Cada vez más personas mayores eligen la cirugía estética. Los mayores de 65 años son el segmento de más rápido crecimiento de ese grupo.
Volviendo atrás en el tiempo
Nueva cara, nueva perspectiva
Revisado por Craig H. Kliger, MD De los archivos del médico
18 de diciembre de 2000 -- Cuando Joan Kron se propuso escribir un relato en primera persona sobre la compra de un lifting facial, la periodista neoyorquina entrevistó a cuatro cirujanos plásticos, pero no tenía intención de someterse a la operación.
Pero a medida que cada médico le describía cómo podía refrescar su aspecto, se fue abriendo a la idea de parecer tan joven como se sentía. Para la última visita al consultorio, dice, "había cruzado la línea de periodista furtiva a consumidora".
Así que en 1992, a los 64 años, Kron se sometió a un lifting. "Fue una experiencia maravillosa", dice Kron, autor de Lift: Querer, temer y hacerse un lifting.
La cirugía estética ha aumentado su popularidad, y las estrellas de Hollywood no son las únicas que hacen retroceder el tiempo. Personas como Kron se encuentran entre los nuevos mayores fans de la cirugía estética, según la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos de Arlington Heights (Illinois). Los pacientes de 50 años o más representaron un tercio de todos los procedimientos de cirugía estética en 1998, el último año del que se dispone de información relacionada con la edad por parte de la sociedad, y los mayores de 65 años son los que más crecen en este segmento. Sólo en 1998, los pacientes de más de 65 años se sometieron a 90.911 procedimientos, lo que supone un aumento del 272% respecto a 1992.
¿Qué está ocurriendo aquí? Varios factores parecen estar detrás de este boom. Las personas de 65 años, preocupadas por su salud, "se dan cuenta de que les quedan entre 20 y 30 años para socializar", dice el doctor Brian Kinney, profesor clínico adjunto de cirugía plástica en la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles. Y las enfermedades comunes, como la artritis, la diabetes y las cardiopatías, no excluyen a los pacientes de someterse a la cirugía estética, siempre que su médico les dé el visto bueno. Además, en una economía en auge, más personas pueden permitirse este tipo de cirugía electiva.
Una mezcla de opciones
Las personas mayores no hacen cola únicamente para someterse a un lifting. Los nuevos métodos facilitan que los cirujanos plásticos corrijan problemas específicos y eviten o pospongan los estiramientos faciales para años posteriores. "Con los estiramientos faciales, se tira. Si se cae 109 años después, se vuelve a tirar", dice Kinney. "Pero un rostro tirado se ve tenso y antinatural".
Después de que Kron se sometiera a un lifting facial en 1992, no pudo conducir durante un mes porque la tirantez de la mandíbula le impedía girar la cabeza para salir con seguridad de su casa. Hoy en día, los nuevos y más sutiles procedimientos hacen que los pacientes tengan un aspecto más natural y ayudan a evitar esos efectos secundarios.
Además del lifting, hay otras posibilidades. El rejuvenecimiento con láser, por ejemplo, vaporiza las capas superficiales de la piel dañada y ayuda a reafirmar las capas más profundas con luz de alta energía, permitiendo que surja una piel nueva y más suave. En los últimos cinco años, el láser ha sustituido en gran medida a los peelings químicos profundos que utilizan productos químicos agresivos para rejuvenecer la piel del rostro. Las arrugas alrededor de los ojos y la boca y en las mejillas responden bien al rejuvenecimiento con láser.
Sin embargo, el rejuvenecimiento con láser no funciona bien en las líneas de expresión mucho más profundas, los pliegues de la frente y las patas de gallo. Pero estas arrugas tienden a desaparecer tras las inyecciones de Botox (nombre comercial de la toxina botulínica, la sustancia que causa una forma mortal de intoxicación alimentaria). Cuando se inyecta en cantidades minúsculas, esta sustancia "reduce la actividad nerviosa que provoca estas arrugas", afirma el doctor Fritz Barton, cirujano plástico y profesor clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern, en Dallas.
La minúscula cantidad de Botox que se inyecta no debería perjudicar al resto del cuerpo, pero destierra las arrugas durante tres a seis meses. "La gente se pone bótox dos veces al año durante uno, dos o tres años hasta que está preparada para un lifting", dice Barton.
El lifting de ojos, o blefaroplastia, consiste en la eliminación de las bolsas de grasa y la piel caída de los párpados y puede restar años a la apariencia de una persona. De todas las blefaroplastias realizadas en 1999, el 63% fueron en personas mayores de 51 años, según la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos.
Verdades sobre la recuperación
Sin embargo, por muy prometedoras que sean algunas de las nuevas cirugías estéticas, se necesita tiempo para recuperarse de ellas.
Durante los primeros días después de un lifting, "parece que has tenido un accidente de coche", dice Kron. Advierte a la gente que cancele todos los contactos sociales durante al menos dos semanas. La gente también debe planear entrar en hibernación social durante dos semanas después del rejuvenecimiento con láser, ya que la piel tratada se hincha, se vuelve roja brillante como una quemadura de sol, y rezuma y forma costras como una ampolla.
"Antes tardaba un mes en curarse. Ahora tarda un par de semanas", dice el doctor Kenneth Arndt, profesor de dermatología de la Facultad de Medicina de Harvard. Las mejoras en los láseres y las técnicas, así como los mejores apósitos para las heridas, reducen el dolor y el tiempo de curación, dice Arndt al doctor.
Tras un lifting de ojos, la cicatrización tarda varias semanas y los párpados pueden caer. Después de las inyecciones de Botox pueden aparecer dolores de cabeza, hematomas o dolor, pero suelen ser leves y de corta duración.
En general, las personas mayores aprobadas para la cirugía estética no deberían tener problemas significativos de curación, dicen los médicos.
Para maximizar los resultados de la cirugía estética, los cirujanos dicen a los pacientes que dejen de fumar. "Aunque no le preocupen las enfermedades del corazón, el cáncer de pulmón o el enfisema, fumar es malo para la piel", dice Kinney. "Si tienes algo de vanidad, deja de fumar".
Sea cual sea su edad, quien se plantee la cirugía plástica debe ser realista. Después de la cirugía estética, "la mayoría de la gente no se ve exactamente igual que 10 años antes, pero sí se ve significativamente mejor para su edad ahora", dice Barton.
Compras inteligentes
Legalmente, cualquier médico puede realizar una cirugía estética. Pero para obtener los mejores resultados, pida a su médico de cabecera o a amigos que se hayan sometido a la intervención que usted desea que le recomienden un cirujano cualificado. Compruebe las credenciales del médico para ver si está certificado y tiene experiencia en las técnicas necesarias. (Los médicos certificados en cirugía plástica, otorrinolaringología, dermatología y oftalmología son los que más comúnmente realizan los procedimientos estéticos mencionados anteriormente).
Pida ver fotos del antes y el después de personas que se han sometido al procedimiento que desea, y hable con pacientes anteriores sobre sus experiencias.
Pregunte también por los planes de pago que pueda ofrecer el médico, ya que los planes de seguros no suelen cubrir la cirugía estética a menos que también sea funcional (por ejemplo, una operación de nariz para solucionar problemas respiratorios) o reparadora. Espere pagar unos 2.400 dólares por el rejuvenecimiento con láser, 430 dólares por zona para el Botox, 2.400 dólares por un lifting de ambos ojos y 5.100 dólares por un lifting facial, según los datos del coste medio nacional recopilados por la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética de Nueva York.
Una cirugía lleva a otra
Después de dar el salto al lifting facial, Kron añadió una operación de nariz y un lifting de cejas en 1996 a una operación de pólipos en los senos paranasales que requería tratamiento. Si la gente le pregunta por qué se ve más joven, mejor o diferente, no es tímida, como muchas estrellas de Hollywood. Es directa y honesta, y dice a quienes le preguntan que se ha sometido a un lifting.
"Yo lo llamo envejecer vergonzosamente", dice Kron.
Carol Potera es una periodista de Great Falls, Montana, que escribe para doctor, la revista Shape y otras publicaciones.
