Los elevados costes de la prestación de cuidados de alto riesgo están llevando a muchos ginecólogos a abandonar la práctica obstétrica.
Ginecólogos a prueba
Por qué una cadena de demandas está minando la confianza de las mujeres.
De los archivos del médico
8 de mayo de 2000 -- "No voy a culpar a nadie por haber perdido el bebé. Sé que ocurren cosas malas que no son culpa de nadie", dice Linda, de 39 años y madre de dos hijos. "Pero estoy destrozada porque me han dicho que no puedo tener otro, y eso es culpa de alguien".
El bebé de Linda murió durante el embarazo, un trágico final para la ilusión de dar la bienvenida a un nuevo hijo. Pero un año de complicaciones derivadas de una intervención para extirpar el feto caducado provocó una histerectomía y, por tanto, la pérdida de su fertilidad.
Tras largas noches de angustia compartidas con su marido, la pareja decidió a regañadientes el pasado mes de enero presentar una demanda contra el equipo médico que se encargó de su embarazo; lamentablemente, entre los demandados se encuentra el médico que había asistido el parto de sus dos bebés anteriores y en el que ella había depositado "una enorme confianza".
Demandar a un médico de confianza es una pesadilla para las pacientes que ya sufren profundamente cuando algo va mal en el parto. Sin embargo, los riesgos inherentes a la salud de un recién nacido o a la fertilidad de una mujer han hecho que, a lo largo de los años, los gineco-obstetras sean los médicos más vulnerables a las demandas, lo que provocó un éxodo de la especialidad en la década de 1980. Ahora, la última encuesta del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) muestra que, una vez más, los médicos se ven obligados a abandonar la práctica de la obstetricia por los elevados costes de la atención de alto riesgo.
"La naturaleza no es uniformemente bondadosa", dice Albert L. Strunk, MD, JD, ex ginecólogo y abogado litigante, que ahora es vicepresidente de actividades de becas en la ACOG. "El 6% de todos los nacimientos tienen defectos de nacimiento; el 3% tienen un defecto de nacimiento importante. Es una cifra que se aplica año tras año, independientemente de las circunstancias atenuantes".
Sin embargo, desde la década de 1980, el número de demandas y reclamaciones contra los ginecólogos-obstetras ha sido muy desproporcionado en relación con su número en la profesión médica. Un informe de agosto de 1999 de la Fundación de Gestión de Riesgos de las Instituciones Médicas de Harvard descubrió que, aunque los ginecólogos y las ginecólogas constituían sólo el 5% de los médicos cubiertos por su plan de seguros, generaban el 14% de todas las reclamaciones y eran responsables del 23% de las pérdidas del plan.
"Cada vez que un padre no tiene un hijo perfecto, quiere una compensación", dice Michelle A. Bourque, JD, abogada defensora de la American Bar Association, con sede en Nueva Orleans. El fuerte impacto emocional del daño a la capacidad reproductiva de una mujer, como en el caso de Linda, también aumenta la probabilidad de que una mujer demande.La encuesta de la ACOG, a la que respondieron 1.428 ginecólogos-obstetras, mostró que el 76,5% había sido demandado al menos una vez en su carrera, frente al 73% en 1996. Y la mayoría de los ginecólogos son demandados más de una vez. "Los ginecólogos pueden esperar una media de 2,53 demandas por negligencia médica a lo largo de su carrera", dice la encuesta de la ACOG, publicada en enero, una cifra que también ha aumentado desde 1996, desde 2,31.
"Es ampliamente reconocido que los ginecólogos, junto con los neurocirujanos y los cirujanos ortopédicos, son demandados con mayor frecuencia debido a su clientela de alto riesgo", dice Bourque. "Los ginecólogos son especialmente susceptibles debido al intenso significado emocional del nacimiento".
La pesadilla de los médicos
Además de ser demandados con más frecuencia, los ginecólogos son los que más reclamaciones pagan. En un informe de 1998 que resumía 13 años de datos, la Physician Insurers Association of America, una asociación comercial de Rockville (Maryland), descubrió que el 26% de las reclamaciones acababan en sentencias de 250.000 dólares o más. Estos pagos tan elevados aumentan inevitablemente el coste de los seguros de mala praxis médica. La media nacional de las primas anuales de los ginecólogos-obstetras, según Strunk, es de 30.000 dólares, aunque en algunas zonas puede alcanzar la asombrosa cifra de 140.000 dólares. En comparación, las primas de los médicos de medicina interna pueden oscilar entre los 3.782 dólares de Arkansas y los 28.548 dólares de los condados neoyorquinos de Nassau y Suffolk, según el boletín mensual Medical Liability Monitor.
Los ginecólogos empezaron a abandonar su profesión en gran número en los años 70 y 80, cuando el seguro de responsabilidad civil dejó de estar disponible o se volvió inasequible. Hoy en día, las presiones sobre los médicos que prestan atención obstétrica son algo diferentes. La disminución de los reembolsos de las organizaciones de salud, sumada a las elevadas primas por mala praxis, han hecho que el coste de la atención sea tan elevado que muchos médicos consideran que ya no pueden permitirse ejercer.
"Estamos en una situación de crisis", dice la doctora Susan Wilson, ginecóloga de San Francisco, que recientemente ha limitado su práctica a la ginecología. "Los reembolsos de las HMO son tan bajos que no cubren el coste de la atención. A veces, lo que el proveedor de seguros paga por un tratamiento, como una inyección de Rhogam, no cubre el coste del medicamento y el equipo. Entonces, ¿qué se hace? ¿Lo pagas tú mismo? ¿No se presta la atención?".
Otros médicos creen que pagan un coste tan alto psicológicamente como monetariamente por prestar atención obstétrica de alto riesgo. "La cantidad de ansiedad y el número de pesadillas y noches sin dormir que provocan las demandas es lo peor", dice un ginecólogo jubilado que desea permanecer en el anonimato. Dejó su consulta privada después de 35 años cuando se dio cuenta de que trabajaba tres meses al año únicamente para cubrir el coste de su prima de seguro de mala praxis de 60.000 dólares.
"No me pagan ni un céntimo más por los casos de alto riesgo", dice Laurie Green, ginecóloga de San Francisco. Y "debido al coste del negocio y a la amenaza de las demandas", dice, "lo pasamos fatal a la hora de contratar nuevos médicos."
Las presiones combinadas en torno a la atención obstétrica siguen pasando factura. La encuesta de la ACOG muestra que, como resultado del riesgo de mala praxis, el 17,1% de los ginecólogos-obstetras han disminuido la cantidad de atención obstétrica de alto riesgo que prestan, el 8,9% ya no practican la obstetricia en absoluto, y el 6,2% están disminuyendo el número de partos que realizan.
La equidad no es necesaria
La arbitrariedad de los litigios por negligencia médica, en los que un médico excelente puede ser destruido por una demanda mientras un médico incompetente escapa a la observación, aumenta las frustraciones de los médicos. En un artículo publicado en enero en el Journal of Family Practice se observa que el trato del médico puede ser un factor definitivo en la decisión de un paciente de iniciar un litigio. Los médicos con escasas habilidades interpersonales, incluso cuando cometían menos errores, eran más propensos a ser demandados que los que se comunicaban mejor con los pacientes. La falta de respeto o preocupación percibida fue la queja más común de las pacientes de los obstetras más demandados, según un estudio de Florida citado en el artículo.
En el caso de Linda, la negativa de su equipo médico a aceptar la responsabilidad influyó en su decisión. "Me convencí de que una demanda era la única forma aceptable de enviar un mensaje de que no estás contento con la situación", dice. "Había una arrogancia por parte de los médicos de no estar dispuestos a admitir que habían cometido un error".
Aunque la angustia de Linda es legítima, lamentablemente los ginecólogos están respondiendo a los costes psicológicos y financieros de las demandas abandonando la práctica obstétrica y los partos, según la encuesta del ACOG. Y eso es lo que preocupa a Strunk.
"El impacto en los años 80 fue que hubo partes del país que se quedaron sin ginecólogos", dice. "Creo que las presiones actuales tendrán el mismo impacto general", dice. Lo que puede significar que haya menos médicos atendiendo embarazos de alto riesgo y partos.
El trabajo de Jennifer Howze ha aparecido en TheWall Street Journal Europe, The New York Observer, Self y Travel and Leisure. Vive en Nueva York.
