¿Qué es la fiebre y cuándo hay que llamar al médico? Aprende más del médico sobre las causas, los síntomas y los tratamientos de la fiebre.
La fiebre es una temperatura corporal más alta de lo que se considera normal. También se denomina temperatura alta, hipertermia o pirexia, y suele ser un signo de que tu cuerpo está trabajando para mantenerte sano de una infección. Las temperaturas corporales normales son diferentes para cada persona, pero se sitúan en un rango de 97 a 99. Una temperatura de 100,4 o más se considera fiebre.
Una parte del cerebro llamada hipotálamo controla la temperatura corporal. En respuesta a una infección, una enfermedad o cualquier otra causa, el hipotálamo puede reajustar el cuerpo a una temperatura más alta. Por eso, cuando aparece la fiebre, es una señal de que algo está pasando en tu cuerpo.
La fiebre en sí misma no suele ser peligrosa, pero debe consultar a su médico si:
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La temperatura de un adulto es de 103 o más
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Un bebé muy pequeño (menor de 3 meses) tiene una temperatura rectal de 100,4 o más (llame a su médico o vaya a un servicio de urgencias inmediatamente)
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Un bebé de 3 a 6 meses tiene una temperatura rectal más alta de lo normal y también está irritable o somnoliento (llame al médico de inmediato)
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Un bebé de 3 a 6 meses tiene una temperatura rectal de 102 o más
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Un niño de 6 a 24 meses tiene una fiebre superior a 102 durante más de un día o con otros síntomas como tos o diarrea
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Un niño mayor de 2 años tiene fiebre que viene acompañada de sarpullido, malestar real, irritabilidad, apatía, dolor de cabeza, rigidez de cuello o diarrea o vómitos repetidos
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Un bebé o un niño tiene una convulsión
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Cualquier temperatura superior a 40 grados en un niño, lo que podría provocar una convulsión
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Cualquier fiebre que comience después de que alguien haya estado a temperaturas elevadas, lo que podría ser un signo de golpe de calor
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La fiebre no baja tras tomar medicamentos de venta libre como el ibuprofeno en las dosis adecuadas
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Ha estado en contacto con alguien que tiene COVID-19
Síntomas de la fiebre
La fiebre es un signo de algún tipo de enfermedad o infección. Cuando se tiene, también se pueden notar estos síntomas:
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Escalofríos o escalofríos
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Sudoración
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Dolor de cabeza
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Sensación de debilidad
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Estar irritable
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Perder el apetito
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Estar deshidratado
Causas de la fiebre
La fiebre puede ser un signo de varias condiciones de salud, que pueden o no necesitar tratamiento médico.
Las causas más comunes de la fiebre son las infecciones, como los resfriados y las infecciones estomacales (gastroenteritis). Otras causas son:
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Infecciones de oído, pulmón, piel, garganta, vejiga o riñón
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Agotamiento por calor
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COVID-19
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Quemadura de sol
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Afecciones que causan inflamación, como la artritis reumatoide
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Efectos secundarios de los medicamentos
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Vacunas e inmunizaciones
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Coágulos de sangre
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Afecciones autoinmunes como el lupus y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
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Cáncer
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Trastornos hormonales como el hipertiroidismo
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Drogas ilegales como las anfetaminas y la cocaína
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La dentición en los bebés puede provocar una fiebre leve y baja (no superior a 38 grados)
Diagnóstico de la fiebre
Aunque la fiebre es fácil de medir con un termómetro, encontrar su causa puede ser difícil. Además de un examen físico, el médico le preguntará sobre los síntomas y las afecciones, los medicamentos y si ha viajado recientemente a zonas con infecciones o tiene otros riesgos de infección. Una infección de paludismo, por ejemplo, puede causar una fiebre que suele reaparecer. Algunas zonas de EE.UU. son focos de infecciones como la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Su médico puede preguntarle si ha estado cerca de alguien con COVID-19 o si tiene otros síntomas de COVID-19.
A veces, puedes tener una "fiebre de origen desconocido". En estos casos, la causa podría ser una condición inusual o no obvia, como una infección crónica, un trastorno del tejido conectivo, cáncer u otro problema.
Tratamientos de la fiebre
La fiebre suele estar asociada a un malestar físico, y la mayoría de las personas se sienten mejor cuando se trata la fiebre. Pero dependiendo de su edad, su estado físico y la causa subyacente de la fiebre, es posible que necesite o no un tratamiento médico sólo para la fiebre. Muchos expertos creen que la fiebre es una defensa corporal natural contra la infección. También hay muchas causas no infecciosas de la fiebre.
Los tratamientos varían en función de la causa de la fiebre. Por ejemplo, para una infección bacteriana como la faringitis estreptocócica se utilizarían antibióticos.
Los tratamientos más comunes para la fiebre incluyen medicamentos de venta libre como el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno y el naproxeno. Los niños y los adolescentes no deben tomar aspirina porque está relacionada con una enfermedad llamada síndrome de Reyes.
Las formas de bajar la fiebre en casa incluyen:
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Beber muchos líquidos claros como agua, caldo y zumos o una bebida rehidratante
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Tomar un baño de agua tibia
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Descansar
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Mantenerte fresco con ropa ligera y cubrecamas
