Taliaferro trató de placar al corredor de Ohio, Jerry Westbrooks, de 231 libras, en la línea de 16 yardas de Penn. Su cabeza golpeó la rodilla de Westbrooks y se partió hacia atrás, lesionando la columna de nervios que conforman la médula espinal que recorre su cuello.
Adam Taliaferro, esquinero de Penn State
Por David E. Flegel, MS De los archivos del médico
NOMBRE:
Adam Taliaferro
DEPORTE:
Fútbol universitario
EQUIPO:
Nittany Lions de Penn State
POSICIÓN:
Cornerback
LESIÓN:
Contusión en la columna cervical
OTROS DEPORTISTAS AFECTADOS:
Curtis Williams, Washington (seguridad); Ryan Raymond, Washington State (tackle ofensivo).
BIO DEL JUGADOR:
Adam Taliaferro llegó a Penn State desde Voorhees, N.J. Tiene 18 años, pesa 183 libras y mide 5 pies y 10 pulgadas. Este es su primer año en Penn State.
CÓMO SUCEDIÓ:
El 23 de septiembre, cuando quedaban menos de dos minutos de un ya desastroso partido fuera de casa en Ohio State, Taliaferro intentó placar al running back de Ohio, Jerry Westbrooks, de 231 kilos, en la yarda 16 de Penn. Su cabeza golpeó la rodilla de Westbrooks y se fue hacia atrás, lesionando la columna de nervios que componen la médula espinal que baja por su cuello. Fue trasladado de urgencia al Centro Médico de la Universidad de Ohio. El partido terminó como la peor derrota del entrenador Joe Paterno en 35 años, con la victoria de Ohio State por 45-6. En cuanto a Taliaferro, que no recuerda haberse lesionado, no podía mover las piernas ni los dedos.
LO QUE IMPLICA EL TRATAMIENTO:
Todas las actividades del fútbol, como correr, placar, atrapar y demás, requieren que el cerebro indique a las diferentes partes del cuerpo que se muevan. Estas señales que van del cerebro a los músculos se llaman señales motoras, y los nervios que las transportan se llaman nervios motores. Estas señales viajan desde las partes motoras del cerebro, bajan por los nervios de la médula espinal y se conectan con otros nervios que indican a los distintos grupos musculares lo que deben hacer. (Es similar a una llamada que viaja por las líneas telefónicas hasta conectarse con el teléfono correcto, pero en lugar de postes telefónicos que sostienen el cable, el cuerpo lo hace a través de unos huesos llamados vértebras). Taliaferro tuvo suerte de que no se cortara la médula espinal, lo que habría hecho improbable que las señales del cerebro pudieran llegar a los nervios conectores que se encuentran debajo de la lesión. Esto conduce a una parálisis de esas porciones del cuerpo.
Taliaferro está ahora en un centro de rehabilitación cercano a su casa. Pero le ha costado más de un mes de tratamiento sólo para llegar hasta aquí. Tras el accidente, primero tuvo que ser trasladado a la unidad de cuidados intensivos del hospital de Ohio de una forma que impedía el movimiento del cuerpo, lo que puede causar más lesiones. Sin embargo, los médicos están aprendiendo que, incluso con el paciente inmovilizado para evitar más daños, las propias reacciones del cuerpo a una médula espinal dañada pueden provocar más daños. Tras un accidente de columna, gran parte del tratamiento inicial se centra en reducir algunas de las reacciones químicas del cuerpo a la lesión. A menudo se utilizan grandes dosis de esteroides para controlar la inflamación que puede dañar los nervios espinales. Se pueden utilizar otros medicamentos para ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de líquido, de modo que no se acumule tanto y siga dañando los nervios.
Los científicos están estudiando otras sustancias químicas que pueden utilizarse para bloquear la respuesta del cuerpo a la lesión, así como si mantener al paciente frío podría ayudar.
La cirugía también puede ser útil. Un día después del accidente de Taliaferro, un cirujano pudo reforzar el lugar de la lesión en su cuello con un clavo de metal y trozos de hueso, en un procedimiento llamado fusión espinal. Mientras Taliaferro se recuperaba de la operación, permaneció unos días más en Ohio hasta que pudo volver más cerca de casa. Tardó una semana en poder volver a mover la pierna izquierda. Luego recuperó las manos y después la pierna derecha. Su terapia en el centro de rehabilitación hace trabajar sus extremidades y, con la ayuda de un arnés, puede moverse en una cinta de correr. También puede utilizar los brazos, pero todavía no puede usar los dedos. Su médico ha dicho a The Associated Press que todos los músculos necesarios para caminar vuelven a funcionar.
DIAGNÓSTICO:
Los médicos sospechan de una lesión medular cuando el paciente pierde la sensibilidad corporal y la capacidad de movimiento. Tras su accidente, Taliaferro tenía sensibilidad en el cuerpo, pero sufría cierta parálisis. Estos síntomas indicaron a los médicos que Taliaferro se había lesionado la columna cervical, que es la parte de la médula espinal situada en el cuello.
Los médicos pueden obtener pistas que les indiquen qué nervios están implicados según lo que el paciente puede y no puede mover. También pueden utilizar tecnología como la resonancia magnética, que utiliza un ordenador y el magnetismo para crear imágenes del lugar de la lesión.
PREVENCIÓN:
Los cascos de fútbol americano pueden ofrecer cierta protección al evitar un poco el movimiento de chasquido de la cabeza y el cuello. Pero los jugadores deben ser cautelosos cuando se lanzan de cabeza contra sus oponentes, así como saber cómo proteger la cabeza y el cuello al caer. Los altos impactos y las caídas rápidas que son comunes en el fútbol hacen que las lesiones de la columna vertebral sean una posibilidad.
RECUPERACIÓN:
Con el tiempo, Taliaferro podría recuperar la fuerza y el movimiento suficientes para volver a jugar al fútbol. Su médico ha dicho que le aconsejaría no jugar más porque corre el riesgo de volver a lesionarse. El adolescente dice que sólo quiere poder volver a la escuela.
PERSPECTIVAS A LARGO PLAZO:
El hecho de que Taliaferro sufriera esta lesión en el campo de fútbol le permitió recibir un tratamiento médico inmediato y adecuado. Una lesión como la suya podría haber sido mucho peor si se dejaba sin tratar, incluso durante unas horas. Sus médicos, terapeutas, padres y compañeros de fútbol americano son optimistas respecto a su recuperación. Para ayudar a conseguirlo, Penn State y Ohio State recaudaron 94.000 dólares para ayudar con los gastos del hospital. Entró en el centro de rehabilitación el 1 de noviembre, saludando a sus seguidores desde su silla de ruedas motorizada. Todavía le quedan unos dos meses de estancia y probablemente necesitará más terapia después de que los expertos digan que está listo para volver a casa.
