médico responde a las preguntas más frecuentes sobre el herpes genital: desde cómo se transmite hasta cómo prevenirlo.
Preguntas frecuentes sobre el herpes genital
El herpes genital puede ser una enfermedad confusa. Los síntomas pueden parecerse a los de otras afecciones, o puede no haber ningún síntoma. ¿Cómo puede saber si lo tiene? Estas preguntas y respuestas te ayudarán.
Podría tener herpes genital y no saberlo?
A menos que nadie te haya besado, y que nunca hayas tenido relaciones sexuales, es posible que te hayas contagiado del virus del herpes.
El herpes oral, generalmente causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), se manifiesta como herpes labial o ampollas de fiebre en la boca. Incluso un picotazo casual en los labios de alguien con herpes labial puede contagiarte el virus. Por eso es tan común: entre el 50% y el 80% de los adultos de EE.UU. tienen herpes oral.
El herpes genital, causado en la mayoría de los casos por el segundo tipo de virus del herpes (VHS-2), es menos frecuente, pero mucha gente lo sigue teniendo. Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses tiene herpes genital. Pero hasta el 90% de los que lo tienen no saben que están infectados. Usted podría ser uno de ellos.
Cuáles son algunos signos de que puedo tener herpes genital?
A menudo, es difícil saberlo con la mirada. El síntoma de libro de texto del herpes genital es un grupo de pequeñas ampollas llenas de líquido que se rompen, formando llagas dolorosas que forman costras y se curan durante varios días. Las zonas afectadas son el pene, el escroto, la vagina, la vulva, la uretra, el ano, los muslos y las nalgas.
Pero muchas personas no tienen estas llagas. Algunas personas no presentan ningún síntoma, mientras que otras tienen síntomas que pueden confundirse fácilmente con quemaduras de afeitado, granos, picaduras de insectos, tiña inguinal, hemorroides, un pelo encarnado o una infección vaginal por hongos.
Una vez infectado, los síntomas desaparecen, pero pueden reaparecer de vez en cuando. Por suerte, el primer brote suele ser el peor. Y algunas personas pueden tener sólo uno o dos brotes en su vida.
Existe una prueba para detectar el herpes genital?
Sí. Un médico puede tomar una muestra de lo que parece ser una llaga de herpes y enviarla a un laboratorio para que la examinen. También puede hacerse un análisis de sangre. El análisis de sangre busca anticuerpos contra el virus que tu sistema inmunitario habría producido cuando estabas infectado. El VHS-2 casi siempre infecta los genitales, por lo que si se detectan anticuerpos contra el VHS-2 en la sangre, probablemente tenga herpes genital.
Un análisis de sangre que muestra anticuerpos contra el VHS-1 significa que podría tener herpes genital u oral. Esto se debe a que el herpes oral, normalmente causado por el VHS-1, puede propagarse a los genitales durante el sexo oral.
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Si no tengo herpes ahora, ¿cómo puedo evitarlo en el futuro?
La única forma segura de evitar el herpes genital es abstenerse de tener relaciones sexuales o tenerlas sólo con alguien que también esté libre de herpes. Si no es así, el preservativo de látex ofrece cierta protección si cubre la zona infectada. Recuerde que puede contraer el herpes genital al recibir sexo oral (felación, cunnilingus, analingus) de alguien con un herpes labial en la boca. Del mismo modo, puedes contraer el herpes oral de los genitales de alguien por medio del sexo oral.
Si sabe que una pareja sexual tiene herpes genital, puede reducir el riesgo manteniendo relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) sólo cuando no tenga síntomas. No obstante, el herpes genital puede ser contagioso incluso cuando no hay síntomas visibles, por lo que debe utilizar siempre una barrera de látex, como un preservativo o un dique dental.
Si su pareja tiene un historial conocido de herpes, la tasa de transmisión puede disminuir si su pareja recibe una dosis diaria profiláctica (preventiva) de medicamentos antivirales para el herpes, como el aciclovir. El médico de su pareja puede prescribirlo.
Se están realizando estudios para investigar productos de gel medicados que puedan colocarse en la vagina para reducir la transmisión del herpes y del VIH. Es posible que estén disponibles en un futuro próximo.
¿Cuál es el problema? Puede matarte el herpes genital?
El herpes genital rara vez pone en peligro la vida. Pero tener llagas de herpes facilita la entrada del VIH, el virus que causa el sida, en el organismo. No sólo hay un mayor riesgo de contraer el VIH si se tiene herpes genital, sino que tener las dos enfermedades juntas puede empeorar cada una de ellas.
Una mujer embarazada puede transmitir el herpes genital a su bebé, por lo que es especialmente grave durante el embarazo. Si se infecta cerca del final del embarazo, el riesgo es mayor. Al menos el 30% y hasta el 50% de las embarazadas recién infectadas transmiten el virus a sus bebés. Para las madres que se infectaron mucho antes del parto, el riesgo es mucho menor. Menos del 1% de los bebés nacidos de madres con una infección de herpes genital anterior contraen el virus. Y si una mujer tiene un brote en el momento del parto, se suele practicar una cesárea.
El herpes genital es una enfermedad de por vida para la que no existe cura. Tenerlo puede obligarte a hacer cambios inconvenientes en la vida, sobre todo en tu vida sexual, y puede causarte mucho dolor y molestias. Simplemente preferirías no tenerlo.
