"Los nutracéuticos," son un grupo en rápida expansión de vitaminas, minerales y otros ingredientes naturales que se toman internamente para cambiar su aspecto exterior.
Hace tiempo existía tu piel y la crema fría. Y eso era prácticamente todo. Hoy en día, la cantidad de opciones es abrumadora -- con el número de lociones, pociones y sueros disponibles que parecen multiplicarse casi a diario.
Pero si, como mucha gente, aún no ha encontrado la crema de sus sueños para alisar esas cejas arrugadas o reafirmar la papada, puede que esté preparada para el último boom de los cuidados de belleza: tratar la piel desde dentro. Los expertos los llaman "nutracéuticos", un grupo de vitaminas, minerales y otros ingredientes naturales en rápida expansión que se toman internamente para cambiar su aspecto exterior.
"En muchos sentidos, se puede lograr mucho más con los suplementos que con las cremas", dice la doctora Zoe Diana Draelos, profesora asociada de dermatología en la Universidad Wake Forest de Winston-Salem, Carolina del Norte, y miembro de la Academia Americana de Dermatología.
En efecto, aunque los productos tópicos pueden ayudar, dice Draelos, lo que se pone en la cara nunca podría sustituir totalmente lo que el cuerpo necesita internamente para mantener la piel sana y con un aspecto estupendo. Y ahí es donde los suplementos pueden desempeñar un papel importante.
"Las cremas no pueden sustituir a una dieta defectuosa, así que si no se consume suficiente vitamina C, por ejemplo, no hay forma de alcanzar los niveles de vitamina C de forma sistémica poniéndose cremas en la piel", dice Draelos.
Si bien gran parte del revuelo en torno a los nutrientes de belleza se generó a partir de la popularidad del régimen de cuidado de la piel del doctor Nicholas Perricone, que combina nutrientes tópicos e internos, no pasó mucho tiempo antes de que las empresas tradicionales de cuidado de la piel y cosmética comenzaran a seguir su ejemplo. Entre ellas se encuentran gigantes de la belleza como Olay, Avon y L'Oreal, que ahora cuentan con una línea de suplementos "envasados" diseñados específicamente para satisfacer las necesidades del cuidado de la piel. Las empresas tradicionales de vitaminas, como GNC, también se están sumando a la tendencia, y muchas ofrecen su propia versión de nutrientes para la piel.
Qué hace que las vitaminas de belleza funcionen
Muchas de estas fórmulas de "belleza-vitamina" tienen en común una potente mezcla de antioxidantes, que incluye niveles superiores a la media de vitaminas A, C y E, así como otros antioxidantes como el licopeno -el pigmento vegetal rojo de los tomates y otras frutas- y los picnogenoles. No por casualidad, estos son muchos de los mismos ingredientes que han aparecido en productos tópicos durante los últimos años.
La teoría más popular detrás de su uso, dicen los expertos, tiene que ver con la capacidad de los antioxidantes para abatir los radicales libres. Se trata de moléculas inestables que se forman por la exposición al sol, la contaminación o, a veces, incluso por los alimentos que comemos, y que actúan destruyendo el colágeno, las fibras que forman la estructura básica de soporte de nuestra piel. Cuando se produce esta descomposición, la piel muestra signos de envejecimiento prematuro, como arrugas, caídas y descolgamientos. Se cree que la aplicación tópica de antioxidantes bloquea parte del daño causado por los radicales libres y, de este modo, preserva la integridad de nuestra piel. Pero ahora los expertos dicen que tomar altos niveles internamente puede hacer aún más.
"Estas fórmulas se desarrollaron para tratar problemas específicos de la piel... y los efectos son mucho más profundos que la mera protección antioxidante", dice la doctora Amy Newburger, presidenta de la Academia de Medicina de Westchester, al norte del estado de Nueva York, y portavoz de la línea de nutrientes de belleza Olay.
Como explica Newburger, al menos algunos de estos nutrientes también están directamente relacionados con la producción de colágeno. Así que, dice, si existe una deficiencia, tomar suplementos diarios podría mantener la producción de colágeno en marcha - y nuestra piel con un aspecto más joven y, en última instancia, más saludable.
Al mismo tiempo, sin embargo, la dermatóloga Joyce Fox, MD, dice que es muy poco probable que cualquier estadounidense tenga realmente una deficiencia lo suficientemente grande como para afectar el aspecto o el comportamiento de su piel. Y eso, dice Fox, significa que tomar una vitamina de belleza puede ser una pérdida de tiempo y dinero.
"Por ejemplo, mantener los niveles de C adecuados podría, en última instancia, retroceder con efectos en la piel -pero añadir más C a la mezcla, por encima de lo que se tomaría para corregir una deficiencia-, bueno, el beneficio de eso aún no se ha demostrado", dice Fox, dermatólogo del Grupo Médico Cedar Sinaí y profesor clínico de la Universidad de California.
De hecho, a pesar de las afirmaciones que puedan hacer las empresas, no tienen que demostrar que estos suplementos funcionan, dice Fox. "Realmente no hay ninguna prueba científica sólida que demuestre que funcionan", explica.
Lo que la ciencia dice realmente sobre la belleza
Aunque se han ido acumulando algunas pruebas anecdóticas que validan la eficacia de las vitaminas de belleza, hasta la fecha la mayoría de las investigaciones científicas que los fabricantes señalan como prueba son estudios de laboratorio o en animales. Muchos estudios se refieren a enfermedades que afectan a otras partes del cuerpo y no a la piel, y casi ninguno prueba ningún efecto directo de los nutrientes en la piel, sobre todo si no se documenta una deficiencia.
Sin embargo, para la nutricionista de la Universidad de Nueva York Samantha Heller, llegar a la verdad de lo que funciona y lo que no puede estar en el concepto de las deficiencias "subclínicas": una caída en los niveles de nutrientes que es demasiado pequeña para ser medida por las pruebas estándar, pero que puede, de hecho, causar cambios importantes en nuestra piel.
"Vivimos en un mundo en el que hay tanto estrés ambiental en nuestra piel, junto con el estrés fisiológico interno -incluso el que se produce de forma natural cuando hacemos algo saludable, como el ejercicio- que sí, puede haber una deficiencia subclínica que responda a la suplementación de nutrientes", dice Heller. En este sentido, algunas vitaminas de belleza pueden ayudar, dice.
Pero, ¿hay que tomar una pastilla para ver resultados? Heller dice que no.
"Si usted está comiendo una dieta saludable con un montón de verduras, frutas y granos enteros, además de los ácidos grasos esenciales de los alimentos como el aceite de semilla de lino, entonces usted no debería tener que tomar ningún tipo de suplemento de la piel - pero, de nuevo, por lo que muchas personas no están realmente comiendo sano", dice Heller médico. Cuando este es el caso, dice, un suplemento puede ayudar.
"No es tan bueno como comer sano y no te va a devolver todo lo que necesitas para tener una piel sana, pero podría marcar alguna diferencia", dice Heller.
Aunque Fox está de acuerdo en que tomar un suplemento puede ser beneficioso cuando tu dieta no es perfecta, también cree que un producto multivitamínico corriente -y no necesariamente una vitamina de belleza- ofrecerá toda la protección que necesitas.
"En cierto momento vas a excretar lo que no utilices de todos modos, así que tomar productos de dosis ultra altas, sobre todo además de un multivitamínico, puede que no te aporte nada más que una orina muy cara", dice.
Las vitaminas que no se excretan fácilmente, como la vitamina A pura, pueden causar toxicidad aguda o crónica si se toman en dosis excesivas. En adultos y niños mayores, dosis crónicas de vitamina A tan bajas como 30.000 microgramos diarios pueden causar efectos secundarios tóxicos. Por eso, si tomas más de una vitamina de belleza al día, o las añades a un multivitamínico, dice que vigiles tu ingesta diaria total. Si estás embarazada, los expertos dicen que hay que tener mucho cuidado con los niveles elevados de todas las formas de vitamina A. Se han observado defectos de nacimiento en niños nacidos de madres que tomaban una forma de vitamina A (isotretinoína) para las afecciones de la piel durante el embarazo.
Y aunque es cierto que en muchos casos los multivitamínicos habituales pueden proporcionar toda la ayuda que necesita tu cutis, también es importante tener en cuenta que, dependiendo de tu carencia específica, a veces incluso un multivitamínico de primera línea puede no incluir todos los nutrientes que se consideran beneficiosos para la piel. Entre ellos se encuentran ingredientes como el licopeno, el aceite de onagra, el extracto de té verde, los picnogenoles, el ácido alfa lipoico y la CoQ10, así como niveles suficientemente altos de vitaminas como la A, la C y la E, que pueden encontrarse en estos suplementos especializados para la piel. En este sentido, al menos algunos expertos afirman que añadir una vitamina de belleza a tu régimen puede merecer la pena, siempre que seas realista en cuanto a los resultados.
"Ten en cuenta que es posible que no veas nada dramático de inmediato, y definitivamente no debes dejar de usar tus productos tópicos para el cuidado de la piel, particularmente el protector solar", dice Newburger.
Fox está de acuerdo: "Independientemente de lo que tomes internamente, lo básico para el cuidado de tu piel debe seguir siendo una limpieza a fondo con un producto suave, una hidratación diaria y el uso continuado de un protector solar, tanto en invierno como en verano."
Vitaminas de belleza: Lo que está de moda
Actualmente, tanto Olay como Avon ofrecen suplementos de "bienestar" general diseñados para tratar tanto la salud general como la salud de la piel. Además, los tratamientos de belleza específicos de Olay incluyen una fórmula para aumentar la firmeza de la piel, (con alto contenido en antioxidantes, especialmente en vitamina C); otra para proteger la piel del estrés ambiental (también con alto contenido en antioxidantes); otra para renovar la estructura de la piel (una combinación de antioxidantes y ácidos grasos esenciales del aceite de onagra); y un producto de apoyo para una piel de aspecto más joven (con altas dosis de vitaminas A y D).
La línea de vitaminas de belleza de Avon incluye un complejo clarificador del acné (con alto contenido en vitamina A) y una fórmula nutritiva para la piel que incluye ácido hialurónico, sulfato de condroitán y MSM, ingredientes que tradicionalmente se encuentran en muchos nutrientes para el alivio del dolor articular.
L'Oreal, ha lanzado en Europa un nutriente para la piel basado en un complejo antioxidante, y se prepara para hacer lo mismo en Estados Unidos en un futuro próximo.
Colette Bouchez es autora de Tu embarazo perfectamente mimado: consejos de salud, belleza y estilo de vida para la futura madre moderna.
Publicado el 7 de mayo de 2004.
