Una relación sólida con su médico no sólo hace que las visitas al consultorio sean más agradables: es la clave para tener una mejor salud.
Conseguir la atención que necesita.
¿Podemos hablar?
Por Daniel J. DeNoon Revisado médicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Del médico Archivos
16 de abril de 2001 -- Una relación sólida con su médico no sólo hace que las visitas al consultorio sean más agradables, sino que es la clave para tener una mejor salud. Pero, ¿cómo es posible esto en el entorno actual, cuando la atención sanitaria parece ser cada vez más racionalizada e impersonal?
"Se trata de una [relación] de colaboración, no de nosotros contra ellos", dice el doctor Zeev E. Neuwirth. "Si te acercas a los médicos con esta idea, diles: 'Quiero que estemos en el mismo equipo y que trabajemos juntos. Quiero conocerte, y quiero que me conozcas, y quiero que seamos algo más que engranajes de esta máquina sanitaria.'"
Neuwirth, internista y educador médico en el Hospital Lenox Hill de Nueva York y profesor adjunto de medicina en la Universidad de Nueva York, es un experto en relaciones médico-paciente. También lo son la profesora de la Universidad de Chicago Wendy Levinson, MD, y el profesor de la Universidad de Rochester Anthony L. Suchman, MD. Los tres coinciden en que la relación médico-paciente tiene un efecto directo en la salud del paciente. Y los tres dicen que muchas cosas tienen que cambiar.
El contable le verá ahora
A Levinson le preocupa un hecho reciente: la influencia del dinero en la confianza de los pacientes en sus médicos. En una reciente reunión del Colegio Americano de Médicos/Sociedad Americana de Medicina Interna, habló de sus investigaciones en curso sobre este tema.
"Lo que realmente nos llamó la atención fue que los médicos nos dijeron repetidamente que la atención gestionada y los acuerdos financieros estaban afectando realmente a cómo veían su papel [con sus pacientes]", dice Levinson. "Un médico dijo que se sentía como una máquina expendedora. Dijo que los pacientes venían con listas de medicamentos y que lo que querían era que les diera lo que necesitaban. Hay una verdadera corriente entre los médicos en cuanto a cómo ven que su papel está cambiando para ser como una máquina expendedora en lugar de un asesor de confianza."
Suchman está de acuerdo. Dice que el sistema sanitario actual, que hace hincapié en la contención de costes por encima de la atención al paciente, ha creado un entorno artificial en el que el médico ya no puede ver al paciente como una persona real, lo quiera o no.
"Trabajé durante 15 años estudiando mis propias habilidades de comunicación con el paciente y aprendiendo a enseñárselas [a otros], pero después de todo ese trabajo no vi que el mundo [de la sanidad] cambiara mucho", dice Suchman. "Empecé a ver cómo las organizaciones sanitarias tratan a la gente: crean este campo de fuerza de la despersonalización. Así que si estás despersonalizado, es difícil tratar a tu paciente como una persona. En el plano emocional e interpersonal, la práctica de la asistencia sanitaria [hoy] es primitiva."
El paciente bien informado
Levinson, Suchman y Neuwirth hablan de cómo están cambiando los papeles de los médicos y sus pacientes. Todos ellos afirman que uno de los factores de esta cambiante relación médico-paciente es el auge de los sitios de salud en Internet que ofrecen a los pacientes información sanitaria de última generación.
"Los pacientes quieren desempeñar un papel activo [en la gestión de su salud]; ahora dicen: 'No vais a hacer nada en mi cuerpo sin que yo lo entienda y esté de acuerdo'", dice Suchman. "Como los pacientes están cambiando su papel, la cuestión es cómo afecta eso al papel de los profesionales [sanitarios]. El modelo actual de profesionalidad médica ve a la persona que se convierte en paciente como indefensa, dependiente y pasiva. Pueden los médicos salir de ese papel para levantar a los pacientes en lugar de mantenerlos en una posición pasiva?
"Este nuevo papel me parece más satisfactorio", dice Suchman. "Tengo un compañero en lugar de una persona sobre mis hombros. Pero tiene que haber un cambio de expectativas [por parte del paciente]. Si el paciente va a pensar que soy un idiota por no saber algo, no voy a querer que busque en Internet. Y creo que en ese caso perdemos los dos".
Neuwirth dice que tanto el paciente como el médico tienen que asumir la responsabilidad de cambiar la naturaleza de su relación, aunque el estado actual de la sanidad lo haga difícil.
"El sistema está fijado en contra de la mejora de la relación médico-paciente, y la gente tiene que ser creativa para cambiarlo", dice. "Creo que los pacientes tienen la capacidad de levantarse y hablar por sí mismos. Pueden decir 'quiero' una cierta cantidad de tiempo: 'quiero que me escuche, quiero hacerle un cierto número de preguntas'. Podemos visitarnos con más frecuencia, o hacerlo por teléfono, pero realmente quiero este tipo de interacción contigo'. Y hay gente que lo hace".
¡Poder para el paciente!
Levinson señala que los pacientes acuden a la consulta del médico con expectativas y creencias sobre lo que va a ocurrir. Para ella, la cuestión es práctica: ¿cómo negociarán el médico y el paciente las diferencias de opinión?
"Una de las estrategias que más me ha gustado utilizar es preguntar al paciente por la tercera persona invisible en la habitación", dice. "Esa es la persona que antes de que el paciente acudiera al médico le dijo: 'Acuérdate de preguntar por tal o cual cosa'. Me gusta preguntar a los pacientes: 'con quién hablas de tu asistencia sanitaria'. Y ellos dicen: 'Bueno, hablo con mi tía Marge, que es enfermera'. Y entonces les digo: '¿Qué crees que podría pensar la tía Marge sobre esta terapia de la que estamos hablando? Suena enrevesado, pero es mucho más fácil estar en desacuerdo con el médico a través de una tercera persona invisible y desafiar lo que el médico te está diciendo diciendo que tu tía Marge podría no estar de acuerdo con el plan de tratamiento."
Suchman aconseja a los pacientes que piensen bien no sólo en lo que quieren obtener de la relación con sus médicos, sino en lo que están dispuestos a aportar.
"Lo primero es definir tus propios valores, y luego estar dispuesto a dar un paso adelante en el proceso de colaboración [con tu médico]", dice. "Hay que estar dispuesto a defender lo que uno busca, a dar su opinión a su médico, a ayudar a su médico a ayudarle de la manera que a uno le gusta que le ayuden. Si alguien se limita a decir que no le gusta mi forma de comunicarme, no tengo la posibilidad de cambiar. Pero si un paciente me dice que he cometido un error y yo le respondo, es el momento de la verdad. Puedo generar más confianza que si no me equivoco en primer lugar. Así que en lugar de adoptar el papel pasivo de paciente, la gente debería estar dispuesta a desempeñar un papel más activo, y luego ver cómo el médico está dispuesto a responder.
"Se trata de que los pacientes utilicen su poder", continúa Suchman. "Los pacientes tienen mucho poder, no el poder total, pero el que tienen ahora tiene que ser mucho más fuerte. Pero incluso a nivel individual la gente tiene el poder de cambiar el tipo de atención que recibe. La gente tiene que entender que es la primera persona a cargo de su salud. No es su médico, ni otra persona. Deben reconocer este papel y pensar activamente en ello".
Todo en la familia
Neuwirth destaca la importancia de involucrar a los familiares en el proceso de atención sanitaria, sobre todo cuando el paciente está enfermo.
"Cuando una familia se involucra en el cuidado de un paciente, tienes gente que ve lo que está pasando, y eso cambia la relación de una manera muy positiva porque el médico se ve a sí mismo de una manera diferente, como parte de un grupo", dice. "Y además, no puedes hacerlo todo tú. La familia puede tomar notas, hacer preguntas, buscar cosas".
Al final, dice Neuwirth, la posibilidad de que pacientes y médicos mejoren su relación depende de que la sociedad en su conjunto valore la atención sanitaria personalizada.
"Si como sociedad pensamos que esto es importante, deberíamos crear la situación que lo haga posible", dice. "Decir a los médicos que deben relacionarse con los pacientes cuando tienen que ver a un paciente cada siete minutos es imposible. Es peor, es deshumanizante. Si los médicos están sufriendo, estresados y frustrados, no hay forma de que puedan prestar una atención médica de calidad ni de que ofrezcan los cuidados en los que se centra la relación médico-paciente".
"Si estás enfadado y asustado y abrumado y quemado, ¿cómo puedes ofrecer atención y amabilidad y compasión y cualquier cosa que se parezca a la curación a otro ser humano?", pregunta Neuwirth. "Así que la pregunta se convierte en: '¿Es eso lo que la sociedad quiere realmente de sus médicos, o sólo queremos técnicos, y acudir a otro lugar para recibir una atención real? Si no queremos sólo técnicos, sino también personas capaces de ser sanadores, tenemos que atender eso."
