La estrella de Hollywood Zoe Saldana se niega a dejar que un trastorno de la tiroides la frene.
Puede que la conozcas como la criatura de piel azul Neytiri de la película más taquillera de todos los tiempos, Avatar. O como la teniente Uhura de la franquicia cinematográfica de Star Trek, reiniciada y fuera de este mundo. O incluso como la asesina de los cómics Gamora de Guardianes de la Galaxia y su exitosa secuela, Vol. 2.
Parece que Zoe Saldana, de 39 años, tiene el mercado acaparado en cuanto a heroínas espaciales con atractivo universal.
La ocupada actriz reconoce que triunfar en Hollywood tiene sus ventajas, pero el viejo adagio es cierto: nada es tan importante ni tan codiciado como la buena salud. Y Saldana se toma la suya muy en serio.
Amenazas para la tiroides
Desde muy joven Saldana supo que estaba predispuesta a desarrollar la enfermedad de Hashimoto, un trastorno autoinmune en el que los anticuerpos atacan e inflaman la tiroides. La tiroides es una glándula situada en el cuello que segrega hormonas y controla el metabolismo, afectando al ritmo cardíaco del cuerpo, a los niveles de energía y a la rapidez con la que se queman calorías. Su madre tiene Hashimoto, al igual que sus dos hermanas, con las que recientemente ha creado una productora, Cinestar Pictures.
"Mi madre luchó contra el Hashimoto desde el principio de su vida -luchando contra el cansancio, queriendo llevar una vida más activa, sintiendo constantemente que su cuerpo estaba inflamado- y ya mostrábamos indicadores de ello en los análisis de sangre [que nos habíamos hecho] cuando éramos adolescentes", dice Saldana sobre ella y sus hermanos. "A [la edad] de 17 años, mostré signos de una tiroides hiperactiva".
Esto se llama hipertiroidismo, y sus síntomas pueden aparecer en las primeras etapas de Hashimoto. Cuando la tiroides es atacada, libera demasiada hormona tiroxina, lo que conlleva pérdida de peso, taquicardia, nerviosismo y, a veces, ataques de pánico.
"Tenía una ansiedad normal", dice la actriz, que pasó su adolescencia estudiando danza. "Simplemente estaba superpreocupada por la vida, con ganas de conquistar el mundo. Nunca me sentí infeliz ni tuve problemas de corazón. Siempre estuve en el lado delgado. Luego, hablando con los médicos, me enteré de que la tiroides puede quemarse rápidamente [por el exceso de actividad]. Ese fue mi caso. Me diagnosticaron Hashimoto a los 30 años".
Cuando la tiroides se "quema", la enfermedad pasa a ser hipotiroidismo, una tiroides poco activa. Los síntomas también suelen ser inversos: disminución del ritmo cardíaco, pereza, aumento de peso inexplicable, sensación de inflamación, imposibilidad de entrar en calor, dolores articulares y musculares, y una depresión persistente y a veces difícil de tratar.
Su diagnóstico la llevó a vigilar su salud. "Aprendí la importancia de una dieta sana y del ejercicio, a evitar ciertos alimentos y a asegurarme de no tener carencias de selenio y vitamina D para ayudar a mi cuerpo a no sentir que tiene que luchar".
Saldana da crédito a su madre por ser una pionera de la salud y un modelo a seguir, describiéndola como "la única madre de Queens en los años 80 que cuestionaba todas las sustancias químicas de nuestros productos. Dejó de comprar productos enlatados y carne congelada y cogía dos trenes y un autobús para ir a la carnicería ecológica y comprar a los agricultores locales, haciéndolo en una época en la que nadie lo hacía".
Aventuras de alimentación 'limpia'
La nutrición es importante cuando se trata de controlar el Hashimoto, dice el doctor Kent Holtorf, director del Grupo Médico Holtorf en Los Ángeles, que se especializa en el tratamiento de trastornos de la tiroides y otras enfermedades autoinmunes.
"La dieta juega un papel importante", dice. "Tanto es así que comer de forma diferente puede suponer una gran diferencia" en cómo se sienten los pacientes con tiroiditis. Esto puede deberse a las sensibilidades alimentarias que desencadenan el sistema inmunitario y conducen a la inflamación. Holtorf señala culpables obvios como el gluten y los lácteos -ambos los ha borrado Saldana de su dieta- y aconseja hacer pruebas de alergia a cualquiera que pueda tener un trastorno tiroideo.
"Las alergias alimentarias pueden ayudar a impulsarlo, y se convierte en un círculo vicioso: La alergia alimentaria inflama el intestino, el intestino se vuelve permeable, entonces las grandes proteínas entran para crear una respuesta autoinmune", dice Holtorf. "Cada persona desarrolla una respuesta autoinmune diferente en función de su predisposición genética. Algunos tienen Hashimoto, otros lupus o artritis reumatoide".
¿Las principales causas del Hashimoto? La herencia es una de ellas, y las mujeres son más propensas que los hombres a padecerla. La enfermedad suele aparecer por primera vez en la mediana edad. El embarazo, la exposición a la radiación y otros trastornos autoinmunes también pueden desencadenarla. Holtorf afirma que la exposición a sustancias químicas y las infecciones crónicas no diagnosticadas que pueden activar el sistema inmunitario también son causas. Además, "el estrés, las toxinas, los pesticidas, los parásitos... todo eso puede estar implicado".
Saldana, que dividió su infancia entre la República Dominicana y la ciudad de Nueva York, se pregunta si la infección parasitaria podría haber desempeñado un papel en los diagnósticos de su familia. "Viví la mitad de mi vida en el Caribe y estuve expuesta a muchas cosas", dice. "Y soy una comedora aventurera. Viajo todo el tiempo, ¡y tengo un poco de Anthony Bourdain en mí!".
La enfermedad de Hashimoto no tiene cura, pero una vez que aparece el hipotiroidismo, los médicos prescriben una terapia de sustitución de la tiroides para ayudar a restablecer el metabolismo normal. Holtorf también prescribe suplementos dietéticos de vitamina D y selenio, además de una dieta renovada llena de frutas y verduras frescas y otros alimentos no procesados.
"Como 'limpio'", dice Saldana, cuyos síntomas están ahora en gran medida controlados. De hecho, siguiendo los consejos del nutricionista Alejandro Junger, autor de Clean: The Revolutionary Program to Restore the Body's Natural Ability to Heal Its Self, es como conoció a su marido, el artista italiano Marco Perego. Junger y él son amigos íntimos desde hace tiempo.
"Si tu dieta es consistentemente saludable", dice Saldana, "tu cuerpo te cubrirá la espalda".
Dormir y hacer ejercicio con regularidad también son vitales para mantener sano el sistema inmunitario, aunque Saldana dice que le cuesta encontrar tiempo suficiente para cualquiera de las dos cosas.
"Nunca he sido una persona de gimnasio", dice que le gusta hacer Pilates de vez en cuando, pero que prefiere "no parar la vida para ir a hacer ejercicio. Prefiero quedar con amigos e ir de excursión, o perseguir a mis hijos durante horas". Hace malabarismos con los gemelos Cy y Bowie, de 2 años, y el recién nacido Zen, de 6 meses, mientras viaja entre los platós de cine, nunca conocidos por sus horarios fijos de 9 a 5.
"No voy a mentir", dice. "Soy una madre trabajadora con tres niños menores de 3 años, en un negocio de alta intensidad con una gran cantidad de estrés. Últimamente, no duermo lo suficiente. Es entonces cuando tengo que ser más disciplinada con mi dieta y no reservar en exceso. Si no puedo permitirme cancelar una obligación laboral, puedo permitirme cancelar los compromisos sociales que me obligan a estar despierta. Duermo cuando mis hijos duermen y como cuando ellos comen. Es una negociación constante".
Una llamada a la acción
Aun así, dice que es vital que las mujeres persigan sus objetivos, lo que a su vez alimenta la salud emocional. "Estoy bendecida", dice. "Tengo una pareja que enseña a nuestros hijos todos los días: '¡Mamá va a trabajar! Mira lo que hace mamá!". Es importante para nosotros saber que los niños que estamos criando para que se conviertan en hombres tienen una comprensión natural de que tanto las mujeres como los hombres deben luchar por sus sueños."
Sus fans la ven luchar -y ganar- en la película, lo que la convierte en un verdadero modelo para las niñas de todo el mundo. "Se siente muy bien, pero hay mucho espacio para el crecimiento en esta industria, la forma en que las mujeres son retratadas en las historias", dice. "Necesitamos más directoras, guionistas y productoras para más proyectos. La forma en que Wonder Woman arrasó en la taquilla es un testimonio de que las mujeres pueden ofrecer películas de acción, patear culos y ser increíbles".
Saldana también lucha por causas personales, como [email protected], una campaña de la Fundación de las Naciones Unidas que consigue vacunas para los niños de los países en desarrollo.
"Nuestros gemelos nacieron 8 semanas antes de lo previsto", dice sobre Cy y Bowie. "Eran susceptibles de contraer [ciertas enfermedades] que podían llegar a matarlos. Investigamos mucho sobre las vacunas que necesitaban, incluso para jugar, para que pudieran estar con otros niños. Yo crecí la mitad de mi vida en un país en desarrollo, donde un niño allí -o en Tailandia o África- puede morir de diarrea. O de un resfriado común. O por no tener la vacuna de la polio. Entendiendo eso, tenemos que educar a la gente en el hecho de que la medicina se ha desarrollado y evolucionado para nuestra mejora.
"Me uní a [email protected] para ayudar a que creciera, para que pudiéramos tener más acceso a los niños que necesitan nuestra ayuda por enfermedades de las que no deberían morir".
Habla como un verdadero héroe de acción... con una misión inquebrantable de éxito.
¿Misteriosa enfermedad?
La enfermedad de Hashimoto puede ser difícil de diagnosticar, dice Holtorf. Esto se debe a que esta afección puede incluir muchos síntomas generales, lo que hace que sea fácil pasar por alto la causa principal. Según Holtorf, las pruebas estándar de tiroides a veces pueden resultar "normales", incluso cuando la inflamación está en la glándula, con síntomas que comienzan a aparecer. Entre las afecciones asociadas al Hashimoto:
Fibromialgia. El dolor y la rigidez crónicos e inexplicables de las articulaciones pueden ser una señal de Hashimoto, así como la fatiga constante y los problemas de humor y memoria.
Problemas cardíacos. Los episodios de corazón acelerado pueden significar que la enfermedad está en sus primeras fases, o hipertiroidismo. Un tiroides hipoactivo, o hipotiroidismo, si no se trata puede provocar un agrandamiento del corazón y, posiblemente, una insuficiencia cardíaca.
Bocio.La sobreestimulación puede dejar el tiroides inflamado y agrandado, con hinchazón en el cuello.
Depresión. Los enfermos de Hashimoto pueden sufrir fuertes cambios de humor debido al desequilibrio hormonal de la tiroides. La ansiedad, el trastorno de pánico, las manos temblorosas, la baja energía, la sudoración y los sentimientos de profunda depresión se atribuyen a esta condición.
Aumento de peso. Cuando el metabolismo se ralentiza debido a una glándula tiroidea poco activa, se produce un aumento de peso, incluso cuando la dieta y la ingesta de calorías no han cambiado.
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