Cuando una revista nacional calificó recientemente a Filadelfia como "la más gorda de Estados Unidos", el alcalde John Street aportó una solución: Poner a toda la ciudad a dieta.
Recortar la grasa en Filadelfia
La ciudad a dieta
Por Bob Calandra De los archivos del médico
28 de mayo de 2001 - El alcalde de Filadelfia, John Street, sale del sótano de su casa de ladrillos rojos vestido con una sudadera roja empapada de sudor y un pantalón de chándal gris, con las gafas colgando de un soporte enganchado al cuello. Es el amanecer, y el alcalde acaba de terminar su entrenamiento diario.
"Hago mucho ejercicio", dice, lo que es poco. Va al gimnasio de su casa cinco días a la semana, durante dos horas seguidas. En su sótano tiene una cinta de correr, una bicicleta estática, una prensa de piernas, un sistema Universal Gym y pesas libres. Como parte de su rutina, hace una rotación de cuatro ejercicios para la parte inferior del cuerpo y algunas repeticiones de brazos y pecho. Pero lo que más le gusta es correr y montar en bicicleta.
Antes de lesionarse el dedo del pie el año pasado, Street corría una media de 32 kilómetros a la semana y recorría otros 65 kilómetros en bicicleta. Actualmente pedalea 160 kilómetros a la semana. Ha corrido cuatro maratones y participa regularmente en paseos en bicicleta, como el de la Sociedad Americana del Cáncer, de 68 millas.
Es un patrón de ejercicio diario comprometido que comenzó hace 33 años, cuando tenía poco más de 20 años y pesaba más de 260 libras con 1,70 metros de altura.
Inteligente en la calle
"Era tan grande como una casa", recuerda el alcalde Street. "No cabía en un traje de la talla 52. Era demasiado grande, y lo sabía. Me preocupaba lo que pasaría dentro de 25 años. Creía que seguiría ganando peso a medida que envejeciera, y que la calidad de mi vida disminuiría o moriría. No creía que pudiera sobrevivir como quería llevando todo ese peso".
Así que decidió hacer algo al respecto y comenzó lo que sería un programa de ejercicio y alimentación saludable para toda la vida. En la época en que las personas que hacían ejercicio y cuidaban su dieta eran ridiculizadas como "locos por la salud", mucho antes de que nadie oyera hablar de la famosa pirámide alimenticia, Street hacía ejercicio y eliminaba los alimentos fritos de su menú, sustituyéndolos por versiones al horno, a la parrilla o al vapor.
"Probablemente como de seis a doce piezas de fruta al día", dice el alcalde, que no participa en ninguna de las comidas famosas de Filadelfia: cheesesteaks, pretzels blandos y Tastykakes. "No como carne roja, cerdo ni marisco. Mis tres pescados favoritos son el salmón, el pez espada y el atún. Pasé de pesar 260 libras a 180 libras. Eso es mucho peso".
Hoy el alcalde pesa 195 libras. Los kilos de más llegaron hace 13 años, cuando fue elegido concejal de Filadelfia, y las largas horas que exige el trabajo le convencieron para añadir algo de peso a su estructura.
"Creo que no hay persona más en forma en esta ciudad", afirmó poco después de ser elegido alcalde en 2000. "Bebo un litro de agua al levantarme. He desarrollado un enfoque de la salud y la forma física que me funciona".
Los resultados dicen que tiene razón. Parece años más joven que su edad cronológica de 58 años, y su cuerpo compacto es sólido pero recortado.
Un "rompeestres
Como alcalde, los días de Street no se han hecho más cortos ni más fáciles. Se levanta todas las mañanas a las 4:00, una reminiscencia de su infancia, cuando vivía en una granja y tenía que levantarse temprano para hacer las tareas. A las 4:30, ya está en el sótano, sudando.
A diferencia de su predecesor en el cargo, que se ejercitaba en un gimnasio cercano al Ayuntamiento, Street dice que prefiere la soledad tranquila e ininterrumpida de su casa.
"Me lleva demasiado tiempo hacerlo... y la gente quiere hablar contigo", dice. "Cuando me dispongo a hacer ejercicio, quiero hacerlo. Intento hacerlo en los momentos en los que es conveniente. Levantarme y hacerlo a primera hora de la mañana me ayuda con mi día".
El ejercicio también ayuda a Street a manejar las presiones que conlleva dirigir una de las mayores ciudades de Estados Unidos.
"El ejercicio es sencillamente un absoluto antiestrés", dice. "No podría imaginar cómo sería la vida si no hiciera ejercicio. Creo que la mayoría de la gente subestima totalmente los estragos del estrés."
La ciudad del amor fraternal maneja?
Dar a conocer los beneficios del ejercicio se ha convertido en una especie de causa para el alcalde de Filadelfia. Poco después de que la revista Men's Fitness nombrara a la Ciudad del Amor Fraterno como la más gorda del país, Street intervino con una solución.
"Siempre he sabido que en esta ciudad tenemos tendencia a tener sobrepeso y a estar fuera de forma", dice. "No hay que ser un científico de cohetes para darse cuenta de ello. "Creo que es una crisis".
El alcalde cita estadísticas que dicen que 100.000 filadelfianos son diabéticos y otros 300.000 sufren de hipertensión. En total, una cuarta parte de los contribuyentes de la ciudad tiene sobrepeso.
Para combatir el problema, Street ha nombrado a un zar del fitness para ayudar a los habitantes de Filadelfia a perder la gordura, y ha puesto en marcha un programa llamado 76 toneladas en 76 días, un esfuerzo conjunto con el equipo de baloncesto profesional Philadelphia 76ers que reta a los residentes de la ciudad a perder un total de 76 toneladas de peso en poco menos de 11 semanas.
Se está animando a los habitantes de Filadelfia a que se unan a grupos que se pesen y hagan dieta juntos. Hasta ahora se han apuntado más de 20.000 personas. El pesaje oficial tendrá lugar el 3 de julio.
"Lo que intentamos hacer aquí es decir que hay una forma mejor", dice Street. "No estamos diciendo a la gente que no puede ir a los restaurantes - me encantan los restaurantes. No le decimos a la gente que no puede comer postre, porque me encantan los postres. No le decimos a la gente que corra maratones cada año. Nuestro mensaje es simplemente que hagan ejercicio".
Para Street la respuesta puede ser tan sencilla como reducir los alimentos grasos, comer más frutas y verduras y dar un paseo diario.
"Simplemente creo que podemos hacerlo mejor", afirma. "Los resultados de los modestos cambios en el estilo de vida que propugnamos reportarán enormes beneficios a la ciudad y a las personas que se inscriban en los programas. La gente sabe que esto es lo correcto. Si insistimos y lo hacemos divertido, conseguiremos que decenas de miles de personas se involucren en un estilo de vida saludable."
Lo que sin duda es algo que el resto de la América con sobrepeso debe masticar.
Bob Calandra es un escritor independiente cuyo trabajo ha aparecido en varias revistas, entre ellas People y Life. Vive en Glenside, Penn.
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