Hemos avanzado mucho en la lucha contra enfermedades como la tuberculosis y la escarlatina. Pero parece que cada vez hay más personas que contraen esas y otras enfermedades graves que parecían haber desaparecido. Descubre más en esta presentación de médicos.
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Es difícil de creer, pero la peste negra no es sólo un fenómeno para los libros de historia o para lugares lejanos. Ha aparecido recientemente en Nuevo México, California y Colorado, aunque sigue siendo poco frecuente. Los antibióticos pueden curarla, pero puede ser mortal si no se trata a tiempo. La transmiten los roedores, como las ardillas y los ratones, y las pulgas que viven en ellos.
Tuberculosis (TB)
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En todo el mundo, la tuberculosis causa la mitad de muertes que en 1990. Aun así, sigue estando a la altura del VIH en términos de vidas perdidas en todo el mundo. Y la lucha contra ella es cada vez más difícil porque los antibióticos utilizados para tratar la tuberculosis no funcionan con algunos tipos nuevos. Los investigadores están trabajando en formas de curarlas.
Sífilis y clamidia
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Los antibióticos no funcionan tan bien como antes en estas enfermedades de transmisión sexual (ETS). La sífilis casi había desaparecido de EE.UU., pero ha vuelto con su tasa más alta en 20 años. Y la clamidia, la ETS más común, también es cada vez más difícil de tratar. Para reducir las probabilidades de ambas, usa preservativos.
Fiebre escarlata
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De nuevo, cada vez hay más gente que la contrae porque la bacteria ha cambiado lo suficiente como para que los antibióticos no funcionen tan bien contra ella. Causada por la misma bacteria que la faringitis estreptocócica, suele ser leve. Afecta sobre todo a los niños de 5 a 15 años, y les produce una erupción roja y áspera que parece papel de lija. Pero si no se trata, puede provocar problemas de corazón o de riñón.
Sarampión
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En 2020 hubo 13 brotes de esta enfermedad en Estados Unidos. El mayor brote de los últimos años fue en 1996, cuando 58 personas se contagiaron. Las personas que no están vacunadas contra ella son las que tienen más posibilidades de contraerla. El sarampión se conoce por el sarpullido revelador: manchas rojas que empiezan en la cara y se extienden por el cuerpo. Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 20 tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud graves a causa de esta enfermedad, como neumonía o inflamación del cerebro. En esos casos, puede poner en peligro la vida.
Paperas
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La mayoría de las personas en Estados Unidos han sido vacunadas contra esta enfermedad, pero siguen apareciendo brotes aquí y allá. Por ejemplo, un brote de 2009 en el noreste afectó a más de 3.000 personas. en 2020 se registraron 616 casos. Los brotes tienden a producirse en lugares donde un grupo de personas vive cerca, como una residencia universitaria. Puede causar fiebre, dolor de cabeza y cansancio. Pero el síntoma principal es el dolor y la hinchazón en la mandíbula y la mejilla delante de las orejas. En casos raros, también puede provocar hinchazón en el cerebro, los pechos, los ovarios y los testículos.
Tos ferina
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También llamada tos ferina, provoca fuertes ataques de tos. Cuando intentas recuperar el aliento después de uno de ellos, emites un sonido de tos. Más de 48.000 personas en Estados Unidos la padecieron en 2012, la mayor cantidad desde 1955. Puede durar 10 semanas o más y se contagia fácilmente de una persona a otra. Es grave a cualquier edad, pero pone en peligro la vida de los bebés, que a menudo necesitan tratamiento en un hospital. La mejor manera de prevenirla es vacunarse.
Enfermedad de los legionarios
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Esta puede sonar como algo de una película de antaño, pero parece estar en aumento en los últimos años. Se trata de una infección pulmonar que proviene de la inhalación de pequeñas gotas de agua que contienen la bacteria legionela. Se convierte en un problema cuando entra en los sistemas de agua de los edificios (duchas, lavabos, calentadores de agua, aires acondicionados). Comienza con síntomas parecidos a los de la gripe, pero pronto aparece una tos que no desaparece, dolores en el pecho y problemas para respirar. Los antibióticos pueden curarla, pero puede provocar problemas graves si no se trata, especialmente en los adultos mayores.
Lepra
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Esta enfermedad, ahora llamada enfermedad de Hansen, está causada por una bacteria que ataca los nervios. Y no es sólo una enfermedad del pasado lejano. Cada año la contraen unas 250.000 personas en todo el mundo (entre 150 y 250 en Estados Unidos). Puede provocar problemas graves, como no poder sentir o mover las manos y los pies. En realidad, es difícil de contagiar pero fácil de tratar, una vez que se sabe de qué se trata.
Polio
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La única enfermedad que hemos eliminado por completo es la viruela. Esta está cerca, pero sigue existiendo en varios países fuera de EE.UU. Esto se debe en parte a que no siempre es fácil saber si alguien la tiene. En lugares donde no todo el mundo se vacuna, puede propagarse antes de que los médicos tengan la oportunidad de contenerla. Como la poliomielitis afecta al cerebro, puede poner en peligro la vida o causar problemas a largo plazo, como no poder mover partes del cuerpo.
Gota
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Cuando piensas en este tipo de artritis dolorosa, puede que pienses en la Edad Media. Pero cada vez es más frecuente, y los médicos creen que tiene mucho que ver con el aumento de la cintura. Tener mucho sobrepeso puede duplicar las posibilidades de padecerla. La gota suele empezar con un fuerte dolor en el dedo gordo del pie, pero puede empezar en cualquier articulación, como la rodilla o el codo. Al cabo de una semana aproximadamente, el dolor aparece y desaparece en una articulación cada vez, normalmente en la parte inferior de la pierna. ?
Raquitismo
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Causado por la falta de vitamina D, provoca huesos blandos en los niños. El aumento de los últimos años se debe en parte a dos causas: la lactancia materna y el miedo al cáncer de piel. La leche materna no contiene mucha vitamina D -las madres pueden dar a sus bebés un suplemento- y la preocupación por el cáncer de piel puede hacer que los niños pasen menos tiempo al aire libre. Esto puede ser un problema porque la luz solar ayuda al cuerpo a producir vitamina D. Los niños de piel oscura corren un mayor riesgo porque necesitan aún más luz solar para aumentar sus niveles.
Escorbuto
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Una antigua enfermedad de los marineros que se solucionaba con limas? No del todo. El escorbuto sigue entre nosotros. Está causado por una grave carencia de vitamina C, y puede hacer que las encías sangren y los dientes se caigan. Es más común en las personas que no comen frutas y verduras, en los adultos mayores, en los alcohólicos y en los hombres que viven solos, lo que se llama escorbuto del viudo. Se trata fácilmente con suplementos de vitamina C.
