Esta sustancia química C vinculada a problemas de tiroides C podría estar en su agua potable. Conozca cómo podría afectar a su salud y qué se está haciendo al respecto.

El perclorato es una sustancia química que se utiliza en cosas como el combustible para cohetes, los explosivos, las bengalas y los fuegos artificiales. También puede formarse en pequeñas cantidades de forma natural en los estados secos del suroeste. No tiene color ni olor.

El perclorato aparece en algunos sistemas públicos de agua potable y en ciertos alimentos. Esto preocupa a algunas personas y a los expertos en salud pública, ya que la ingesta de grandes cantidades de esta sustancia química podría alterar la glándula tiroides. El perclorato también puede estar relacionado con problemas cerebrales en fetos y bebés.

Las investigaciones demuestran que es habitual exponerse a niveles bajos de esta sustancia química en los Estados Unidos.

Qué debe saber sobre el perclorato en el agua potable?

La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) afirma que el perclorato no aparece con suficiente frecuencia ni a niveles preocupantes en el agua del grifo, por lo que no ha establecido un límite para esta sustancia química. Sin embargo, algunos grupos y expertos en medio ambiente y salud cuestionan o impugnan esta conclusión.

Los estados pueden establecer sus propias normas sobre el perclorato en el agua potable, y la EPA dice que su decisión no afectará a las mismas.

Los científicos suelen detectar la presencia de perclorato en los suministros de agua cercanos a los lugares donde las empresas fabrican o utilizan combustible sólido para cohetes. Pero a veces los expertos no pueden encontrar una fuente obvia de la sustancia química.

Puede averiguar si el perclorato está presente en su agua potable hablando con su proveedor de agua. (Si no sabe quién es, puede encontrar la información en su factura del agua). También puede preguntar si están tomando alguna medida para limitar su exposición al perclorato.

Si el agua que bebe procede de un pozo privado, la EPA recomienda que un laboratorio homologado analice el agua en busca de perclorato.

Si le preocupa la cantidad de perclorato en el agua del grifo, puede considerar la posibilidad de utilizar agua embotellada.

No se puede eliminar la sustancia química calentando o hirviendo el agua. Pero la EPA dice que puede eliminarlo con un sistema de filtrado de agua llamado dispositivo de ósmosis inversa en el punto de uso. Este dispositivo se conecta a un solo aparato (como el que está debajo del fregadero de la cocina) y elimina los contaminantes del agua que va a ese aparato.

De qué otra forma puede exponerse al perclorato?

Puede ocurrir de pocas formas diferentes:

Alimentos. Los científicos han encontrado perclorato en productos como la leche y las verduras de hoja verde. Eso no significa que debas evitar estos alimentos.

El lugar donde vives. Es más probable que se exponga al producto químico si vive cerca de:

• Una fábrica de fuegos artificiales, bengalas u otros dispositivos explosivos

• Un emplazamiento de residuos o una instalación de fabricación o ensayo de cohetes que tenga altos niveles de perclorato en el suelo o en las aguas subterráneas

Si vives en una zona así y tienes niños, no dejes que jueguen en la tierra ni que coman tierra. Y asegúrate de que se lavan mucho las manos, sobre todo antes de comer.

Algunas otras cosas que podrían exponerte al perclorato son:

• Masticar tabaco

• Espectáculos de fuegos artificiales

• Uso de determinados productos de limpieza y químicos para piscinas

Cuáles son los riesgos para la salud?

Los niveles elevados de perclorato pueden afectar a la tiroides, una glándula con forma de mariposa situada en el cuello que produce importantes hormonas. Las hormonas tiroideas controlan cosas como la rapidez con la que se queman calorías y la velocidad de los latidos del corazón. En los bebés, esas hormonas son muy importantes para el desarrollo del cerebro C e influyen en su funcionamiento a lo largo de la vida.

La tiroides necesita yodo, un mineral que se encuentra en algunos alimentos, para producir hormonas. Pero el perclorato se interpone en la capacidad del tiroides para absorber el yodo.

Estar expuesto a niveles elevados de perclorato durante mucho tiempo puede provocar una condición llamada tiroides hipoactiva (o hipotiroidismo), en la que su tiroides no produce suficientes hormonas. Sin tratamiento, el hipotiroidismo puede provocar problemas cardíacos, trastornos mentales como la depresión, defectos de nacimiento y muchos otros problemas.

Los percloratos son más propensos a afectar a los bebés y a los niños pequeños, en comparación con los adultos, ya que las hormonas tiroideas son cruciales para un crecimiento y desarrollo saludables.

El riesgo puede ser mayor si estás embarazada y tienes hipotiroidismo o tienes un nivel bajo de yodo. Tu bebé necesita suficientes hormonas tiroideas en el útero para que su sistema nervioso central se desarrolle correctamente durante el primer y segundo trimestre. Una tiroides poco productiva en una persona embarazada o en período de lactancia (debido a que no recibe suficiente yodo) se ha relacionado con retrasos en el desarrollo y una menor capacidad de aprendizaje en sus bebés y niños.

Si está embarazada o en período de lactancia, consulte a su médico para asegurarse de que recibe suficiente yodo. La leche materna y las fórmulas infantiles son buenas formas de obtener yodo para los bebés lactantes. Consulte a su médico antes de que usted o su bebé prueben cualquier suplemento nuevo, para que se asegure de que es seguro.

Por lo demás, la FDA afirma que la mayoría de las personas en Estados Unidos obtienen suficiente yodo de su dieta y no necesitan tomar suplementos para protegerse del perclorato presente en el agua y los alimentos. Hable con su médico si le preocupa no estar consumiendo suficiente yodo.

¿Qué hace el gobierno con el perclorato?

Aunque la EPA ha decidido no regular los niveles de perclorato en el agua potable por ahora, la agencia dice que seguirá considerando la nueva información sobre los efectos del perclorato en la salud.

La EPA dice que también está tomando otras medidas, como:

• Limpiar los lugares existentes contaminados con perclorato

• Posiblemente revisar las normas para la quema y detonación al aire libre de residuos de explosivos y propulsores a granel, que están relacionados con la contaminación por perclorato

• Mejorar los requisitos de etiquetado de las soluciones de hipoclorito (que se utilizan para desinfectar el agua potable). La EPA dice que es posible que se forme perclorato mientras se almacenan estas soluciones si las personas que las almacenan y manipulan no siguen las mejores prácticas.

• Dar a los sistemas de agua recursos y recomendaciones para reducir el perclorato en el agua potable

• Hacer más investigaciones sobre el perclorato en aguas abiertas como ríos, lagos y arroyos

• La creación de un conjunto de herramientas de información en línea sobre el perclorato que está destinado a ayudar a los sistemas de agua potable y a las comunidades preocupadas por su agua del grifo