Los bebés prematuros corren el riesgo de nacer con un trastorno ocular llamado retinopatía del prematuro. El médico explica lo que los padres deben saber sobre la ROP.
La retinopatía del prematuro suele afectar a los bebés que pesan menos de un kilo y medio y que nacen antes de la 31ª semana de embarazo. (Un embarazo a término dura entre 38 y 42 semanas).
En los bebés con RP, crecen vasos sanguíneos anormales en la retina de cada ojo. La retina es la capa de tejido que recubre la parte posterior del ojo y permite ver. Con el tiempo, estos vasos sanguíneos y el tejido cicatricial asociado pueden causar graves problemas de visión, como:
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Daño en la retina y desprendimiento (la retina se desplaza de su lugar normal) que provoca una pérdida permanente y grave de la visión
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Ojos cruzados (estrabismo)
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Aumento de la presión ocular (glaucoma)
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"Ojo vago" (ambliopía)
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Miopía (miopía)
De los 14.000 bebés que nacen con ROP cada año en Estados Unidos, entre 400 y 600 quedarán legalmente ciegos.
Síntomas
Sólo un oftalmólogo puede determinar si su bebé tiene retinopatía del prematuro. Todos los bebés con riesgo de padecerla deben ser examinados poco después de nacer y de nuevo una vez que vuelvan a casa desde el hospital. A veces, la retinopatía del prematuro no se detecta hasta que el bebé tiene entre 4 y 6 semanas.
Causas
Los ojos del bebé comienzan a desarrollarse alrededor de la semana 16 de embarazo. Si nacen muy pronto, este proceso se interrumpe. Los vasos sanguíneos de sus ojos no tienen tiempo suficiente para desarrollarse como deberían.
En su lugar, crecen donde no deben. O pueden ser tan frágiles que sangran o tienen fugas.
Diagnóstico
Un oftalmólogo pondrá gotas en los ojos de tu bebé para agrandar sus pupilas. Esto ayuda al médico a ver mejor todas las partes del ojo. No duele.
Si tu bebé tiene retinopatía del prematuro, el oftalmólogo verá en qué parte del ojo se encuentra, la gravedad de la misma y el aspecto de los vasos sanguíneos de los ojos.
El estadio 1 es la forma más leve de RP. Los bebés en este estadio o en el 2 no suelen necesitar ningún tratamiento y tendrán una visión normal. Los bebés en el estadio 3 tienen más vasos sanguíneos anormales. Éstos pueden ser grandes o estar retorcidos, lo que significa que la retina podría empezar a desprenderse.
En el estadio 4, la retina empieza a moverse de su lugar normal. Y en el estadio 5, la retina se ha desprendido y es probable que haya problemas de visión graves o incluso ceguera.
Tratamiento
Para muchos bebés, la retinopatía del prematuro suele mejorar por sí sola. Pero si es grave y el riesgo de desprendimiento de retina es alto, el médico de su hijo querrá iniciar un tratamiento. Alrededor del 10% de los bebés a los que se les ha detectado la retinopatía del prematuro necesitarán tratamiento.
Esto puede implicar:
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Cirugía láser. Se utilizan pequeños rayos láser para tratar los lados de la retina. Esto detiene el crecimiento de los vasos sanguíneos anormales. Se tarda entre 30 y 45 minutos por ojo. Esta es la forma más común de tratar la retinopatía del prematuro, y se ha hecho con seguridad durante muchos años. Pero su bebé puede perder parte o toda su visión periférica (lateral).
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Crioterapia. En lugar de quemar las cicatrices, se utilizan temperaturas frías de congelación para impedir que se extiendan más vasos sanguíneos en la retina. Se trata de una forma más antigua de tratamiento de la retinopatía del prematuro. También provoca una pérdida de visión lateral.
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Inyección. Una forma más novedosa de tratar la retinopatía del prematuro es inyectar un fármaco anticanceroso en cada ojo. El bevacizumab (Avastin) bloquea el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en los tumores, y puede hacer lo mismo en los ojos. Este tratamiento es prometedor, pero hay que seguir investigando para asegurarse de que no hay efectos secundarios a largo plazo. Tampoco está claro si la retinopatía puede reaparecer con el tiempo.
Si la retina se desprende, el médico de su hijo puede tener que hacer una cirugía más compleja:
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Abrochamiento de la esclerótica. Se coloca una pequeña banda elástica alrededor de la parte blanca del ojo, haciendo que se comprima ligeramente. Esto permite que la retina desgarrada se acerque a la pared exterior del ojo, donde debe estar.
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Vitrectomía. Durante esta cirugía, se extrae el gel transparente (vítreo) del centro del ojo y se sustituye por solución salina. A continuación, se retira el tejido cicatricial que está sacando la retina de su sitio.
La cirugía suele impedir que la enfermedad empeore y evita la pérdida de visión. Pero hasta un 25% de los bebés operados de retinopatía del prematuro pierden parte o la totalidad de su visión.
Dado que todos los niños con retinopatía del prematuro corren un mayor riesgo de sufrir problemas oculares más adelante, su hijo debe acudir al oftalmólogo todos los años hasta que sea adulto.
