El verdadero Shaquille

El gran baloncestista Shaquille O'Neal se centra en comer bien (la mayor parte del tiempo) y en construir músculo, no grasa.

El verdadero Shaquille

El gran baloncestista Shaquille O'Neal se centra en comer bien (la mayor parte del tiempo) y en construir músculo, no grasa.

Por Kent Milton Revisado por Michael W. Smith, MD De los archivos del médico

Tras trece años de carrera profesional en el baloncesto, por fin se puede decir la verdad sobre Shaquille O'Neal.

No es de esta tierra. El primer día del campo de entrenamiento de este año, O'Neal dijo a un grupo de periodistas: "Voy a volver a ser el antiguo Shaq. La temporada pasada fui normal. Era un terrícola. Ahora tengo que volver a mis raíces alienígenas".

Para O'Neal, de 33 años, que se incorporó a los Miami Heat en 2004 tras ocho temporadas en Los Ángeles Lakers, ponerse en contacto con su extraterrestre interior significa tomar una decisión prácticamente inédita en el mundo del baloncesto profesional: Está trabajando para añadir peso -músculo, no grasa- a su ya colosal contextura de 335 libras y 7 pies 1 pulgadas.

No es un error de imprenta. Goliat quiere ser aún más grande. ¿Por qué? Porque O'Neal dice que cuando tiene más peso, es mejor jugador. "El año pasado era demasiado bueno", es decir, demasiado débil, dice O'Neal al médico. "Llegué muy ligero, pero ahora tengo que volver a lo que sé".

Este tipo de pensamiento va en contra de la sabiduría convencional, no sólo entre muchos atletas, sino también para el resto de nosotros. En todo caso, la mayoría de nosotros lucha por perder el aparentemente inexorable peso que se deriva de demasiados caprichos y poco ejercicio a lo largo de los años.

Pero incluso un atleta tan afinado como O'Neal tiene que abordar el tema del peso con inteligencia. En primer lugar, no puede limitarse a vivir con una dieta alta en calorías y grasas para ganar kilos, o al menos no sin consecuencias indeseables. Su filosofía gira en torno a las opciones nutricionales saludables con un permiso ocasional de sus alimentos pecaminosos favoritos.

Heavy Duty

Para un hombre de su tamaño y agilidad, O'Neal casi no tiene parangón en su capacidad tanto para plantar a un oponente en la primera línea como para adelantarse a él hasta el otro extremo de la cancha.

El 12 veces All-Star de la NBA y tres veces campeón de la NBA, además de poseedor de una medalla de oro olímpica, es "un atleta único", dice el doctor Cedric Bryant, fisiólogo jefe del Consejo Americano del Ejercicio, con sede en San Diego. "Tiene esa mezcla de velocidad y fuerza que le permite ser tan poderoso".

Y aunque ganar peso en una etapa tardía de su carrera puede parecer una temeridad, Bryant dice que O'Neal se ha condicionado física y, lo que es igual de importante, mentalmente para funcionar con un tamaño grande, uno que se adapta de forma única a su modus operandi.

"Creo que realmente afecta a Shaq psicológicamente cuando ha intentado jugar más ligero", dice Bryant. "Simplemente no se siente como si fuera Superman. Cuando tiene ese volumen y masa extra, es imparable ahí fuera".

Tras una primera temporada en Miami plagada de lesiones, que le hicieron perderse nueve partidos de la temporada regular y un par de partidos de los playoffs por una contusión en el muslo, O'Neal dice que pasó la temporada baja entrenando en su casa de Miami con su guardaespaldas en sesiones de dos días. El resultado: Aumentó 15 libras para pesar 335.

Es posible que estas sesiones de entrenamiento también hayan servido de catalizador para su último proyecto fuera de temporada. A lo largo de los años, ha sido rapero y actor en su tiempo libre, pero ahora se ha asociado con 24 Hour Fitness USA para crear Shaq Sports Clubs, con instalaciones del tamaño de Shaq, como piscinas y, sí, canchas de baloncesto. El primero de estos gimnasios se inauguró en Miami en 2005.

Sin embargo, mientras los clientes de sus nuevos gimnasios intentan eliminar los kilos de más, él insinúa que le gustaría engordar 15 más, lo que le situaría en 350. Al igual que muchos deportistas, O'Neal es sensible a su peso y le molesta que se diga que está -o ha estado alguna vez- en sobrepeso, y sostiene que los Lakers, en un intento de rebajar su precio en las negociaciones de un contrato, hicieron correr la voz de que estaba fuera de forma.

Todo el mundo dice que tengo un problema de peso", dice O'Neal, que lleva una zapatilla EE de la talla 23, una camiseta de la talla 52 y unos pantalones cortos de la talla 48. "Hay que entender que cuando se habla de peso, el músculo pesa más que la grasa". Aunque esta creencia está muy extendida, no es exactamente cierta, y la mayoría de nosotros no somos lo suficientemente valientes como para discutir con O'Neal.

Pero su reciente aumento de peso, se apresura a añadir O'Neal, es todo músculo, no grasa.

"¿Has visto alguna vez a un levantador de pesas o a un culturista?", dice. "Todos los luchadores pesan 360 o 370, pero son todo músculo y no tienen grasa corporal. La mayor parte de mi peso es músculo. Tengo pies y brazos grandes. Tengo unos cuádriceps muy fuertes. Nunca he tenido problemas de peso".

Rebote nutricional

A medida que envejecemos, muchos de nosotros aplicamos el freno a años de malos hábitos alimenticios y nutricionales, dice el nutricionista Josh Hingst, dietista registrado y entrenador asistente de fuerza y acondicionamiento en la Universidad Estatal de Florida. Un mejor enfoque es practicar buenos hábitos alimenticios cuando se está en los 20 años "para que pueda retrasar o ralentizar el proceso de envejecimiento", dice. "Puedes mantener los músculos fuertes, para prevenir lesiones y fortalecer los tejidos conectivos, así como reducir el estrés que estás poniendo en tu cuerpo". Pero nunca es demasiado tarde para mejorar la dieta.

Para O'Neal, la vida a los 30 años es prácticamente igual que a los 20, o al menos su menú. "Llevo toda la vida comiendo lo mismo. Como pollo y pescado. El único problema que podría meterme en problemas son los sándwiches y el pan".

O'Neal dice que, con el paso de los años, no ha tenido que refinar sus hábitos alimenticios para tener en cuenta un metabolismo más lento. Además de las carnes magras, opta por los huevos y otras fuentes de proteínas como el brócoli (el 45% de las calorías de una ración de brócoli son proteínas) y las barritas nutricionales, un enfoque sólido de la alimentación y el entrenamiento, según Hingst. O'Neal añade que su porcentaje de grasa corporal es sólo del 11%. (Este porcentaje indica qué parte del cuerpo de una persona está compuesta por grasa en comparación con el músculo y otros tejidos).

Incluso cuando sale de fiesta, O'Neal come pensando en la salud. El año pasado, O'Neal fue visto en un restaurante italiano de moda en South Beach, donde cenó pollo, mientras su esposa, Shaunie, comía penne y una ensalada picada. También emplea a un chef privado para que le ayude a cocinar de forma saludable para los cinco hijos de la pareja. (O'Neal y su esposa tienen cada uno un hijo de una relación anterior y tres juntos, y el cuarto está en camino, que nacerá en abril).

Tanto Hingst como O'Neal coinciden en que, para potenciar el metabolismo, "hay que hacer cinco o seis comidas [pequeñas] al día". O'Neal añade este consejo: "¡Y beber mucha agua!". Hingst coincide. "Para maximizar el metabolismo, un adulto activo debe beber entre 60 y 74 onzas de agua cada día, dependiendo de cuántas calorías consuma".

Úsalo y piérdelo

O'Neal, que interpretó al genio más poderoso del mundo en la película Kazaam allá por 1996, sigue siendo propenso a los antojos de alimentos no nutritivos, como el resto de los simples mortales.

Sin embargo, los simples mortales no queman unas 1.000 calorías cada vez que van a trabajar. O'Neal suele estar en la cancha durante una hora y media en tiempo "real" cada vez que juega (por no hablar de todo ese entrenamiento). Un hombre activo medio de 180 libras debería limitar su ingesta diaria de calorías a 2.500 al día, pero O'Neal, según Bryant, debería consumir entre 5.000 y 5.500 calorías al día. Además, dice O'Neal, le encanta dar largos paseos nocturnos por la playa en la nueva bicicleta que le regaló su mujer. Así que puede permitirse un desliz, de vez en cuando.

"No puedo comer hamburguesas todos los días ni mucho azúcar", admite. Pero "si hay pollo frito y macarrones con queso en casa... me lo como".

¿Y quién, exactamente, se lo impediría?