La contaminación lumínica es la luz artificial excesiva, innecesaria o molesta. Aprenda cómo puede perjudicar a las personas, los animales y el medio ambiente.
Aunque la luz artificial ayuda a las personas a ser productivas cuando oscurece, la contaminación lumínica puede tener efectos perjudiciales para los seres humanos, la fauna y la flora, el medio ambiente y la economía.
Cuáles son los tipos de contaminación lumínica?
Existen varias formas de contaminación lumínica:
Resplandor del cielo. Es el halo brillante que se ve sobre una ciudad por la noche. Se produce cuando las gotas de agua y otras partículas del aire dispersan la luz.
La intrusión lumínica. Ocurre cuando la luz de un foco o una farola se desplaza a otra zona en la que no se quiere o no se necesita.
Deslumbramiento. Es la luz que entra en los ojos y causa molestias.
Sobreiluminación. Es el uso de luz donde no se necesita, como las luces que se dejan encendidas durante la noche en un edificio de oficinas vacío.
Cómo afecta la contaminación lumínica a tu salud?
Se necesita la oscuridad para llevar una vida sana. Antes de la invención de la luz artificial, los seres humanos se ajustaban a un ciclo natural de 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad.
Este ciclo forma parte de su ritmo circadiano, el "reloj" interno de su cuerpo que le ayuda a dormirse por la noche y a despertarse por la mañana. La luz artificial por la noche lo altera.
Las alteraciones del ritmo circadiano pueden provocar problemas como:
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Trastornos del sueño, como el insomnio y el síndrome de fase de sueño retrasada
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Depresión
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Presión arterial alta
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TDAH
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Obesidad
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Diabetes
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Enfermedades del corazón
Un exceso de luz por la noche también puede dificultar la producción de melatonina en el organismo. La melatonina es una hormona que ayuda a regular los patrones de sueño. Una cantidad insuficiente de melatonina se ha relacionado con:
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Trastornos del sueño
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Dolores de cabeza
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Fatiga
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Tensión
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Ansiedad
Un estudio encontró una relación entre los niveles más bajos de melatonina en el mundo desarrollado y el aumento de las tasas de cáncer de mama. Otro demostró que las mujeres que viven en comunidades muy iluminadas por la noche tenían un 73% más de posibilidades de padecer cáncer de mama que las de zonas con poca iluminación exterior. Pero ese mismo estudio reveló que la contaminación lumínica no tenía ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de pulmón. Necesitamos muchas más investigaciones al respecto.
Cómo afecta la contaminación lumínica al ecosistema?
La contaminación lumínica también afecta a los animales, especialmente a las especies que son más activas por la noche. La luz artificial puede interferir en la migración, la caza, la alimentación y la reproducción. Los animales nocturnos tienen menos tiempo para encontrar comida, refugio y pareja. Y ayuda a los depredadores a ver a sus presas las 24 horas del día.
Piensa en las tortugas marinas, por ejemplo. Los instintos de las tortugas marinas recién nacidas les dicen que se muevan desde sus nidos hacia la fuente de luz más brillante. Eso es porque, en el mundo natural, la luz de las estrellas reflejada en el océano es lo más brillante de la playa. Pero cuando las crías de tortuga marina ven la luz artificial de las ciudades costeras, se arrastran hacia tierra. Allí mueren de deshidratación o se convierten en presa de otros animales. Cientos de miles de crías de tortuga mueren cada año sólo en Florida.
La contaminación lumínica ha provocado la disminución de la población de chinches, la muerte de muchas aves que se confunden durante la migración y la pérdida de hábitat de muchas especies. También puede aumentar el riesgo de proliferación de algas en las masas de agua, lo que puede perjudicar a los peces y a los ecosistemas acuáticos.
Además, la luz innecesaria contribuye a la contaminación del aire. En primer lugar, desperdicia energía. Las centrales eléctricas, que se alimentan principalmente de carbón, emiten cada año toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Según algunas estimaciones, revertir la contaminación lumínica equivaldría a eliminar 9,5 millones de coches de las carreteras, en términos de calidad del aire.
Además, la luz nocturna en las zonas urbanas parece interferir con un compuesto llamado radical nitrato que limpia naturalmente el aire de contaminantes cuando está oscuro.
Cómo afecta la contaminación lumínica a la economía?
La contaminación lumínica también tiene un efecto económico. En Estados Unidos, gastamos miles de millones de dólares cada año para iluminar carreteras, tiendas, oficinas y otras áreas. Pero gran parte de este dinero se desperdicia porque muchas de estas luces están mal diseñadas. A menudo, la luz brilla hacia el cielo en lugar de hacia el suelo, donde la necesitamos.
La Asociación Internacional del Cielo Oscuro calcula que aproximadamente un tercio de toda la iluminación se desperdicia. Esta cantidad de luz cuesta unos 2.200 millones de dólares al año.
Consejos para ayudar con la contaminación lumínica
La mejor manera de solucionar la contaminación lumínica es encender las luces sólo cuando realmente las necesites, y evitar la iluminación excesivamente brillante. Utiliza protectores en las instalaciones exteriores para mantener la luz fuera del cielo y dirigirla hacia donde se necesita.
Otras formas de reducir la contaminación lumínica son:
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Utilizar reguladores de intensidad, sensores de movimiento y temporizadores.
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Utiliza LED y bombillas fluorescentes compactas para ahorrar energía, pero sólo las de color cálido.
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Evita utilizar luces con tonos azules por la noche. Esto empeora el resplandor y el brillo del cielo, puede dañar su visión y podría hacer que la conducción sea insegura.
