médico proporciona una visión general de la enfermedad de Addison, incluyendo las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.
Una de las formas en que el cuerpo se mantiene en equilibrio es utilizando mensajeros químicos llamados hormonas para regular varias funciones. Justo encima de cada uno de los riñones hay una pequeña glándula suprarrenal. Estas glándulas producen hormonas esenciales para una vida sana. Cuando no producen suficientes hormonas, se produce la enfermedad de Addison.
La enfermedad de Addison es una enfermedad rara. Sólo una de cada 100.000 personas la padece. Puede aparecer a cualquier edad tanto en hombres como en mujeres. Las personas con la enfermedad de Addison pueden llevar una vida normal siempre que tomen su medicación. El presidente John F. Kennedy tenía esta enfermedad.
En la enfermedad de Addison, llamada insuficiencia suprarrenal primaria, las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de una hormona llamada cortisol o, con menos frecuencia, de una hormona relacionada llamada aldosterona.
La función más importante del cortisol es ayudar al organismo a responder al estrés. También ayuda a regular el consumo de proteínas, carbohidratos y grasas, a mantener la presión arterial y la función cardiovascular y a controlar la inflamación.
La aldosterona ayuda a los riñones a regular la cantidad de sal y potasio en el cuerpo, regulando el volumen sanguíneo y manteniendo la presión arterial bajo control. Esto, a su vez, hace que la presión arterial disminuya.
¿Qué causa la enfermedad de Addison?
La mayoría de los casos de la enfermedad de Addison son el resultado de un problema con las propias glándulas suprarrenales (insuficiencia suprarrenal primaria). La enfermedad autoinmune representa el 70% de la enfermedad de Addison. Esto ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a las glándulas suprarrenales. Este ataque autoinmune destruye la capa externa de las glándulas.
Las infecciones de larga duración, como la tuberculosis, el VIH y algunas infecciones fúngicas, pueden dañar las glándulas suprarrenales. Las células cancerosas que se extienden desde otras partes del cuerpo a las glándulas suprarrenales también pueden causar la enfermedad de Addison. Aunque es poco frecuente, las glándulas suprarrenales pueden lesionarse como consecuencia de una infección bacteriana.
Con menos frecuencia, las glándulas suprarrenales pueden verse afectadas por una "insuficiencia suprarrenal secundaria", causada por un problema en la hipófisis, o por una "insuficiencia terciaria", que es un problema en el hipotálamo, ambas situadas en el centro del cerebro. Estas glándulas producen hormonas que actúan como un interruptor y pueden activar o desactivar la producción de hormonas en el resto del cuerpo. Una hormona hipofisaria llamada ACTH es el interruptor que activa la producción de cortisol en la glándula suprarrenal. Si los niveles de ACTH son demasiado bajos, las glándulas suprarrenales permanecen en la posición de apagado.
Otra causa de la insuficiencia suprarrenal secundaria es el uso prolongado o inadecuado de hormonas esteroides como la prednisona. Otras causas menos comunes son los tumores hipofisarios y el daño a la glándula hipofisaria durante la cirugía o la radiación.
Una causa común de insuficiencia terciaria es el uso prolongado o inadecuado de hormonas esteroides como la prednisona. Las causas de la insuficiencia suprarrenal secundaria incluyen los tumores hipofisarios y el daño a la glándula hipofisaria durante la cirugía o la radiación.
