Se trata de un virus estomacal que se suele contraer a través de alimentos contaminados. Descubre cómo puedes contraer esta bacteria, cómo prevenirla y qué hacer si estás enfermo.
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Es un tipo de bacteria que puede enfermar. Infecta a cerca de 1,35 millones de personas en Estados Unidos cada año. La salmonela puede ser bastante grave, especialmente para quienes son muy mayores, muy jóvenes o ya están enfermos. La enfermedad envía a miles de personas al hospital cada año. A veces pone en peligro la vida.
Cómo se adquiere a través de los alimentos
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La mayoría de las veces se contrae la salmonela cuando se come o se bebe algo que contiene la bacteria. Es más común en los alimentos que provienen de animales, como los huevos, la carne de vacuno y las aves de corral. Pero la tierra o el agua también pueden contaminar las frutas y verduras. También puedes trasladar la bacteria de un alimento a otro con las manos o con cuchillos, tablas, bandejas y otros utensilios de cocina. Puedes contraer la infección si no cocinas lo suficientemente bien ciertos alimentos.
Cómo se contagia de los animales
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La bacteria Salmonella vive en el intestino de ciertos tipos de animales, especialmente:
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Aves, como los pollos y los pavos.
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Anfibios, como ranas, sapos y salamandras
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Reptiles, como serpientes, lagartos y tortugas
Si las cacas de estos animales llegan a tus manos, podrías infectarte o infectar a otros. Las cacas humanas también pueden transmitir la enfermedad, por eso es tan importante lavarse las manos después de ir al baño.
Quién se contagia
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La salmonela no enferma a todos los que introducen la bacteria en su cuerpo. Los niños menores de 5 años son los más propensos a contraerla, y alrededor de un tercio de todos los casos se dan en niños de 4 años o menos. Los bebés que no son amamantados son más propensos a contraerla. Ciertos medicamentos, como los que disminuyen la acidez de estómago, también podrían aumentar las probabilidades de infección.
Síntomas
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Normalmente tienes diarrea, fiebre y calambres estomacales. También puede tener dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Los síntomas suelen comenzar entre 6 horas y 6 días después de la infección y duran entre 4 y 7 días... Sueles sentirte mejor en una semana, aunque pueden pasar algunos meses hasta que tus deposiciones vuelvan a ser normales. A veces las infecciones se extienden a la sangre, los huesos, las articulaciones, el cerebro o el sistema nervioso y causan síntomas a largo plazo que afectan a esas áreas.
Cuándo llamar al médico
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Consulte a su médico si nota:
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Sangre en las deposiciones
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Diarrea con fiebre de más de 102 F
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Diarrea que no mejora después de 3 días
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Signos de deshidratación como boca seca, poca cantidad de orina y sensación de mareo al ponerse de pie
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Vomitar tanto que es difícil mantenerse hidratado
Diagnóstico
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Muchos gérmenes y enfermedades pueden causar los síntomas típicos de la infección por salmonela. Para confirmar que la tienes, tu médico enviará una muestra de tus deposiciones a un laboratorio. Un técnico comprobará entonces si la salmonela es la culpable. Si estás muy enfermo, el médico puede pedirte que te hagas más pruebas para determinar el tipo exacto de bacteria de la salmonela.
Tratamiento
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Si por lo demás estás sano, bastará con que tomes muchos líquidos y descanses para que te recuperes por completo en una semana. Pero a veces la diarrea es tan grave que puede ser necesario ir al hospital para recibir líquidos por vía intravenosa y otros tratamientos. Es posible que tengas que llamar a tu médico para descartar otros problemas si tienes muchos síntomas y no estás seguro de que la salmonela sea la causa.
El problema de los antibióticos
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Aunque la salmonela está causada por una bacteria, los antibióticos no ayudan a recuperarse más rápidamente a menos que el sistema inmunitario -la defensa de tu cuerpo contra los gérmenes- esté debilitado o la infección haya entrado en tu sangre. En muchos casos, el tratamiento con antibióticos puede alargar el tiempo de permanencia de la bacteria y aumentar las probabilidades de volver a enfermar por la misma infección...
Posibles complicaciones
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Los bebés o los niños pequeños tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud graves a causa de la salmonela. También tiene mayores posibilidades de sufrir complicaciones si:
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Tiene problemas inmunológicos debido a una enfermedad (como el VIH)
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Tomar medicamentos que frenan el sistema inmunitario
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Tener una enfermedad de células falciformes
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Toma medicación para controlar la acidez de estómago
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Tiene problemas con el bazo
En estos casos, el médico puede sugerir antibióticos para ayudar a prevenir las complicaciones más graves.
Evita que tus mascotas te enfermen
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Lávate las manos después de jugar con los animales para protegerte y proteger a los demás de las infecciones. Los niños menores de 5 años no deben tocar animales susceptibles de transmitir salmonela, como tortugas, ranas, pollos o lagartos. Nadie debe comer o beber cerca de estos animales o de sus zonas de residencia. Salga al exterior si es posible para limpiar los cuencos de comida, los juguetes y la ropa de cama de su mascota, o desinfecte cuidadosamente la zona interior. Lleve a su mascota al veterinario para que le haga revisiones periódicas.
Prevenir una infección por la comida
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Siga estos consejos para reducir las probabilidades de contraer salmonela por los alimentos:
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No sirva huevos, carne o aves poco cocidos.
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Mantenga las carnes sin cocinar alejadas de los alimentos ya preparados.
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Lave a fondo todas las superficies de la cocina, tablas, cuchillos y otros utensilios después de su uso.
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Guarde rápidamente los alimentos en el frigorífico o en el congelador en una o dos horas, incluso si están recién preparados...
