Cúbrase cuando el calor es alto

Aprenda a no dejar que el agotamiento por calor, los calambres por calor y la insolación le sucedan.

Este verano ha sido abrasador en gran parte del país, con temperaturas que se han disparado hasta los 90 grados desde las Llanuras occidentales hasta la Costa Este.

¿Qué es lo que hace calor?

Pero la línea del termómetro no es la única forma en que los meteorólogos definen el calor. Han creado un Índice de Calor, que combina el calor y la humedad para crear una especie de "índice de miseria". La temperatura puede ser de 100 grados, pero combinada con la humedad (que impide que el sudor se evapore de la piel y refresque el cuerpo), el Índice de Calor puede subir a la zona de peligro a los 105 grados o más.

Por zona de peligro se entiende: peligro de vomitar en público, colapsar o incluso morir.

Quién tiene más probabilidades de sufrir?

Según los CDC, los ancianos, los niños menores de 4 años, las personas con sobrepeso, los que se deshidratan, los enfermos mentales o las personas con afecciones médicas o que toman ciertos medicamentos parecen ser los objetivos más susceptibles de una ola de calor.

"¿Sabe a quiénes vemos mucho?", se pregunta el doctor Bruce Bonanno, médico de urgencias en las zonas de Nueva York y Nueva Jersey. "Vemos a los jóvenes que vienen. Un lugar en el que trabajo es una comunidad de playa. Beben la noche anterior y creen que sus elegantes bebidas les hidratan, cuando están haciendo exactamente lo contrario. Luego van a la playa al día siguiente, se quedan dormidos, se calientan al sol y cada día se retrasan un poco más en el consumo de líquidos. Al final, acaban en urgencias".

Agotamiento por calor

Las personas sufren una enfermedad relacionada con el calor cuando el sistema de temperatura del cuerpo está sobrecargado. El cuerpo suda, pero el sudor no se evapora debido a la humedad. Al final, como una clara de huevo líquida, el cerebro empieza a "cocerse".

La enfermedad más común relacionada con el calor es el agotamiento por calor. Suele acumularse a lo largo de varios días de actividades en un entorno caluroso, sin una adecuada reposición de líquidos. Y, de repente, te puede golpear. Los síntomas son:

• Sudoración abundante

• Ponerse pálido

• Calambres musculares

• Debilidad

• Mareos

• Náuseas o vómitos

• Desmayos

• Piel fría y húmeda

• Respiración rápida

• Dolor de cabeza

Para ayudar a la persona, proporcione líquidos frescos inmediatamente, cualquier cosa que no sea alcohólica, pero preferiblemente agua. Haga que la persona se acueste en el interior o tome un baño o ducha fría y luego descanse.

Si los síntomas de la persona son graves o hay problemas médicos preexistentes, como hipertensión o enfermedad cardíaca, hay que buscar atención médica de inmediato.

En Urgencias, dice Bonanno, tienen bebidas deportivas a mano. Si la persona no está tan enferma como para justificar una vía intravenosa, puede tomar las bebidas en la sala de espera.

Golpe de calor

Si una persona que sufre un golpe de calor no recibe tratamiento (véase más abajo), puede evolucionar hasta convertirse en un golpe de calor, también conocido como insolación. Esto es muy grave. La insolación se produce cuando el cuerpo ya no puede controlar su temperatura y ésta se dispara a 106 grados o más en un plazo de 10 a 15 minutos. Esto puede causar daños cerebrales permanentes o la muerte si no se trata inmediatamente.

Los síntomas de un golpe de calor son:

• Temperatura corporal extremadamente alta de 103 grados (por termómetro oral) o más

• Piel roja, caliente y seca (falta de sudoración)

• Pulso rápido y fuerte

• Dolor de cabeza punzante

• Náuseas

• Confusión

• Inconsciencia

Si alguien se desmaya o deja de tener sentido cerca de ti:

• Llama inmediatamente al 911.

• Mientras los paramédicos están en camino, lleve a la víctima a una zona de sombra o al interior.

• Consiga que la persona se enfríe inmediatamente. Haz lo que tengas que hacer: compresas húmedas, una ducha fría, rociarle con agua de una manguera, envolverle en una sábana fresca y húmeda y abanicarle.

• Si se producen vómitos, ponga a la persona de lado.

Calambres por calor

Los calambres por calor se deben a espasmos musculares, generalmente en el abdomen, los brazos o las piernas. Suelen ser consecuencia de una sudoración tan intensa que el cuerpo tiene poco sodio. Las personas que siguen una dieta baja en sodio tienen que estar atentas a esto.

Las personas con problemas cardíacos o que siguen dietas bajas en sodio deben buscar atención médica de inmediato para los calambres por calor. Si usted o alguien que conoce sufre calambres por el calor, interrumpa toda actividad y métase en casa. Beba un zumo claro o una bebida deportiva (si sigue una dieta baja en sodio, consulte primero con el médico). No vuelvas a salir al exterior durante varias horas, aunque los calambres disminuyan, porque un nuevo esfuerzo podría provocar un golpe de calor o una insolación. Si los calambres duran más de una hora, consulte a un médico.

Sarpullido por calor

Esto es más común en los jóvenes, pero cualquiera puede padecerlo. El sarpullido por calor es una irritación de la piel que proviene de la sudoración excesiva. Las zonas más comunes en las que aparece el sarpullido por calor son el cuello, la parte superior del pecho, la ingle, debajo de los senos y en los pliegues de los codos. La solución es mantener la zona limpia y seca. Evite el uso de cremas porque pueden formar una barrera que mantenga la zona húmeda y caliente empeorando el sarpullido por calor.

Qué hacer y qué no hacer en caso de calor extremo

Hacer:

• Bebe mucho líquido, aunque no tengas sed.

• Evita la cafeína, el alcohol o los refrescos azucarados porque pueden hacer que el líquido salga más rápido de tu cuerpo.

• Quédate en casa si es posible.

• Vaya a un centro comercial, al cine o a casa de un amigo o familiar si se le va el aire acondicionado. Comprueba si hay refugios para pasar la noche por el calor en las cercanías.

• Compra un ventilador para mover el aire, aunque sea aire acondicionado. Pero recuerda que el aire acondicionado es mejor por encima de los 90 grados.

• Usa ropa suelta y de colores claros. No envuelva a los bebés; en su lugar, póngales una sombra.

• Si sale, hágalo temprano o al anochecer.

• Reduzca el ejercicio. Bonanno ha acortado considerablemente sus entrenamientos. "Ni siquiera hace suficiente frío por la mañana", dice.

• Permanece en la sombra.

• Muévete despacio.

• Usa un sombrero de ala ancha.

• Controla a los vecinos o familiares mayores.

• Dé a las mascotas mucha agua o llévelas al interior.

• Sintoniza las emisiones meteorológicas para conocer el último aviso o alerta de calor y hazle caso.

• Deja que los trabajadores exteriores hagan descansos más frecuentes.

• Moje una toalla de papel o un pañuelo y póngaselo en la cara al entrar. Otros "puntos calientes" para colocar una compresa fría para refrescarse rápidamente son la nuca, las axilas y la zona de la ingle.

No lo hagas:

• Tomar bebidas heladas; pueden provocar calambres en el estómago.

• Deja a cualquier persona o animal en un coche cerrado.

• Tomar pastillas de sal a menos que el médico lo indique.

• Asume que eres inmune al calor exterior sólo porque trabajas en un entorno caluroso como una panadería o una pizzería. El daño puede acumularse a lo largo del día.

• Insistir fanáticamente en su rutina habitual de trote o ejercicio, pensando que el peligro no es real.

• Escatimar en agua. Si estás mucho en el exterior, incluso a 90 grados, puedes perder medio galón de agua en 10 minutos.

Mantenerse a salvo con las altas temperaturas es relativamente sencillo: No te arriesgues cuando la madre naturaleza suba la temperatura.