Aprenda más del médico sobre la fiebre tifoidea, incluyendo las causas, el diagnóstico y el tratamiento.
La incidencia de la fiebre tifoidea en Estados Unidos ha disminuido notablemente desde principios del siglo XX, cuando se registraban decenas de miles de casos en el país. En la actualidad, se registran menos de 400 casos anuales en Estados Unidos, la mayoría en personas que han viajado recientemente a México y Sudamérica. Esta mejora es el resultado de un mejor saneamiento ambiental. India, Pakistán y Egipto también son zonas de alto riesgo para desarrollar esta enfermedad. En todo el mundo, la fiebre tifoidea afecta a más de 21 millones de personas al año, y unas 200.000 mueren a causa de la enfermedad.
Cómo se contrae la fiebre tifoidea?
La fiebre tifoidea se contrae al beber o ingerir la bacteria en alimentos o agua contaminados. Las personas con una enfermedad aguda pueden contaminar el suministro de agua circundante a través de las heces, que contienen una alta concentración de la bacteria. La contaminación del suministro de agua puede, a su vez, contaminar el suministro de alimentos. La bacteria puede sobrevivir durante semanas en el agua o en las aguas residuales secas.
Alrededor del 3%-5% de las personas se convierten en portadores de la bacteria después de la enfermedad aguda. Otras sufren una enfermedad muy leve que pasa desapercibida. Estas personas pueden convertirse en portadoras de la bacteria a largo plazo -aunque no tengan síntomas- y ser la fuente de nuevos brotes de fiebre tifoidea durante muchos años.
Cómo se diagnostica la fiebre tifoidea?
Tras la ingestión de alimentos o agua contaminados, la bacteria Salmonella invade el intestino delgado y entra temporalmente en el torrente sanguíneo. Las bacterias son transportadas por los glóbulos blancos del hígado, el bazo y la médula ósea, donde se multiplican y vuelven a entrar en el torrente sanguíneo. En este punto, las personas desarrollan síntomas, incluida la fiebre. Las bacterias invaden la vesícula biliar, el sistema biliar y el tejido linfático del intestino. Aquí se multiplican en gran número. Las bacterias pasan al tracto intestinal y pueden identificarse en las muestras de heces. Si el resultado del análisis no es claro, se toman muestras de sangre u orina para hacer un diagnóstico.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre tifoidea?
El periodo de incubación suele ser de 1 a 2 semanas, y la duración de la enfermedad es de unas 3 a 4 semanas. Los síntomas incluyen:
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Falta de apetito
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Dolores de cabeza
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Dolores y molestias generalizadas
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Fiebre de hasta 40 grados Fahrenheit
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Letargo
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Diarrea
En muchas personas se produce una congestión torácica y son frecuentes el dolor y el malestar abdominal. La fiebre se vuelve constante. La mejoría se produce en la tercera y cuarta semana en quienes no tienen complicaciones. Alrededor del 10% de las personas tienen síntomas recurrentes después de sentirse mejor durante una o dos semanas. En realidad, las recaídas son más frecuentes en las personas tratadas con antibióticos.
Cómo se trata la fiebre tifoidea?
La fiebre tifoidea se trata con antibióticos que matan la bacteria Salmonella. Antes del uso de los antibióticos, la tasa de mortalidad era del 20%. La muerte se producía por infección abrumadora, neumonía, hemorragia intestinal o perforación intestinal. Con los antibióticos y los cuidados de apoyo, la mortalidad se ha reducido al 1%-2%. Con una terapia antibiótica adecuada, suele haber una mejora en uno o dos días y una recuperación en siete o diez días.
Varios antibióticos son eficaces para el tratamiento de la fiebre tifoidea. El cloranfenicol fue el fármaco original de elección durante muchos años. Debido a los raros efectos secundarios graves, el cloranfenicol ha sido sustituido por otros antibióticos eficaces. La elección de los antibióticos se rige por la identificación de la región geográfica en la que se contrajo la infección (ciertas cepas de Sudamérica muestran una importante resistencia a algunos antibióticos). Si se producen recaídas, los pacientes son tratados de nuevo con antibióticos.
Los que se convierten en enfermos crónicos (alrededor del 3%-5% de los infectados), pueden ser tratados con antibióticos prolongados. A menudo, la extirpación de la vesícula biliar, el lugar de la infección crónica, proporciona una cura.
Para los que viajan a zonas de alto riesgo, ahora hay vacunas disponibles.
Un vistazo a la fiebre tifoidea
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La fiebre tifoidea está causada por la bacteria Salmonella enterica serotipo Typhi.
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La fiebre tifoidea se contrae por la ingestión de agua o alimentos contaminados.
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El diagnóstico de la fiebre tifoidea se realiza cuando se detecta la bacteria Salmonella con cultivos de heces, orina o sangre.
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La fiebre tifoidea se trata con antibióticos.
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Los síntomas de la fiebre tifoidea son falta de apetito, dolores de cabeza, dolores generalizados, fiebre y letargo.
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Aproximadamente el 3%-5% de los pacientes se convierten en portadores de la bacteria después de la enfermedad aguda.
