¿Qué ocurre antes y durante un ataque al corazón? ¿Cómo se puede prevenir? Conozca las causas de los infartos, los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y los cuidados posteriores al infarto.
Un ataque al corazón se produce cuando algo bloquea el flujo sanguíneo hacia el corazón y éste no puede recibir el oxígeno que necesita.
Más de un millón de estadounidenses sufren ataques cardíacos cada año. Los ataques al corazón también se denominan infartos de miocardio (IM). "Myo" significa músculo, "cardial" se refiere al corazón y "infarto" significa la muerte del tejido por falta de riego sanguíneo. Esta muerte de tejido puede causar daños duraderos en el músculo cardíaco..
Síntomas de un ataque al corazón
Los síntomas de un ataque al corazón incluyen:
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Malestar, presión, pesadez, opresión, apretón o dolor en el pecho o el brazo o debajo del esternón
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Molestias que van hacia la espalda, la mandíbula, la garganta o el brazo
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Plenitud, indigestión o sensación de ahogo (puede sentirse como acidez)
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Sudoración, malestar estomacal, vómitos o mareos.
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Debilidad severa, ansiedad, fatiga o falta de aliento
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Latidos del corazón rápidos o irregulares
Los síntomas pueden ser diferentes de una persona a otra o de un infarto a otro. Ÿ Las mujeres son más propensas a tener estos síntomas de infarto:
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Fatiga inusual
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Dificultad para respirar
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Náuseas o vómitos
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Mareos o aturdimiento
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Malestar en el intestino. Puede sentirse como una indigestión.
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Molestias en el cuello, el hombro o la parte superior de la espalda.
En algunos infartos, no se percibe ningún síntoma (un infarto de miocardio "silencioso"). Esto es más frecuente en las personas que tienen diabetes.
Angina de pecho
La angina de pecho no es una afección ni una enfermedad. Es un síntoma, y a veces puede indicar un ataque al corazón. Las sensaciones pueden producirse con las actividades normales o el esfuerzo, pero desaparecen con el reposo o cuando se toma nitroglicerina.
Puede sentir:
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Presión, dolor, opresión o sensación de plenitud en el centro del pecho
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Dolor o molestia en el hombro, brazo, espalda, cuello o mandíbula
Llame al 911 si empeora, dura más de 5 minutos o no mejora después de haber tomado nitroglicerina. Los médicos llaman a eso angina inestable, y es una emergencia que podría estar relacionada con un ataque al corazón que está a punto de ocurrir.
Si, por el contrario, padece una angina estable, que es el tipo más frecuente, los síntomas suelen aparecer con desencadenantes predecibles (como una emoción fuerte, actividad física, temperaturas extremas de frío o calor, o incluso una comida copiosa). Los síntomas desaparecen si descansa o toma la nitroglicerina que le ha recetado su médico. Si no es así, llame al 911.
Causas del ataque al corazón
El músculo cardíaco necesita un suministro constante de sangre rica en oxígeno. Las arterias coronarias proporcionan a su corazón este suministro de sangre crítico. Si tiene una enfermedad coronaria, esas arterias se estrechan y la sangre no puede fluir tan bien como debería. Cuando el suministro de sangre se bloquea, se produce un ataque al corazón.
La grasa, el calcio, las proteínas y las células inflamatorias se acumulan en las arterias y forman placas. Estos depósitos de placa son duros por fuera y blandos y blandos por dentro.
Cuando la placa es dura, la cubierta exterior se agrieta. Esto se denomina rotura. Las plaquetas (elementos con forma de disco de la sangre que ayudan a coagularla) acuden a la zona y se forman coágulos alrededor de la placa. Si un coágulo bloquea la arteria, el músculo cardíaco se queda sin oxígeno. Las células musculares no tardan en morir, causando un daño permanente.
En raras ocasiones, un espasmo en la arteria coronaria también puede provocar un infarto. Durante este espasmo coronario, sus arterias se restringen o sufren espasmos de forma intermitente, cortando el suministro de sangre al músculo cardíaco (isquemia). Puede producirse en reposo y aunque no tenga una enfermedad coronaria grave.
Cada arteria coronaria envía sangre a una parte diferente del músculo cardíaco. El grado de deterioro del músculo depende del tamaño de la zona a la que llega la arteria obstruida y del tiempo transcurrido entre el ataque y el tratamiento.
El músculo cardíaco empieza a curarse poco después de un infarto. Esto lleva unas 8 semanas. Al igual que una herida en la piel, se forma una cicatriz en la zona dañada. Pero el nuevo tejido cicatricial no se mueve como debería. Así que su corazón no puede bombear tanto después de un ataque al corazón. El grado de afectación de la capacidad de bombeo depende del tamaño y la ubicación de la cicatriz.
Qué hago si tengo un ataque al corazón?
Tras un infarto, necesita un tratamiento rápido para abrir la arteria obstruida y disminuir el daño. Ante los primeros signos de un ataque al corazón, llame al 911. El mejor momento para tratar un ataque cardíaco es dentro de las 1 ó 2 horas siguientes al inicio de los síntomas. Esperar más tiempo supone un mayor daño para el corazón y una menor probabilidad de supervivencia.
Si ha llamado a los servicios de emergencia y está esperando a que lleguen, tome una aspirina (325 mg). La aspirina es un potente inhibidor de los coágulos sanguíneos y puede reducir el riesgo de muerte por infarto en un 25%.
Cuándo debo hacer si otra persona sufre un infarto?
Llame al 911 e inicie la RCP (reanimación cardiopulmonar) si alguien sufre un paro cardíaco, que es cuando los latidos del corazón se han detenido y la persona no responde. La reanimación cardiopulmonar no reinicia el corazón, pero mantiene a la persona con vida hasta que llega la ayuda médica.
En muchos lugares públicos hay un dispositivo fácil de usar llamado DEA (desfibrilador externo automático) que puede utilizar casi cualquier persona para tratar una parada cardíaca. Este dispositivo funciona aplicando una descarga al corazón para que recupere su ritmo normal.
A continuación se explica cómo utilizar un DEA:
1. Compruebe la capacidad de respuesta
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En el caso de un adulto o un niño mayor, grite y sacuda a la persona para confirmar si está inconsciente. No utilice el DEA en una persona consciente.
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En el caso de un bebé o un niño pequeño, pellizque su piel. Nunca sacuda a un niño pequeño.
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Compruebe la respiración y el pulso. Si están ausentes o son irregulares, prepárese para utilizar el DEA lo antes posible.
2. Prepárese para utilizar el DEA
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Asegúrese de que la persona está en una zona seca y alejada de charcos o agua.
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Comprueba si hay piercings en el cuerpo o el contorno de un dispositivo médico implantado, como un marcapasos o un desfibrilador implantable.
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Las almohadillas del DEA deben colocarse a una distancia mínima de 1 pulgada de los piercings o dispositivos implantados.
3. Utilizar el DEA
Para los recién nacidos, los bebés y los niños de hasta 8 años, utilice un DEA pediátrico, si es posible. Si no, utilice un DEA para adultos.
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Encienda el DEA.
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Seque el pecho con un paño.
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Coloque las almohadillas.
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Enchufe el conector, si es necesario.
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Asegúrese de que nadie toque a la persona.
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Pulsa el botón de analizar.
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Si se aconseja una descarga, compruebe de nuevo que nadie está tocando a la persona.
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Pulse el botón de descarga.
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Inicie o reanude la continuación de las compresiones.
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Siga las indicaciones del DEA.
4. Continuar con la RCP
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Después de 2 minutos de RCP, compruebe el ritmo cardíaco de la persona. Si sigue ausente o irregular, dale otra descarga.
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Si no se necesita una descarga, continúe con la RCP hasta que llegue la ayuda de emergencia o la persona comience a moverse.
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Permanezca con la persona hasta que llegue la ayuda.
Diagnóstico de un infarto de miocardio
El personal médico de urgencias le preguntará sobre sus síntomas y le hará algunas pruebas.
Pruebas para diagnosticar un ataque al corazón
Su médico puede ordenar pruebas que incluyen:
Electrocardiograma: También conocido como electrocardiograma o ECG, es una prueba sencilla que registra la actividad eléctrica del corazón. Puede indicar cuánto se ha dañado el músculo cardíaco y dónde. También puede controlar la frecuencia y el ritmo cardíacos.
Análisis de sangre: Varios análisis de sangre, que suelen realizarse cada 4 u 8 horas, pueden ayudar a diagnosticar un infarto y a detectar cualquier daño cardíaco en curso. Los distintos niveles de enzimas cardíacas en la sangre pueden indicar daños en el músculo cardíaco. Estas enzimas suelen estar dentro de las células del corazón. Cuando esas células se lesionan, su contenido, incluidas las enzimas, se vierte en el torrente sanguíneo. Al medir los niveles de estas enzimas, el médico puede averiguar la magnitud del infarto y cuándo comenzó. Las pruebas también pueden medir los niveles de troponina. Las troponinas son proteínas que se encuentran en el interior de las células del corazón y que se liberan cuando éstas se dañan por la falta de riego sanguíneo en el corazón.
Ecocardiografía: En esta prueba de ultrasonidos, las ondas sonoras rebotan en el corazón para crear imágenes. Puede utilizarse durante y después de un infarto para saber cómo bombea el corazón y qué zonas no bombean como deberían. El "eco" también puede indicar si alguna parte de su corazón (válvulas, tabique, etc.) se ha lesionado en el infarto.
Cateterismo cardíaco: Es posible que necesites un cateterismo cardíaco, también llamado cateterismo cardíaco, durante las primeras horas de un ataque cardíaco si los medicamentos no están ayudando a la isquemia o a los síntomas. El cateterismo cardíaco puede ofrecer una imagen de la arteria obstruida y ayudar a su médico a decidir un tratamiento.
En este procedimiento, se introduce un catéter (un tubo fino y hueco) en un vaso sanguíneo de la ingle o la muñeca y se lleva hasta el corazón. Se utiliza un tinte para resaltar las arterias del corazón. El médico puede entonces identificar las obstrucciones, que suelen tratarse con angioplastia o stents para abrir la arteria y restablecer el flujo sanguíneo. Su médico puede realizar varias pruebas para evaluar su corazón. Si no se puede realizar un cateterismo cardíaco, se puede abrir la arteria con un anticoagulante intravenoso.
Pruebas de esfuerzo:Su médico puede realizar una prueba en cinta rodante o una exploración con radionúclidos para comprobar si otras zonas del corazón siguen teniendo riesgo de sufrir otro infarto.
Tratamiento del infarto de miocardio
Un ataque al corazón es una emergencia médica que necesita atención inmediata para evitar un daño cardíaco permanente o la muerte. El tratamiento suele comenzar en la ambulancia si usted llamó al 911, o en la sala de emergencias si alguien lo llevó al hospital.
¿Qué fármacos se utilizan para tratar un infarto?
En el centro de urgencias o en el hospital, se le administrarán rápidamente fármacos para evitar que se siga coagulando la sangre en el corazón y para aliviar la tensión del corazón. El tratamiento farmacológico tiene como objetivo romper o prevenir los coágulos de sangre, impedir que las plaquetas se acumulen y se adhieran a la placa, estabilizar la placa y prevenir más isquemia.
Debe recibir estos medicamentos lo antes posible (en el plazo de una o dos horas desde el inicio del infarto, si es posible) para limitar el daño cardíaco.
Los medicamentos utilizados durante un infarto pueden ser:
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Aspirina para detener la coagulación de la sangre que puede empeorar el infarto
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Otros medicamentos antiplaquetarios, como clopidogrel (Plavix), prasugrel (Effient) o ticagrelor (Brilinta) para detener la coagulación
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Terapia trombolítica ("anticoagulantes") para disolver los coágulos de sangre en las arterias del corazón
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Cualquier combinación de estos
Otros fármacos que se administran durante o después de un infarto ayudan a que el corazón funcione mejor, ensanchan los vasos sanguíneos, disminuyen el dolor y ayudan a evitar los ritmos cardíacos que ponen en peligro la vida.
Existen otros tratamientos para el infarto de miocardio?
El tratamiento también puede incluir un procedimiento para abrir las arterias bloqueadas.
Cateterismo cardíaco: Además de realizar una imagen de sus arterias, el cateterismo cardíaco puede utilizarse para realizar procedimientos (como una angiografía o un stent) para abrir las arterias estrechas u obstruidas.
Angioplastia con balón: Este tratamiento puede realizarse, si es necesario, durante el cateterismo cardíaco. Se introduce un catéter con punta de balón (tubo fino y hueco) en la arteria obstruida del corazón. El globo se infla suavemente para presionar la placa hacia fuera contra las paredes de la arteria, para abrir la arteria y mejorar el flujo sanguíneo. La mayoría de las veces, esto no se hace sin colocar un stent.
Colocación de un stent: En este procedimiento, se introduce un pequeño tubo a través de un catéter en una arteria obstruida para "apuntalarla". El stent suele ser metálico y permanente. También puede ser de un material que el cuerpo absorbe con el tiempo. Algunas endoprótesis tienen un medicamento que ayuda a evitar que la arteria se vuelva a obstruir.
Cirugía de bypass: En los días posteriores a un infarto de miocardio, puede someterse a una operación de bypass para restablecer el suministro de sangre al corazón. El cirujano redirige el flujo sanguíneo alrededor de la arteria obstruida, normalmente utilizando un vaso sanguíneo de la pierna o del pecho. Se puede realizar un bypass en varias arterias.
¿Qué ocurre en la unidad de cuidados coronarios (UCC)?
Si ha sufrido un infarto, normalmente permanecerá en la UCC entre 24 y 36 horas. Una vez superada la fase crítica, seguirá recibiendo una serie de fármacos, entre ellos
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Betabloqueantes para ralentizar el corazón
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Nitratos para aumentar el flujo sanguíneo del corazón
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Anticoagulantes como aspirina, Brilinta, clopidogrel, Effient, heparina o Plavix para evitar una mayor coagulación
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Inhibidores de la ECA para ayudar a la curación del músculo cardíaco
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Estatinas: fármacos para reducir el colesterol, como la atorvastatina y la simvastatina, para ayudar a la curación del músculo cardíaco y reducir el riesgo de otro infarto
Mientras esté en el hospital, el personal médico vigilará constantemente su corazón mediante un electrocardiograma por si desarrolla ritmos cardíacos inusuales.
Algunas personas pueden necesitar un marcapasos, un dispositivo alimentado por baterías que ayuda a mantener un ritmo cardíaco estable. Si tiene una arritmia peligrosa conocida como fibrilación ventricular, los médicos le aplicarán una descarga eléctrica en el pecho.
Los tratamientos no curan la enfermedad coronaria. Puede volver a sufrir un infarto. Pero puede tomar medidas para que sea menos probable.
Consejos para prevenir un ataque al corazón
El objetivo después de su ataque cardíaco es mantener su corazón sano y disminuir el riesgo de tener otro ataque cardíaco. Tome sus medicamentos según las indicaciones, haga cambios saludables en su estilo de vida, acuda a su médico para que le haga revisiones periódicas del corazón y considere la posibilidad de seguir un programa de rehabilitación cardíaca.
¿Por qué tengo que tomar medicamentos después de un infarto?
Es posible que tome ciertos medicamentos después de un infarto para:
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Prevenir los coágulos de sangre
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Ayudar a que su corazón funcione mejor
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Prevenir las placas al reducir el colesterol
Es posible que tome medicamentos para tratar un ritmo cardíaco irregular, reducir la presión arterial, controlar el dolor de pecho y tratar la insuficiencia cardíaca.
Conozca los nombres de sus medicamentos, para qué se utilizan y cuándo debe tomarlos. Repase sus medicamentos con su médico o enfermera. Lleve una lista de todos sus medicamentos y llévela a cada una de sus visitas al médico. Si tienes dudas sobre ellos, pregunta a tu médico o farmacéutico.
Parece una obviedad, pero no te saltes la medicación. Mucha gente no toma sus medicamentos de la forma en que su médico se los indicó. Averigua qué es lo que te impide tomar tus medicamentos -pueden ser los efectos secundarios, el coste o el olvido- y pide ayuda a tu médico.
¿Qué cambios en el estilo de vida son necesarios después de un infarto?
Para evitar que las enfermedades del corazón empeoren y prevenir otro infarto, siga los consejos de su médico. Es posible que tenga que cambiar su estilo de vida. Estos son algunos de los cambios que puede hacer para reducir el riesgo y llevar una vida más sana:
Deje de fumar: El tabaquismo aumenta drásticamente el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Hable con su médico sobre cómo dejar de fumar. También hará un favor a sus amigos y familiares, ya que el humo de segunda mano también puede provocar enfermedades cardíacas. También puede llamar a la línea directa 800-QUIT-NOW y visitar el sitio web smokefree.gov.
Mantenga un peso corporal saludable: Si tiene sobrepeso u obesidad, no tiene que adelgazar para reducir el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus. Si pierde entre un 5% y un 10% de su peso, mejorará sus cifras de colesterol y reducirá su presión arterial y sus niveles de azúcar en sangre.
Siga un plan de ejercicios: La actividad física moderada reduce las posibilidades de sufrir un infarto. También puede reducir la presión arterial y el colesterol LDL o "malo", aumentar el colesterol HDL o "bueno" y ayudarle a mantener un peso saludable.
Intente hacer 30 minutos de ejercicio que haga bombear su corazón al menos 5 días a la semana. Caminar a paso ligero o nadar son algunas buenas opciones. Los otros dos días, haz un entrenamiento de fuerza, como levantar pesas. Si tiene una agenda apretada, divida su rutina de ejercicios en pequeños trozos.
Sigue una dieta saludable para el corazón: Llena tu plato con diferentes tipos de frutas, verduras, legumbres y carnes magras, como la de ave sin piel. Aumente también el consumo de cereales integrales, como la avena, la quinoa y el arroz integral, y de pescado, sobre todo los que contienen ácidos grasos omega-3, como el salmón, la trucha y el arenque.
Los aguacates, el aceite de oliva y las semillas de lino también tienen omega-3, al igual que algunos frutos secos y semillas. Los productos lácteos sin grasa o con poca grasa, como la leche, el yogur y el queso, también son mejores opciones para la salud del corazón que las versiones con más grasa.
Reduzca los alimentos poco saludables: Aléjate de los alimentos procesados o preparados que suelen tener un alto contenido en sal y azúcares añadidos. También están llenos de conservantes. Evita la carne de vacuno grasa, la mantequilla, los alimentos fritos y el aceite de palma. Todos ellos tienen un alto contenido en grasas saturadas.
Evita las bebidas azucaradas, como los refrescos y el ponche de frutas, que pueden provocar un aumento de peso. Lo mismo ocurre con los productos de panadería envasados, como galletas, pasteles y tartas. Tienen un alto contenido en grasas trans y pueden aumentar los niveles de colesterol.
Limite el alcohol: Si aún no bebe, no empiece a hacerlo. Si lo hace, limite la cantidad que bebe. La recomendación es no más de una bebida al día si eres mujer y no más de dos si eres hombre. Beber aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial. También aumenta el nivel de grasa en la sangre y puede provocar un aumento de peso.
Controle regularmente sus niveles de colesterol, presión arterial y azúcar (glucosa) en sangre: Si tiene diabetes, asegúrese de que está controlada. Llevar un control de estas cifras puede ayudarle a ser más consciente de los cambios que debe hacer para mantener estos niveles dentro de los límites normales.
Controla el estrés: Es posible que a veces te sientas ansioso o frustrado. Asegúrese de hablar con su familia y amigos sobre lo que está pasando. Los grupos de apoyo pueden ayudarle a saber cómo se han adaptado otros a la vida después de un ataque al corazón o un ictus.
Quizá quiera hablar con un profesional de la salud mental o preguntar a su médico sobre un programa de control del estrés. También puede reducir el estrés con mucha actividad física y prácticas de cuerpo y mente como la meditación.
Preste atención a sus síntomas: No esperes simplemente que desaparezcan. Consulte a su médico si siente algo inusual, como falta de aire, cambios en el ritmo cardíaco o cansancio extremo. Además, preste atención a los dolores de mandíbula o espalda, las náuseas o los vómitos, la sudoración o los síntomas gripales.
¿Por qué debería participar en la rehabilitación cardíaca?
Si ha sufrido un infarto o le han diagnosticado una enfermedad cardíaca, su médico puede recomendarle la rehabilitación cardíaca. Trabajará con un equipo de expertos para mejorar su salud y evitar futuros problemas.
Su equipo puede incluir médicos y enfermeras, así como especialistas en ejercicio, nutrición, fisioterapia, terapia ocupacional y salud mental. Establecerán un programa que se adapte a tus necesidades. También pueden ayudarte a hacer cambios en tu vida diaria. Si te mantienes en ello, puede suponer una gran diferencia en tu recuperación y bienestar general.
¿Cuándo volveré a ver a mi médico después de salir del hospital?
Pida cita con el médico entre 4 y 6 semanas después de salir del hospital tras un infarto. Su médico querrá comprobar su recuperación. Es posible que necesite una prueba de esfuerzo periódica. Estas pruebas pueden ayudar a su médico a encontrar o ralentizar las obstrucciones en las arterias coronarias y a planificar su tratamiento.
Llame a su médico si tiene síntomas como un dolor en el pecho que se produce con más frecuencia, se hace más fuerte, dura más tiempo o se extiende a otras zonas; falta de aliento, sobre todo en reposo; mareos o latidos irregulares.
