Ya has visto las zapatillas deportivas con suelas de formas extrañas que prometen grandes resultados. Ahora averigua si estas zapatillas tonificantes realmente lo consiguen.
¿Pueden unas zapatillas ayudarte a quemar más calorías, a tonificar los glúteos, a eliminar los muslos de requesón y a frenar el dolor articular?
La respuesta depende en gran medida de a quién se le pregunte.
Las zapatillas con suela de balancín empezaron siendo un calzado especial para personas con diabetes o problemas de tobillo, pero cada vez se comercializan más como zapatillas de tonificación, y muchas empresas de calzado han entrado en el juego. Hay algunas diferencias técnicas y de diseño entre las marcas de calzado, pero los principios básicos siguen siendo los mismos.
Estas zapatillas tienen una suela inestable y muy curvada. Caminar con ellas se asemeja a hacer ejercicio en una tabla de equilibrio o de bamboleo en el gimnasio o a andar descalzo por una playa de arena. Sus defensores afirman que esta inestabilidad obliga a utilizar músculos que de otro modo no se utilizarían, es decir, los de los pies, las piernas, los glúteos y los abdominales, lo que podría llevar a la pérdida de peso. Las zapatillas también pueden cambiar la postura y la forma de andar y aliviar la presión de las articulaciones doloridas y sobrecargadas.
Pero no dejes de pagar tu cuota de gimnasio todavía.
Un nuevo estudio, publicado por el Consejo Americano del Ejercicio (ACE), muestra que las zapatillas de tonificación, como las Skechers Shape-Ups, las MBT (Masai Barefoot Technology) y las Reebok EasyTone, no ayudan a hacer un ejercicio más intenso, a quemar más calorías ni a mejorar la fuerza y el tono muscular.
"Las zapatillas de tonificación parecen prometer una solución de fitness rápida y sencilla, algo que sabemos que la gente siempre busca", afirma el director científico de ACE, el doctor Cedric X. Bryant, en un comunicado escrito. "Por desgracia, estas zapatillas no aportan los beneficios de fitness o de tonificación muscular que afirman".
En el nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-La Crosse, 12 mujeres activas de entre 19 y 24 años completaron una docena de intervalos de cinco minutos en una cinta de correr mientras llevaban puestas las zapatillas Skechers Shape-Ups, MBT, Reebok's EasyTone Reeinspire, o las tradicionales zapatillas de correr New Balance mientras los investigadores monitorizaban la intensidad de su trabajo, lo que técnicamente se denomina respuesta al ejercicio. Un segundo grupo de 12 mujeres de entre 21 y 27 años realizó una batería similar de pruebas de cinco minutos en la cinta de correr con las distintas zapatillas mientras los investigadores medían el uso de los músculos de las pantorrillas, los cuádriceps, los isquiotibiales, los glúteos, la espalda y los abdominales.
¿Los resultados? Los investigadores informaron de que no hubo diferencias significativas en cuanto a las calorías quemadas o el uso de los músculos entre los cuatro tipos de zapatillas.
Mucha gente cree que estas zapatillas funcionan por las agujetas en diferentes músculos. No te dejes engañar, dice Bryant. El diseño inestable de la suela de las zapatillas hace que los usuarios utilicen músculos ligeramente diferentes para mantener el equilibrio, lo que provoca un dolor temporal que disminuirá a medida que el cuerpo se adapte a las zapatillas, dice.
Dicho esto, "si estas zapatillas sirven de motivación para que las personas caminen o se muevan más a menudo, es algo positivo, aunque no produzcan los resultados espectaculares de tonificación y quema de calorías que la gente cree que está obteniendo", afirma Bryant.
Se están llevando a cabo estudios adicionales que analizan cómo las zapatillas de tonificación afectan al equilibrio a lo largo del tiempo, afirma.
Las empresas de calzado reaccionan
Los fabricantes de calzado no se inmutan ante el estudio de ACE sobre el calzado tonificado. Leonard Armato, presidente del grupo de fitness de Skechers, en Manhattan Beach, California, respalda su producto al 100%. "No tengo ninguna duda de que la tecnología Shape-Up te obliga a hacer un poco más de esfuerzo en cada paso, a quemar más calorías y a activar más músculos", afirma.
Sin embargo, Armato tiene algunas dudas sobre los resultados del nuevo estudio. "Este estudio no se ha publicado en una revista revisada por pares, y sólo contó con la participación de 12 mujeres jóvenes y en forma que caminaron durante cinco minutos en una cinta de correr", dice a doctor. "La ACE representa a los entrenadores de fitness que están en desacuerdo con la industria de la tonificación, y no quieren que ésta arraigue".
Es una guerra territorial, dice. "Ellos son los que más tienen que perder si la gente empieza a andar con estas zapatillas en lugar de ir a un gimnasio y contratar a un entrenador personal".
Bill McInnis, jefe de innovación avanzada de Reebok, con sede en Canton, Massachusetts, creó la tecnología utilizada en la línea EasyTone de Reebok. "Nos fijamos en los balones de estabilidad del gimnasio e incorporamos ese mismo pensamiento a una zapatilla", dice. "La idea era que introducir una microestabilidad suave en la zapatilla haría que tuvieras que reequilibrarte un poco con cada paso y haría que tus músculos trabajaran un poco más durante todo el día", dice.
"El nuevo estudio hace afirmaciones atrevidas sin datos que las respalden", dice al doctor.
"Cuando caminas por una playa de arena blanda, trabajas más duro, así que cuando construyes un zapato que es más blando cuando aterrizas en él, consigues el mismo efecto y estás trabajando los músculos más duro", dice.
Las zapatillas EasyTone de Reebok "aumentan la activación muscular, pero no hacemos afirmaciones sobre la quema de calorías o la pérdida de peso".
MBT emitió esta declaración al médico: "La investigación independiente y los estudios publicados han demostrado los beneficios del calzado MBT. Los estudios han sido realizados por investigadores en una serie de instituciones educativas y de investigación. Nos mantenemos en las conclusiones de esa investigación y esos estudios ".
La opinión del podólogo sobre el calzado tonificante
Cary M. Golub, DPM, podólogo de Long Beach, Nueva York, dice que los zapatos tonificantes o con fondo de balancín tienen un lugar en la colección de zapatos de ciertas personas.
Para empezar, estos zapatos pueden ayudar a aliviar el dolor entre las personas con dolor de talón, dice. "Quitan la presión del talón y dan más apoyo al tobillo", dice.
"Estos zapatos ponen la tensión en los isquiotibiales y los glúteos, por lo que si usted no es atlético o un caminante experimentado, pueden dañar los músculos que se supone que ayudan", dice Golub. "Si no estás acostumbrado a disparar estos músculos, las zapatillas pueden doler".
El consejo de Golub: "Acostúmbrate a usarlas lentamente durante una hora más o menos. No empieces a caminar 3 o 4 kilómetros con ellas".
La opinión de un médico sobre las zapatillas de tonificación
La doctora Najia Shakoor, profesora asociada de medicina interna en el Rush Medical College y médico adjunto en el Rush University Medical Center de Chicago, pasa mucho tiempo en su laboratorio estudiando el calzado y determinando qué tipos son los mejores para las personas con artritis.
Su veredicto sobre las zapatillas de tonificación para personas con artritis: Pulgares abajo.
"No creo que haya ninguna prueba que sugiera que hacen algo beneficioso para la artritis", dice Shakoor. Su investigación muestra que los zapatos planos y flexibles son más respetuosos con las articulaciones. "Es todo lo contrario a los fondos de balancín", afirma.
A Shakoor tampoco le convence el papel que desempeñan estos programas en la mejora de la forma física de las personas sin artritis.
Sí, "tu postura mejora porque llevas un zapato inestable, así que tienes que equilibrarte poniéndote de pie", dice Shakoor. Pero "se necesita más investigación para ver para quién son apropiados".
