El golpe de calor es una emergencia médica. El médico le indica qué hacer si está sufriendo un golpe de calor o está con alguien que puede mostrar signos de enfermedad por el calor.
El golpe de calor puede matar o causar daños en el cerebro y otros órganos internos. Aunque el golpe de calor afecta principalmente a las personas mayores de 50 años, también hace mella en los jóvenes deportistas sanos.
El golpe de calor suele producirse como una progresión de enfermedades más leves relacionadas con el calor, como los calambres por calor, el síncope por calor (desmayo) y el agotamiento por calor. Pero puede producirse incluso si no hay signos previos de lesión por calor.
El golpe de calor es el resultado de una exposición prolongada a altas temperaturas -generalmente en combinación con la deshidratación- que provoca un fallo en el sistema de control de la temperatura del cuerpo. La definición médica de golpe de calor es una temperatura corporal central superior a 40 grados, con complicaciones que afectan al sistema nervioso central y que se producen tras la exposición a altas temperaturas. Otros síntomas comunes son náuseas, convulsiones, confusión, desorientación y, a veces, pérdida de conciencia o coma.
Cuáles son los síntomas del golpe de calor?
El síntoma distintivo de un golpe de calor es una temperatura corporal central superior a los 40 F. Pero el desmayo puede ser el primer signo.
Otros síntomas pueden ser:
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Dolor de cabeza punzante
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Mareos y aturdimiento
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Falta de sudoración a pesar del calor
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Piel roja, caliente y seca
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Debilidad muscular o calambres
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Náuseas y vómitos
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Latidos rápidos del corazón, que pueden ser fuertes o débiles
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Respiración rápida y poco profunda
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Cambios de comportamiento como confusión, desorientación o tambaleo
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Convulsiones
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Inconsciencia
Qué primeros auxilios pueden ayudar a los golpes de calor?
Si sospecha que alguien tiene un golpe de calor, llame inmediatamente al 911 o lleve a la persona a un hospital. Cualquier retraso en la búsqueda de ayuda médica puede ser fatal.
Mientras espera la llegada de los paramédicos, inicie los primeros auxilios. Lleve a la persona a un entorno con aire acondicionado -o al menos a una zona fresca y a la sombra- y quítele la ropa que no necesite.
Si es posible, tome la temperatura corporal central de la persona e inicie los primeros auxilios para enfriarla a 101 a 102 F. (Si no hay termómetros disponibles, no dude en iniciar los primeros auxilios).
Pruebe estas estrategias de enfriamiento:
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Abanique el aire sobre el paciente mientras moja su piel con agua de una esponja o manguera de jardín.
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Aplique compresas de hielo en las axilas, la ingle, el cuello y la espalda del paciente. Como estas zonas son ricas en vasos sanguíneos cerca de la piel, enfriarlas puede reducir la temperatura corporal.
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Sumergir al paciente en una ducha o bañera de agua fría.
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Si la persona es joven y sana y ha sufrido un golpe de calor mientras hacía ejercicio vigoroso -lo que se conoce como golpe de calor por esfuerzo- puede utilizar un baño de hielo para ayudar a enfriar el cuerpo.
No utilice hielo en pacientes de edad avanzada, niños pequeños, pacientes con enfermedades crónicas o cualquier persona cuyo golpe de calor se haya producido sin ejercicio vigoroso. Hacerlo puede ser peligroso.
Si la respuesta de emergencia se retrasa, llame a la sala de emergencias del hospital para obtener instrucciones adicionales.
Los trabajadores del hospital rehidratarán a la persona y le repondrán los electrolitos por vía intravenosa.
Cuáles son los factores de riesgo de un golpe de calor?
El golpe de calor es más probable que afecte a las personas mayores que viven en apartamentos o casas que no tienen aire acondicionado o una buena circulación de aire. Otros grupos de alto riesgo son las personas de cualquier edad que no beben suficiente agua, tienen enfermedades crónicas o beben cantidades excesivas de alcohol.
El golpe de calor está muy relacionado con el índice de calor, que es una medida del calor que se siente cuando se combinan los efectos de la humedad relativa y la temperatura del aire. Una humedad relativa del 60% o más dificulta la evaporación del sudor, lo que dificulta la capacidad del cuerpo para enfriarse.
El riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el calor aumenta drásticamente cuando el índice de calor asciende a 90 grados o más. Por lo tanto, es importante, especialmente durante las olas de calor, prestar atención al índice de calor notificado, y también recordar que la exposición a pleno sol puede aumentar el índice de calor notificado en 15 grados.
Si vive en una zona urbana, puede ser especialmente propenso a desarrollar un golpe de calor durante una ola de calor prolongada, sobre todo si hay condiciones atmosféricas de estancamiento y mala calidad del aire. En lo que se conoce como "efecto isla de calor", el asfalto y el hormigón almacenan el calor durante el día y sólo lo liberan gradualmente por la noche, lo que da lugar a temperaturas nocturnas más altas.
Otros factores de riesgo asociados a las enfermedades relacionadas con el calor son:
La edad.
Los bebés y los niños de hasta 4 años, así como los adultos de más de 65 años, son especialmente vulnerables porque se adaptan al calor más lentamente que otras personas.
Condiciones de salud.
Entre ellas se encuentran las enfermedades cardíacas, pulmonares o renales, la obesidad o el bajo peso, la hipertensión arterial, la diabetes, las enfermedades mentales, el rasgo de células falciformes, el alcoholismo, las quemaduras solares y cualquier condición que cause fiebre.
Medicamentos.
Entre ellos se encuentran los antihistamínicos, las píldoras dietéticas, los diuréticos, los sedantes, los tranquilizantes, los estimulantes, los medicamentos anticonvulsivos, los medicamentos para el corazón y la presión arterial, como los betabloqueantes y los vasoconstrictores, y los medicamentos para enfermedades psiquiátricas, como los antidepresivos y los antipsicóticos. Las drogas ilegales, como la cocaína y la metanfetamina, también se asocian a un mayor riesgo de insolación.
Las personas con diabetes, que tienen un mayor riesgo de visitas a urgencias, hospitalización y muerte por enfermedades relacionadas con el calor, pueden ser especialmente propensas a subestimar su riesgo durante las olas de calor, según un estudio reciente presentado en la reunión anual de la Sociedad Endocrina por investigadores de la Clínica Mayo de Arizona, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Meteorológico Nacional.
Consulte a su médico para ver si sus condiciones de salud y medicamentos pueden afectar a su capacidad para hacer frente al calor y la humedad extremos.
Cómo se puede prevenir el ictus de curación?
Cuando el índice de calor es alto, es mejor permanecer en un ambiente con aire acondicionado. Si tiene que salir al exterior, puede prevenir el golpe de calor tomando estas medidas:
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Lleva ropa ligera, de color claro y holgada, y un sombrero de ala ancha.
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Utilice un protector solar con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más.
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Bebe más líquidos. Para prevenir la deshidratación, generalmente se recomienda beber al menos ocho vasos de agua, zumo de frutas o zumo de verduras al día. Dado que las enfermedades relacionadas con el calor también pueden ser consecuencia de la falta de sal, puede ser aconsejable sustituir el agua por una bebida deportiva rica en electrolitos durante los períodos de calor y humedad extremos.
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Tome precauciones adicionales cuando haga ejercicio o trabaje al aire libre. La recomendación general es beber 24 onzas de líquido dos horas antes del ejercicio, y considerar añadir otras 8 onzas de agua o bebida deportiva justo antes del ejercicio. Durante el ejercicio, debe consumir otras 8 onzas de agua cada 20 minutos, incluso si no siente sed.
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Reprograma o cancela la actividad al aire libre. Si es posible, cambie su tiempo al aire libre a las horas más frescas del día, ya sea a primera hora de la mañana o después de la puesta de sol.
Otras estrategias para prevenir los golpes de calor son:
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Vigilar el color de la orina. Una orina más oscura es un signo de deshidratación. Asegúrese de beber suficientes líquidos para mantener una orina de color muy claro.
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Medir su peso antes y después de la actividad física. Controlar el peso de agua perdido puede ayudarle a determinar la cantidad de líquido que necesita beber.
Evite los líquidos que contengan cafeína o alcohol, porque ambas sustancias pueden hacerle perder más líquidos y empeorar las enfermedades relacionadas con el calor. Además, no tome pastillas de sal a menos que su médico se lo haya indicado. La forma más fácil y segura de reponer la sal y otros electrolitos durante las olas de calor es tomar bebidas deportivas o zumos de frutas.
Consulte a su médico antes de aumentar la ingesta de líquidos si padece epilepsia o una enfermedad del corazón, los riñones o el hígado; si sigue una dieta con restricción de líquidos o si tiene problemas de retención de líquidos.
Si vive en un apartamento o en una casa sin ventiladores ni aire acondicionado, intente pasar al menos dos horas al día -preferiblemente durante las horas más calurosas del día- en un ambiente con aire acondicionado. En su casa, corra las cortinas, persianas o toldos durante las horas más calurosas del día, y abra las ventanas por la noche en dos lados de su edificio para crear una ventilación cruzada.
Si usted es una persona mayor que no puede permitirse comprar o hacer funcionar un aparato de aire acondicionado, consulte a su Agencia Local para el Envejecimiento sobre los programas que pueden ayudarle. Uno de estos programas es el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP).
Cuáles son las perspectivas de recuperación de los golpes de calor?
Después de recuperarse de un golpe de calor, probablemente será más sensible a las altas temperaturas durante la semana siguiente. Así que lo mejor es que evites el calor y el ejercicio intenso hasta que tu médico te diga que es seguro retomar tus actividades normales.
