El invierno puede causar estragos en las manos. La doctora da consejos para tratar las manos secas y agrietadas y prevenir daños mayores.
El invierno es duro para las manos. Si en septiembre están lisas, flexibles y suaves, en febrero pueden volverse rojas, agrietadas y ásperas.
¿El principal culpable? La falta de humedad.
Durante el invierno, la humedad del aire exterior cae en picado. En el interior, las cosas están aún más secas, gracias a la calefacción interior. Si te lavas las manos con frecuencia para evitar coger un resfriado o la gripe, puedes eliminar los aceites naturales que quedan en tu piel.
Esto puede dejar las manos tan deshidratadas que se agrietan, se pelan y sangran.
"La gente tiene fisuras en las manos y viene a verme diciendo que no sabe qué está pasando", dice la dermatóloga neoyorquina Ellen Marmur, autora de Simple Skin Beauty: Every Woman's Guide to a Lifetime of Healthy, Gorgeous Skin. "Es simplemente una piel extremadamente seca".
La buena noticia, dice Marmur, "es que una vez que reconoces eso, estás a mitad de camino para solucionar el problema."
Barrera fuerte o débil?
La capacidad de tus manos para soportar las duras condiciones del invierno tiene mucho que ver con la fortaleza de nuestra barrera cutánea, afirma el doctor Charles Crutchfield III, profesor de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota.
La barrera cutánea es una mezcla de proteínas, lípidos y aceites. Protege la piel y su eficacia depende principalmente de los genes.
Si tienes una barrera débil, eres más propenso a los síntomas de la piel sensible, como el picor, la inflamación y el eczema. También es más probable que tus manos se resequen mucho en invierno.
Si el año pasado tuviste de manos agrietadas, puedes ser más propenso a que eso vuelva a ocurrir cada invierno.
Hidratar, hidratar, hidratar
Para tratar las manos resecas y escamadas, necesitas reponer la humedad que le falta a tu piel sedienta. Beber agua, señalan los expertos, no lo hará.
"Es la crema hidratante aplicada directamente sobre la piel la que evitará que el agua se evapore y dará a tu piel un aspecto saludable y lleno de rocío", dice la dermatóloga Amy Wechsler, autora de La conexión mente-belleza: 9 días para revertir el estrés, el envejecimiento y revelar una piel más joven y hermosa.
Empieza a hidratar antes de que haya un problema. "La mejor prevención es empezar a usar una crema hidratante antes de que las manos muestren signos de sequedad", dice Marmur.
Poner crema hidratante una vez al día es inadecuado. "Probablemente sea suficiente protección para unos cinco minutos", dice Marmur.
Si se aplica la crema hidratante con más frecuencia, sus efectos duran más. Cinco o seis aplicaciones al día, dice Marmur, proporcionarán una protección ininterrumpida.
Para alcanzar ese objetivo, Marmur sugiere practicar lo que ella llama "buena colocación del producto". Además de tener un tarro o tubo grande de tu crema hidratante favorita de venta libre en el baño, guarda tamaños más pequeños en tu bolso, bolsa del gimnasio y en tu escritorio para que su aplicación se convierta en un hábito.
Recuerda frotar la crema o loción de manos sobre las cutículas y las uñas. "Las uñas pueden resecarse, al igual que la piel de las manos", dice Crutchfield.
Cómo elegir la crema hidratante adecuada
Encontrarás muchas cremas de manos y lociones corporales en los estantes de tu farmacia. Wechsler dice que hay que evitar el desorden recordando que sólo dos tipos de ingredientes hacen la mayor parte del trabajo cuando se trata de mantener la piel suave e hidratada: los emolientes y los humectantes.
Los emolientes actúan como lubricantes en la superficie de la piel. Rellenan las hendiduras entre las células que están a punto de desprenderse y ayudan a que los bordes sueltos de las células cutáneas muertas que quedan se peguen.
"La sensación de resbalamiento que se tiene después de aplicar una crema hidratante procede probablemente de los emolientes", dice Wechsler. "Ayudan a mantener la piel suave, tersa y flexible". Busca ingredientes como la lanolina, el aceite de jojoba, el palmitato de isopropilo, el linoleato de propilenglicol, el escualeno y el estearato de glicerina.
Los humectantes atraen la humedad del medio ambiente a la superficie de la piel, aumentando el contenido de agua de la capa externa de la piel. Busca en la etiqueta de los ingredientes los humectantes más comunes, como la glicerina, el ácido hialurónico, el sorbitol, el propilenglicerol, la urea y el ácido láctico.
Productos más gruesos para una piel más dañada
Si tus manos pasan de estar simplemente secas y ásperas a tener pequeñas grietas, o fisuras, y están sensibles o sangran, es el momento de pasar a cremas hidratantes más terapéuticas.
La vaselina es un recurso fiable. O elige una crema hidratante espesa y rica en una fórmula que contenga ingredientes más pesados, como dimeticona, manteca de cacao o de karité, o cera de abejas.
Aplícalo antes de acostarte, ponte un par de guantes o calcetines de algodón y déjalo actuar toda la noche.
Cómo lavarse las manos
Para proteger tus manos a la vez que proteges tu salud con un lavado de manos frecuente, elige un jabón suave, utiliza agua tibia, no caliente, sécate las manos con palmaditas y aplícate una crema hidratante enseguida.
Si tienes las manos muy secas o te lavas las manos una docena o más de veces al día, sustituye algunas de las sesiones de agua y jabón por un gel desinfectante de manos o toallitas.
"Estos desinfectantes a base de alcohol sí resecan la piel", dice Marmur, "pero para las personas que se lavan mucho las manos -ya sean médicos, madres o paseadores de perros-, en realidad es un poco más suave para la piel que el agua y el jabón."
Considera un humidificador
Utilizar un humidificador también puede ayudar a tu piel.
Los niveles de humedad más altos no sólo aliviarán tus manos súper secas, sino que ayudarán a aliviar la piel seca que pica en todo el cuerpo (incluyendo los labios agrietados) y a calmar la nariz tapada.
Asegúrate de mantener el aparato (y limpiarlo) con regularidad, para que no libere bacterias o moho en el aire, dice Marmur.
Ponte un guante
Ponte guantes o manoplas si vas a estar al aire libre más tiempo que una carrera hasta el coche en los días fríos. Si te mojas las manos, sécalas y aplícate una crema hidratante.
Si el enrojecimiento, la descamación y la sensibilidad persisten, acude a un dermatólogo. Puede recetar una crema con esteroides para ayudar a combatir la inflamación, y también comprobar si la sequedad de las manos puede deberse a una afección cutánea como el eczema o la psoriasis.
Si tu piel está sana, con unos cuidados básicos -resistir el impulso de calentarte con agua caliente y tener a mano remedios sencillos y eficaces- podrás soportar el invierno hasta que llegue el calor de la primavera.
