El glaucoma es una afección visual progresiva que puede conducir a la ceguera permanente. Obtenga más información sobre los tipos, las causas, los síntomas, los factores de riesgo, el diagnóstico y el tratamiento del glaucoma.
El glaucoma es una enfermedad que daña el nervio óptico del ojo. Empeora con el tiempo. Suele estar relacionado con una acumulación de presión dentro del ojo. El glaucoma suele ser hereditario. No se suele padecer hasta una edad avanzada.
El aumento de la presión en el ojo, llamado presión intraocular, puede dañar el nervio óptico, que envía imágenes al cerebro. Si el daño se agrava, el glaucoma puede causar una pérdida de visión permanente o incluso ceguera total en pocos años.
La mayoría de las personas con glaucoma no presentan síntomas ni dolores tempranos. Visite a su oftalmólogo con regularidad para que pueda diagnosticar y tratar el glaucoma antes de que sufra una pérdida de visión a largo plazo.
Si pierde la visión, no puede recuperarla. Pero reducir la presión ocular puede ayudarle a conservar la vista que tiene. La mayoría de las personas con glaucoma que siguen su plan de tratamiento y se someten a exámenes oftalmológicos periódicos pueden conservar su visión.
Causas del glaucoma
El líquido del interior del ojo, llamado humor acuoso, suele salir del ojo a través de un canal en forma de malla. Si este canal se bloquea, o el ojo produce demasiado líquido, éste se acumula. A veces, los expertos no saben qué causa esta obstrucción. Pero puede ser hereditario, es decir, se transmite de padres a hijos.
Las causas menos comunes del glaucoma son una lesión química o contundente en el ojo, una infección ocular grave, la obstrucción de los vasos sanguíneos del interior del ojo y las enfermedades inflamatorias. Es raro, pero la cirugía ocular para corregir otra enfermedad puede provocarlo. Suele afectar a ambos ojos, pero puede ser peor en uno que en otro.
Factores de riesgo del glaucoma
Afecta sobre todo a los adultos mayores de 40 años, pero los adultos jóvenes, los niños e incluso los bebés pueden padecerlo. Las personas afroamericanas suelen padecerlo con más frecuencia, cuando son más jóvenes y con más pérdida de visión.
Es más probable que la padezcas si:
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Es de ascendencia afroamericana, irlandesa, rusa, japonesa, hispana, inuit o escandinava
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Tienen más de 40 años
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Tienen antecedentes familiares de glaucoma
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Son miopes o hipermétropes
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Tienen una visión deficiente
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Tener diabetes
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Toma ciertos medicamentos con esteroides como la prednisona
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Tomar ciertos medicamentos para el control de la vejiga o las convulsiones, o algunos remedios de venta libre para el resfriado
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Ha tenido una lesión en el ojo o los ojos
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Tiene córneas más delgadas de lo habitual
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Tiene la presión arterial alta, enfermedades del corazón, diabetes o anemia de células falciformes
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Tiene la presión ocular alta
Tipos de glaucoma
Existen dos tipos principales:
El glaucoma de ángulo abierto. Es el tipo más común. Su médico puede llamarlo también glaucoma de ángulo ancho. La estructura de drenaje del ojo (llamada malla trabecular) parece estar bien, pero el líquido no sale como debería.
Glaucoma de ángulo cerrado. Es más frecuente en Asia. También se le puede llamar glaucoma agudo o crónico de ángulo cerrado o de ángulo estrecho. El ojo no drena como debería porque el espacio de drenaje entre el iris y la córnea se vuelve demasiado estrecho. Esto puede provocar un aumento repentino de la presión en el ojo. También está relacionado con la hipermetropía y las cataratas, una opacidad en el cristalino.
Los tipos de glaucoma menos comunes son
Glaucoma secundario. Se produce cuando otra enfermedad, como las cataratas o la diabetes, aumenta la presión en el ojo.
Glaucoma de tensión normal. Se produce cuando hay puntos ciegos en la visión o el nervio óptico está dañado, aunque la presión ocular esté dentro de la media. Algunos expertos dicen que es una forma de glaucoma de ángulo abierto.
Glaucoma pigmentario. En esta forma, pequeños trozos de pigmento del iris, la parte coloreada del ojo, entran en el líquido del ojo y obstruyen los canales de drenaje.
Síntomas del glaucoma
La mayoría de las personas con glaucoma de ángulo abierto no presentan síntomas. Si los síntomas aparecen, suele ser en una fase avanzada de la enfermedad. Por eso al glaucoma se le llama a menudo el "ladrón furtivo de la visión". El principal signo suele ser la pérdida de visión lateral o periférica.
Los síntomas del glaucoma de ángulo cerrado suelen aparecer más rápidamente y son más evidentes. El daño puede producirse rápidamente. Si tiene alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato:
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Ver halos alrededor de las luces
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Pérdida de visión
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Enrojecimiento del ojo
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Ojo que parece nebuloso (sobre todo en los bebés)
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Malestar estomacal o vómitos
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Dolor de ojos
Diagnóstico del glaucoma
Las pruebas de glaucoma son indoloras y no llevan mucho tiempo. Su oftalmólogo examinará su visión. Utilizará gotas para dilatar las pupilas y examinará sus ojos.
Comprobará si el nervio óptico presenta signos de glaucoma. Es posible que tome fotografías para poder detectar cambios en su próxima visita. Le harán una prueba llamada tonometría para comprobar la presión ocular. También puede realizar una prueba de campo visual para ver si ha perdido la visión periférica.
Si su médico sospecha que tiene glaucoma, puede pedirle que le haga pruebas especiales de imagen del nervio óptico.
Tratamiento del glaucoma
Su médico puede utilizar colirios con receta, medicamentos orales, cirugía láser o microcirugía para reducir la presión del ojo.
Gotas oculares. Éstas disminuyen la creación de líquido en su ojo o aumentan su flujo de salida, reduciendo la presión ocular. Los efectos secundarios pueden ser alergias, enrojecimiento, escozor, visión borrosa y ojos irritados. Algunos medicamentos para el glaucoma pueden afectar al corazón y a los pulmones. Debido a las posibles interacciones entre medicamentos, asegúrese de informar a su médico de cualquier otro problema médico que tenga o de otros medicamentos que tome. También infórmele si le resulta difícil seguir un régimen que incluya dos o tres gotas oculares diferentes o si éstas tienen efectos secundarios. Es posible que le cambien el tratamiento.
Medicación oral. Su médico puede recetarle también medicamentos para tomar por vía oral, como un betabloqueante o un inhibidor de la anhidrasa carbónica. Estos fármacos pueden mejorar el drenaje o ralentizar la creación de líquido en el ojo.
Cirugía láser. Este procedimiento puede aumentar ligeramente el flujo de líquido de su ojo si tiene glaucoma de ángulo abierto. Puede detener el bloqueo del líquido si tiene glaucoma de ángulo cerrado. Los procedimientos incluyen:
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Trabeculoplastia. Esto abre la zona de drenaje.
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Iridotomía. Se realiza un pequeño orificio en el iris para que el líquido fluya más libremente.
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Ciclofotocoagulación. En ella se tratan zonas de la capa media del ojo para disminuir la producción de líquido.
Microcirugía. En un procedimiento llamado trabeculectomía, el médico crea un nuevo canal para drenar el líquido y aliviar la presión ocular. Esta forma de cirugía puede tener que hacerse más de una vez. El médico puede implantar un tubo para ayudar a drenar el líquido. Esta cirugía puede provocar una pérdida de visión temporal o permanente, así como hemorragias o infecciones.
El glaucoma de ángulo abierto suele tratarse con una combinación de colirios, trabeculoplastia láser y microcirugía. Los médicos suelen empezar con medicamentos, pero la cirugía láser o la microcirugía tempranas podrían funcionar mejor para algunas personas.
El glaucoma de ángulo cerrado agudo suele tratarse con un procedimiento láser.
El glaucoma infantil o congénito, es decir, cuando se nace con él, suele tratarse con cirugía porque la causa es un problema en el sistema de drenaje.
Marihuana y glaucoma
Estudios realizados en la década de 1970 informaron de que fumar marihuana podía reducir la presión ocular. Pero se necesitaría mucha cantidad para reducir significativamente los procesos oculares, y también disminuye la presión sanguínea. Eso podría anular cualquier beneficio de la marihuana al limitar el flujo sanguíneo que necesita el nervio óptico.
Las revisiones del Instituto Nacional del Ojo y del Instituto de Medicina muestran que no hay pruebas científicas de que la marihuana sea más eficaz que los medicamentos modernos.
Consejos para vivir con glaucoma
El glaucoma es una enfermedad que dura toda la vida y necesita un seguimiento continuo con su oftalmólogo. Hay otras cosas que puede hacer para ayudar a mantener sus ojos sanos.
Muévete. El ejercicio regular puede ayudar a reducir la presión ocular y mantener el flujo sanguíneo hacia los nervios del ojo. Algunas actividades pueden aumentar la presión, así que hable con su médico sobre el mejor programa de ejercicios para usted.
Coma sano. Lleve una dieta sana y completa. No evitará que su glaucoma empeore, pero es clave para mantener su cuerpo y sus ojos sanos. Algunos estudios sugieren que los alimentos ricos en antioxidantes pueden ayudar cuando se tiene glaucoma. Coma más alimentos ricos en nutrientes como:
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Verduras de hoja oscura
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Pescado repleto de ácidos grasos omega 3
Toma tus medicamentos. Asegúrese de tomar sus gotas o píldoras exactamente como se indica. Establezca un recordatorio en su teléfono o reloj para que no se le olvide. Saltarse la medicación podría empeorar su glaucoma.
Cuidado con las lentes de contacto. Deberías poder seguir usando lentes de contacto si utilizas gotas oculares medicadas. Pero es posible que tengas que usar algunos medicamentos cuando no tengas puestas las lentillas. Además, algunos medicamentos antiguos pueden cambiar tu graduación visual. Y si necesitas cirugía, puede afectar a tu capacidad de usar lentes de contacto.
No fumes. Es importante mantener el cuerpo sano, y la nicotina pasa factura. Fumar también aumenta la presión arterial y la inflamación de los ojos. Eso puede hacer que aumente tu riesgo de diabetes y cataratas. Ambos son factores de riesgo de glaucoma. Si fumas, pide consejo a tu médico para dejar de fumar.
Vigila la cafeína. Vigile la cantidad de refrescos, café y té que toma. Demasiada cafeína puede aumentar la presión ocular. Un estudio reveló que una sola taza de café puede hacer que la presión del ojo aumente considerablemente durante 90 minutos.
Eleve la cabeza. Utiliza una almohada en forma de cuña cuando duermas. Así mantendrá la cabeza un poco elevada. Eso debería ayudar a reducir la presión de tus ojos.
Bebe líquidos lentamente. No reduzcas la cantidad que bebes, pero reparte las bebidas a lo largo del día. Si bebes mucho de una vez, puedes forzar los ojos. No bebas más de un litro de una vez. En su lugar, bebe a sorbos pequeñas cantidades.
Protege tus ojos. Ponte gafas protectoras cuando trabajes en el jardín o practiques deportes de contacto. Usa gafas cuando nades. Cuando elijas el maquillaje, utiliza marcas no alergénicas y sustituye los artículos con frecuencia. Asegúrese de llevar gafas de sol al aire libre, especialmente en verano o cerca de superficies muy brillantes como la arena, la nieve y el agua. Cuando se tiene glaucoma, los ojos pueden ser muy sensibles al deslumbramiento.
No se frote. El glaucoma y los medicamentos que tomas pueden hacer que te piquen los ojos. Pero resiste las ganas. Puedes rascarte y empeorar las cosas. Pregunta a tu médico si puedes usar gotas para tratar la sequedad.
Conduzca con seguridad. La mayoría de las personas con glaucoma pueden seguir conduciendo siempre que superen el examen de visión del estado. En pocas palabras, su capacidad para conducir dependerá del grado de pérdida de visión. A algunas personas con glaucoma avanzado se les puede renovar el carné con restricciones. Pregunte a su médico si la conducción será un problema para usted.
Tenga cuidado con el yoga. Es posible que tenga que reconsiderar algunas posiciones de yoga. Algunos movimientos con la cabeza hacia abajo que colocan el corazón por encima del ojo pueden aumentar la presión ocular. Las investigaciones no han demostrado que empeore el glaucoma, pero no es buena idea hacer posturas de yoga que aumenten la presión ocular. Es recomendable evitar posturas como:
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Perro mirando hacia abajo
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Flexión hacia delante de pie
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Arado
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Piernas en la pared
Cómo puedo ayudar a un padre con glaucoma?
Un diagnóstico de glaucoma puede dar miedo. Muchas personas mayores se enfrentan a varios problemas que vienen con la edad. A menudo les preocupa convertirse en una carga para la familia si pierden la visión. Así que, en primer lugar, tranquilice a su progenitor diciéndole que muchas personas conservan la visión con la medicación y los cuidados adecuados.
A continuación, ayude a su ser querido a establecer una rutina para que se ponga las gotas oculares correctamente en el horario previsto. Es posible que tengan que ponérselas varias veces al día. Esto puede ser especialmente difícil para las personas con artritis, y no es una tarea fácil de recordar para nadie. Puedes ofrecerte a ayudar, quizá pasando por casa o llamando para recordárselo. Si no, habla con el médico de tus padres para asegurarte de que hay un plan establecido. Seguir un plan de tratamiento es muy importante en el caso del glaucoma para evitar la pérdida permanente de visión.
Si tu padre o madre necesita ser operado, haz lo que puedas para ayudarle a prepararse y organiza el transporte para las visitas de seguimiento al médico.
Muchos servicios y productos pueden ayudar a una persona con problemas de visión a seguir escribiendo cheques, organizar su cocina, decir la hora e incluso jugar a las cartas. Póngase en contacto con la Fundación del Glaucoma para obtener más información.
Recuerde que la mejor ayuda que puede ofrecer es su apoyo emocional.
Prevención del glaucoma
No se puede prevenir el glaucoma. Pero si lo detecta a tiempo, puede reducir el riesgo de daño ocular. Estas medidas pueden ayudar a proteger su visión:
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Sométase a exámenes oculares periódicos. Cuanto antes detecte su médico los signos de glaucoma, antes podrá empezar el tratamiento. Todos los adultos deben someterse a un examen de glaucoma cada 3 o 5 años. Si tiene más de 40 años y antecedentes familiares de la enfermedad, hágase un examen ocular completo con un oftalmólogo cada 1 ó 2 años. Si tiene problemas de salud, como la diabetes, o corre el riesgo de padecer otras enfermedades oculares, es posible que deba acudir con más frecuencia.
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Conozca su historia familiar. Pregunte a sus familiares si alguno de ellos ha sido diagnosticado de glaucoma.
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Siga las instrucciones de sus médicos. Si detectan que tienes la presión ocular alta, podrían darte gotas para prevenir el glaucoma.
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Haga ejercicio. Realice una actividad moderada, como caminar o trotar, al menos tres veces por semana.
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Protege tus ojos. Utiliza gafas protectoras cuando practiques deporte o trabajes en proyectos de mejora del hogar.
