

• Mareos

• Piel pálida

• Dolores de cabeza

• Dolor en el pecho

• Latidos irregulares del corazón

Recuento bajo de glóbulos blancos:

• Infecciones

• Fiebre

Recuento bajo de plaquetas:

• Facilidad para la aparición de hematomas y hemorragias

• Hemorragias nasales

Si tiene alguno de estos síntomas, su médico puede hacer una prueba llamada recuento sanguíneo completo. También es posible que le tomen una biopsia de la médula ósea para comprobar si tiene este trastorno.

¿Cómo se trata?

Si tu médico puede identificar la causa de tu anemia aplásica y deshacerse de ese desencadenante, la condición puede desaparecer. Pero los médicos rara vez pueden determinar la causa exacta.

Si su caso no es grave, es posible que no necesite tratamiento hasta que su recuento sanguíneo descienda por debajo de un determinado nivel. Si lo hace, el médico puede recetar hormonas o fármacos para ayudar a la médula ósea a producir más células sanguíneas. También puede sugerirle antibióticos y medicamentos antimicóticos para combatir la infección.

La mayoría de las personas con anemia aplásica necesitarán una transfusión de sangre en algún momento.

Si su recuento sanguíneo es muy bajo, el médico puede sugerir un trasplante de médula ósea o de células madre para aumentar la capacidad del organismo de producir células sanguíneas. Necesitará un donante cuya sangre sea compatible. Este procedimiento puede curar a veces la anemia aplásica, pero tiene más éxito en personas jóvenes, con la médula de un familiar cercano.

Si el trasplante no es una opción para usted, su médico puede recetarle medicamentos para tratar de impedir que su cuerpo ataque la médula ósea.

Ambos tratamientos tienen graves riesgos, así que habla con tu médico.

Vivir con anemia aplásica

Si tienes este trastorno:

• Aléjate de los deportes de contacto para evitar lesiones y hemorragias.

• Lávate las manos con frecuencia.

• Ponte la vacuna anual contra la gripe.

• Evita las aglomeraciones en la medida de lo posible.

• Consulte a su médico antes de tomar un vuelo o ir a una altura elevada donde hay menos oxígeno. Es posible que necesite una transfusión de sangre antes.