El baile de salón puede ayudar a tu mente, cuerpo y espíritu
Bailar para mejorar la salud
Los bailes de salón pueden ayudar a la mente, el cuerpo y el espíritu
De los archivos del médico
Tangos, valses, sambas y foxtrots se deslizan por los televisores estadounidenses en el exitoso programa de bailes de salón Dancing with the Stars.
¿Sigues el ritmo de los bailes mientras los ves? ¿O se contonea durante las pausas publicitarias? Puede que los expertos en salud no se preocupen si sigue los pasos de la televisión en horario de máxima audiencia. Los bailes de salón podrían ayudar a la mente y al cuerpo, dicen.
¿Bailamos?
No es probable que practiques durante horas con una pareja de baile de talla mundial como en el programa. Pero tampoco te enfrentarás a la televisión nacional en directo y a las pullas de los jueces.
¿Harás un buen ejercicio? ¿Qué pasa con los dos pies izquierdos? ¿Y cómo pueden beneficiar a tu cerebro los "dedos de los pies"?
doctor planteó estas preguntas a profesionales de la ciencia, la danza y el fitness. Aquí tienes su opinión sobre los beneficios para la salud de los bailes de salón.
¿Es un ejercicio?
Los concursantes del programa de televisión suelen quedarse sin aliento después de sus rutinas. Un bailarín de la última temporada dijo que había perdido 5 kilos.
Qué tan típico es eso? Depende del tipo de baile y de su nivel de habilidad, dice la fisióloga del ejercicio Catherine Cram, MS, de Comprehensive Fitness Consulting en Middleton, Wis.
"Una vez que alguien llega al punto en el que aumenta su ritmo cardíaco, en realidad está haciendo un excelente ejercicio", dice Cram.
El baile es una actividad de carga, que fortalece los huesos. También es "maravilloso" para la parte superior del cuerpo y la fuerza, dice Cram.
Los aspirantes a bailar deberían consultar primero a sus médicos, especialmente si tienen algún problema de salud, dice Cram.
Control de calorías
Cuántas calorías vas a quemar? Eso depende de tu cuerpo y del vigor con el que bailes.
El baile es una "actividad moderada", dicen las directrices de actividad física del USDA. Según estas directrices, los adultos deben realizar al menos 30 minutos diarios de actividad moderada o vigorosa.
Puede ser más fácil atenerse a eso con actividades divertidas, dice Cram.
Músculos trabajados
Los nuevos bailarines de salón pueden sentir músculos que no sabían que tenían. Eso suele ocurrir con una actividad nueva, dice Ken Richards, portavoz de USA Dance, el organismo nacional que rige el DanceSport -la versión competitiva de los bailes de salón-.
Los bailes de salón suelen suponer un retroceso, especialmente para las mujeres, dice Richards, un veterano de los bailes de salón profesionales.
"Si bailas el foxtrot, das pasos largos y amplios hacia atrás. Eso es muy diferente a caminar hacia delante en una cinta de correr o hacer footing por el barrio", dice.
Los bailes de salón trabajan la parte posterior de los muslos y los músculos de los glúteos de forma diferente a muchos otros tipos de ejercicio, dice Richards.
Experiencia en el núcleo
Las piernas y los brazos suelen hacer los movimientos de baile más llamativos. Pero están hundidos sin un núcleo corporal fuerte.
Los músculos "centrales" -los abdominales y la espalda- también se utilizan en Pilates, dice Janice Byer. Byer, que ha sido bailarina durante toda su vida, es la directora de ejercicios en grupo del Courthouse Athletic Club de Oakland (California). Byer y su marido (al que conoció bailando) son ávidos bailarines de swing.
El baile puede suponer un reto tanto para la mente como para los músculos.
Al menos un estudio observacional ha demostrado que las mentes son más agudas con los bailes de salón.
El estudio apareció en The New England Journal of Medicine hace dos años. El doctor Joe Verghese y sus colegas estudiaron a 469 personas de al menos 75 años.
Al inicio del estudio, respondieron a encuestas sobre actividades mentales y físicas, como hacer crucigramas o bailar. En ese momento, ninguno tenía demencia.
Cinco años después, 124 tenían demencia. Los bailarines frecuentes tenían un menor riesgo de demencia en comparación con los que rara vez o nunca bailaban.
De las 11 actividades físicas consideradas, sólo el baile estaba vinculado a un menor riesgo de demencia, dice Verghese al doctor.
La mayoría de los bailarines hacían bailes de salón, dice Verghese. Es profesor asistente de neurología en el Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York.
El cerebro danzante
Cómo podrían los bailes de salón ayudar al cerebro? Verghese esboza tres posibilidades:
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Aumento del flujo sanguíneo al cerebro por el ejercicio físico
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Menos estrés, depresión y soledad por el aspecto social del baile
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Desafíos mentales (memorizar los pasos, trabajar con la pareja)
"La danza, en muchos sentidos, es una actividad compleja. No es sólo puramente física", dice Verghese.
Una opción "emocionante
Nadie está prescribiendo los bailes de salón, y el estudio de Verghese no afirma que el baile haya impulsado los resultados.
Para obtener pruebas reales, un estudio podría asignar a un grupo de personas a los bailes de salón, comparándolos con personas inactivas.
Así lo afirma el doctor Carl Cotman. Dirige el Instituto para el Envejecimiento Cerebral y la Demencia de la Universidad de California en Irvine.
"No hay modelos experimentales en animales que sean equivalentes a los bailes de salón, eso es seguro", dice Cotman. Sus estudios con ratas han demostrado los beneficios cerebrales de la carrera voluntaria.
Si el baile es suficientemente aeróbico, podría ayudar al cerebro, dice Cotman. Los aspectos sociales y mentales también podrían ayudar.
"Tienes la unión, y el entrenamiento del cerebro para realizar una nueva habilidad motora", dice Cotman. "Creo que es muy emocionante".
Nadie sabe cuánto o qué tipo de ejercicio necesita el cerebro, dice Cotman. Le gustaría que se hicieran esos estudios.
Mientras tanto, "no hay pruebas de que vaya a perjudicar nada", dice Cotman.
Deja tu ego en la puerta
He aquí algunos consejos para principiantes de la terapeuta de danza neoyorquina Jane Wilson Cathcart, LMSW, ADTR, CMA:
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Busca un buen profesor que haga hincapié en lo que puedes hacer, no en tus límites.
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No seas un perfeccionista al respecto.
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No te preocupes por tu talla. La danza es para todos.
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Métete en la música, además de en el movimiento.
"Asume todos los buenos comentarios que estás recibiendo y dale a tu juez interior un par de dólares para ir al cine", dice Cathcart.
"Solemos ser nuestro peor crítico", dice Cathcart. "Piensa en cuántas otras veces tu juez crítico te ha limitado para hacer algo".
Las nuevas habilidades pueden aportar confianza. En las fiestas y eventos sociales, los bailarines pueden dirigirse a la pista de baile sin sentirse bien consigo mismos sin el estímulo de un martini, bromea Richards.
"Poner el camino de la positividad a través de él", dice Cathcart. "El baile más genial comienza con un paso. El resto vendrá después".
