El NIA, una mezcla de yoga, artes marciales y danza, es una de las últimas tendencias en la fusión de fitness mente-cuerpo.
Encuentra la felicidad del fitness con NIA
El NIA, una mezcla de yoga, artes marciales y danza, es una de las últimas tendencias en la fusión de fitness mente-cuerpo.
Por la doctora Gila Leiter Revisado por el doctor Michael W. Smith De los archivos del médico
¿Cansado de caminar hacia ninguna parte en la cinta de correr? ¿Aburrido de los repetitivos golpes de los ejercicios aeróbicos? Si el término "entrenamiento alegre" le parece un oxímoron, puede que sea el momento de probar el NIA. NIA (pronunciado NEE-ah) significa acción integradora neuromuscular, y es una de las últimas tendencias en la fusión de mente y cuerpo. Una mezcla única de la fluidez y la concentración del Tai Chi y el yoga, la gracia y la espontaneidad de la danza moderna, y la energía y la explosividad de las artes marciales, la NIA aumenta el bienestar físico y emocional, dicen los entusiastas de todo el país.
Lo mejor de todo es que la NIA es simplemente divertida, dice Sandy Bramlett, MED, instructora de NIA y directora del Bodywise Studio de Atlanta. "Es placentero, saludable y nunca aburrido. Tengo 56 años y siento que puedo hacerlo el resto de mi vida".
Aunque acaba de ponerse de moda en todo el país, el entrenamiento se remonta en realidad a 1983, el momento álgido del auge del aeróbic, según cuenta a la doctora Debbie Rosas, cofundadora de NIA. Aunque el estudio de Santa Rosa, California, que ella dirigía en ese momento iba muy bien, ella y el cofundador de NIA, Carlos Rosas, decidieron que sus clases necesitaban un impulso.
"Empezamos a pensar: '¿Qué le estamos haciendo a nuestros cuerpos, a los cuerpos de nuestros alumnos, con todos estos saltos?", dice. "El aeróbic era demasiado miope, demasiado limitante, y dejaba fuera a una gran parte de la población que necesitaba estar en movimiento. Queríamos abordar todo el cuerpo y la mente".
Y así nació NIA (que originalmente significaba aeróbico sin impacto). Las clases, que suelen durar una hora, están pensadas para todas las edades y niveles de forma física, dice Bramlett, que tiene alumnos de edades comprendidas entre los 20 y los 88 años.
Incluso a la espera de que se publiquen estudios sobre los efectos de la NIA en la salud, los fisiólogos del ejercicio y los médicos elogian el entrenamiento de moda por conseguir que más personas se sometan a algún tipo de régimen de fitness.
"Cada vez que haces que la gente se mueva en algo que disfruta, empezarás a ver los beneficios para la salud", dice al doctor Richard Cotton, MA, fisiólogo del ejercicio con sede en San Diego, California.
"Demasiados estadounidenses siguen sin hacer ejercicio", dice Cotton, que edita publicaciones para el American Council on Exercise. "Aunque la NIA se parece más al Tai Chi que al aeróbic tradicional, lo cierto es que provoca cambios en el cuerpo que mejoran la salud. Y es mucho mejor que estar sentado en el sofá todo el día".
El doctor William O. Roberts, vicepresidente del American College of Sports Medicine, está de acuerdo.
Roberts, que reconoce que tuvo que leer sobre la todavía relativamente oscura NIA antes de hablar con el médico, dice: "Cualquier cosa que mantenga a la gente en movimiento es genial. Así que si la NIA es lo que les hace levantarse y ponerse en marcha, es fantástico".
No hay duda de que el entrenamiento mejora la fuerza y la flexibilidad, añade Roberts, médico de familia con consulta privada en White Bear Lake, Minnesota. "Lo mucho que se ponga en marcha tu ritmo cardíaco dictará tu beneficio cardiovascular", dice
La experiencia NIA
Entonces, ¿en qué consiste un entrenamiento NIA?
El primer paso: Quitarse los zapatos, dice Bramlett. A continuación, mientras suena una música suave, el instructor dirige la clase en ejercicios de respiración profunda, diseñados para ayudar a los estudiantes a relajarse mientras meditan en la conexión entre sus pies descalzos y la tierra.
"Calentamos las articulaciones y los músculos y hacemos fluir la energía como preparación para hacer más cosas, trabajando en el espacio para aumentar la amplitud de movimiento, cambiando el peso, estimulando nuestro cuerpo con el movimiento para que aumente nuestra respiración, ayudándonos a fortalecer el corazón y los pulmones", dice Bramlett.
A medida que el ritmo se anima, los alumnos empiezan a agitarse, a contonearse y a girar. Algunos se balancean, otros aplauden. A medida que la danza de estilo libre continúa, algunos estallan en una canción espontánea. Las patadas y los puñetazos al estilo del taekwondo desahogan el ritmo cardíaco.
Aunque los profesores de NIA evitan las órdenes de los instructores de aeróbic, dirigen suavemente la clase con técnicas de visualización y vocalización, dice Rosas. Por ejemplo, pueden pedir a los alumnos que griten "¡sí!" mientras levantan los brazos hacia el cielo, una forma de liberar las emociones reprimidas.
"Cuanto más conectado esté tu cuerpo con los sentimientos, más poder, fuerza y gracia tendrás, y más estrés serás capaz de liberar", explica Bramlett.
Rosas también presta atención a lo físico: Por ejemplo, si ve que un alumno siempre levanta los brazos con las palmas hacia abajo, le indicará que gire las palmas hacia arriba para "abrir las articulaciones de los hombros".
"El componente de curación de la NIA proviene de utilizar el cuerpo de la forma en que está destinado a ser utilizado", explica.
De hecho, el mayor beneficio del entrenamiento es "conseguir que la gente esté en su cuerpo y conectada con las sensaciones", dice Rosas.
Cree que muchas enfermedades se producen porque la gente no se da cuenta a tiempo de que algo está desequilibrado, y cita como ejemplo a un hombre cuya úlcera sangrante podría haberse evitado si hubiera detectado la tensión en la pared abdominal y hubiera acudido antes al médico.
El fisiólogo del ejercicio Cotton está de acuerdo.
"La conciencia corporal se incrementa a través del movimiento del cuerpo", dice. "La NIA, es nueva, vanguardista, por lo que es difícil encontrar investigaciones que demuestren un beneficio así. Pero ciertamente parece estar marcando una diferencia en la conciencia de las personas sobre sus cuerpos, de cuando algo está mal."
Los estudiantes dicen que han notado otros beneficios al conectarse con sus cuerpos
"La NIA te ayuda a tomar conciencia de tu propio cuerpo, de lo que es doloroso frente a lo que es placentero, para que busques el placer", dice Kim Dawson, que lleva un año tomando clases.
"Hay genialidad en su simplicidad. Tiene su fundamento en que nos enseña a mover nuestras articulaciones de la forma en que quieren ser movidas, a usar nuestros cuerpos de la forma en que están diseñados para ser usados", dice Dawson, director creativo de NIA Technique Inc, la sede de NIA en Portland, Oregón, que forma a instructores en todo el mundo.
"A través del movimiento, la NIA nos ayuda a encontrar la salud: física, emocional, mental y espiritual", dice Dawson.
Pero hay más. La NIA aumenta el ritmo cardíaco, potencia la flexibilidad y la coordinación y mejora la respiración, lo que a su vez puede mejorar la circulación, dice Rosas.
Un eliminador de estrés natural
Además, la NIA es un antiestrés natural, dice la doctora Deborah Kern, entrenadora de NIA con sede en Huntsville (Alabama).
Para su tesis doctoral a mediados de los años 90, Kern siguió a 40 personas que tomaron clases de NIA durante siete semanas, junto con otras 40 personas que hicieron aeróbicos de bajo impacto. "Alegres, pacíficos y energizados surgieron como los tres denominadores comunes de los del grupo NIA", dice
Ambos grupos obtuvieron beneficios cardiovasculares, dice Kern, cuyo estudio no se publicó. Pero los niveles generales de ansiedad, medidos en una escala psicológica de uso común, disminuyeron en los que tomaron clases de NIA, mientras que aumentaron ligeramente en los que hicieron aeróbicos de bajo impacto.
La técnica NIA también se está utilizando en programas de rehabilitación para pacientes cardíacos, señala Rosas.
La adaptabilidad del entrenamiento al nivel de forma física de cada uno es una verdadera ventaja, añaden los instructores. Uno de ellos habló con el médico de un paciente en silla de ruedas, mientras que Bramlett dice que enseña la técnica de fitness mente-cuerpo a varias víctimas de accidentes cerebrovasculares. "La NIA les ayuda a mejorar su coordinación", dice.
Aunque no se sabe con exactitud cuántas personas toman clases, Rosas calcula que el número de participantes se ha duplicado en los últimos tres años. Mientras tanto, el número de instructores certificados pasó de 400 en 1986 a más de 900 en la actualidad, dice.
"Es el momento adecuado para la NIA", dice Rosas. "La gente quiere ser más consciente y estar al tanto de lo que hace".
Publicado el 19 de mayo de 2003.
