Un nuevo estudio revela que la educación y las habilidades lingüísticas pueden ayudar a predecir quiénes desarrollarán demencia y quiénes no.
Más pruebas de que la educación puede proteger contra la demencia
MARTES, 8 de marzo de 2022 (HealthDay News) -- No todas las personas que se vuelven olvidadizas a medida que envejecen desarrollan demencia, y un nuevo estudio sugiere que quienes tienen títulos universitarios y habilidades lingüísticas avanzadas tienen probabilidades de mejorar.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una etapa temprana de la pérdida de memoria marcada por lapsos de memoria y problemas de pensamiento que no interfieren con la vida cotidiana. Aunque las personas con DCL tienen más probabilidades de desarrollar demencia que las que no tienen estos primeros fallos de memoria, algunas mejoran y vuelven a la normalidad.
"Aunque muchas personas asumen que si desarrollan un deterioro cognitivo leve progresarán inevitablemente hacia la demencia, hemos encontrado pruebas alentadoras de que esto no es así", afirma la autora del estudio, Suzanne Tyas, profesora asociada de ciencias de la salud pública en la Universidad de Waterloo, en Ontario (Canadá).
Según el estudio, la educación y las habilidades lingüísticas pueden ayudar a predecir quiénes desarrollarán demencia y quiénes no.
"Estos factores reflejan el ejercicio del cerebro, y nuestro trabajo sugiere que pueden ser indicadores de la reserva cognitiva", dijo Tyas. Pero aún no se sabe exactamente cómo la reserva cognitiva ayuda a proteger de la demencia.
"Un posible mecanismo es la compensación neuronal, en la que los cerebros de los individuos con mayores niveles de reserva cognitiva pueden, mediante el uso de redes cerebrales alternativas, ser más capaces de compensar los cambios cerebrales que originalmente condujeron al deterioro cognitivo leve", explicó Tyas.
Los investigadores analizaron los datos de 619 monjas católicas estadounidenses, de 75 años en adelante, en un estudio de larga duración sobre el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer.
Las monjas se sometieron a pruebas que medían la memoria y otras habilidades mentales durante un máximo de 12 años o hasta que murieron.
Un total de 472 mujeres fueron diagnosticadas de DCL durante el estudio, y alrededor de un tercio (143) recuperó su nivel de memoria normal al menos una vez durante una media de 8,5 años después del diagnóstico. Casi el 84% de estas 143 nunca desarrollaron demencia.
Otro tercio avanzó hacia la demencia sin recuperar nunca las habilidades normales de pensamiento y memoria, mientras que el 3% permaneció en la etapa de DCL, y el 36% de las monjas murió.
Las participantes que tenían una licenciatura tenían más del doble de posibilidades de recuperar la memoria en comparación con las que tenían estudios de primaria o secundaria. Según el estudio, las monjas que tenían un máster o una formación más avanzada tenían incluso más probabilidades de recuperar su capacidad de pensamiento normal tras un diagnóstico de DCL.
Los hallazgos también tranquilizan a las personas que no tienen un nivel tan alto de educación formal, dijo Tyas.
Las habilidades lingüísticas, incluidas las que se reflejan en las altas calificaciones en las clases de inglés o en una gran capacidad de escritura, también protegían contra la demencia, según el estudio.
Los que tenían notas altas en inglés pero no en otras asignaturas tenían casi el doble de probabilidades de mejorar tras el DCL que de desarrollar demencia. Es más, los participantes con una gran capacidad de escritura según el número de ideas expresadas tenían cuatro veces más probabilidades de mejorar que de evolucionar hacia la demencia, según el estudio. Este efecto era aún más fuerte para aquellos cuya escritura utilizaba una estructura gramatical compleja, dijo Tyas.
"El lenguaje es una función compleja del cerebro, por lo que tiene sentido que unas sólidas habilidades lingüísticas fueran también protectoras, y este efecto fue incluso más fuerte que el de la educación", dijo Tyas.
Además de tener altos niveles de educación y sólidas habilidades lingüísticas, las monjas que tenían menos de 90 años y no eran portadoras de ciertos factores de riesgo genéticos asociados a la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia, también eran más propensas a ver recuperada su memoria.
¿La conclusión? "Es alentador que nuestros hallazgos muestren que hay múltiples factores que mejoran la posibilidad de recuperar la función cognitiva después de experimentar un deterioro cognitivo leve", dijo Tyas.
Los resultados se han publicado recientemente en la revista Neurology.
El Dr. Kenneth Langa, investigador de la demencia en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, calificó el estudio de "interesante y bien hecho".
Muchas personas con DCL mejoran por sí solas, dijo Langa, que no participó en el estudio.
"Estos hallazgos están en línea con otros estudios, pero la cuidadosa medición de este estudio y el largo periodo de seguimiento proporcionan una confianza adicional en los resultados", dijo.
Estos resultados deben tenerse en cuenta a la hora de considerar el tratamiento, dijo Langa.
"El hecho de que un número significativo de individuos con DCL no pasará a la demencia, incluso en ausencia de cualquier tratamiento, aumenta el riesgo de sobrediagnóstico y potencial sobretratamiento entre los que tienen DCL", dijo.
Más información
La Asociación de Alzheimer tiene información sobre cómo reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
