médico le indica cómo reconocer la congelación y qué hacer para ayudar a una persona hasta que llegue la atención médica.

• Una parte del cuerpo o de la piel de la persona se vuelve blanca y dura o negra.

• La persona tiene falta de sensibilidad en la zona.

• La persona muestra signos de hipotermia.

Véase Tratamiento de la hipotermia.

1. Busque atención médica con prontitud

• Acudir a un médico o a las urgencias de un hospital.

2. Restaurar el calor

Hasta que pueda ver a un médico:

• Lleve a la persona a un lugar cálido y quítele la ropa mojada.

• A menos que sea absolutamente necesario, la persona no debe caminar sobre los dedos o pies congelados.

• No vuelva a calentar la piel hasta que pueda mantenerla caliente. Calentar y luego volver a exponer la zona congelada al aire frío puede causar un daño peor.

• Calienta suavemente la zona en agua tibia (no caliente) o con calor húmedo hasta que la piel aparezca roja y caliente.

• Si no hay agua cerca, respira sobre la zona a través de las manos ahuecadas y mantenla junto al cuerpo.

• No utilice el calor directo de las almohadillas térmicas, el radiador o el fuego.

• No frote ni masajee la piel ni rompa las ampollas.

3. Vendar la zona

• Aplicar sin apretar apósitos secos y estériles.

• Poner gasas o bolas de algodón limpias entre los dedos de las manos o de los pies para mantenerlos separados.

4. Seguimiento

Una vez que recibas atención médica, los siguientes pasos dependen de cada caso en particular.

• En el hospital, un médico recalentará la zona.

• El médico puede administrar medicamentos para el dolor o líquidos intravenosos si la persona está deshidratada.

• El médico también puede administrar una vacuna antitetánica.

• La persona puede ser hospitalizada durante unos días. En casos graves pueden requerir la amputación de la zona congelada para evitar la gangrena.