La Viagra es el nombre más famoso en el tratamiento de la disfunción eréctil, pero no funciona para todos los hombres que la prueban. Cuando no funciona, ¿hay otras opciones reales?
Disfunción eréctil: Cuando el Viagra no funciona
Los expertos hablan de tratamientos alternativos para la disfunción eréctil.
De los archivos del médico
10 de abril de 2000 (Mill Valley, California) - A sus cuarenta y pocos años, Ron Hanson era demasiado joven para tener problemas para conseguir y mantener la erección. Pero, como muchos hombres, al principio se sentía demasiado avergonzado para hablar del problema. Hanson (nombre ficticio) esperó siete años para acudir a un urólogo. Cuando habló, la disfunción eréctil se había convertido en una palabra muy conocida, gracias a la popularidad del medicamento Viagra. Pero Hanson no tardó en darse cuenta de que este fármaco, tan promocionado, no funciona para todo el mundo.
Cuando el Viagra (sildenafilo) salió al mercado en 1998, algunos hombres pensaron que era la esperada respuesta a sus problemas. Muchos se apresuraron a acudir a las consultas médicas para probarla. Según la Clínica Grey de Indianápolis, especializada en disfunción eréctil, el 17% de los hombres de entre 18 y 55 años sufre impotencia ocasional, mientras que el 6% tiene dificultades de erección con regularidad. En el caso de los hombres de más de 55 años, esa cifra se eleva a uno de cada tres. Algunas causas comunes de la impotencia son la diabetes, las enfermedades cardíacas y los problemas psicológicos. También es frecuente que se produzca después de una operación de cáncer de próstata.
Sin embargo, dado que el Viagra actúa de forma similar a los medicamentos que contienen nitratos, no se recomienda a los hombres que toman nitratos para las enfermedades cardíacas ni a los que padecen otras afecciones cardíacas. En algunos hombres, provoca fuertes dolores de cabeza. En otros, simplemente no funciona. En algunos casos, los hombres pueden notar que tienen problemas para distinguir los colores azul y verde cuando empiezan a tomar el medicamento.
Durante una erección, la sangre fluye rápidamente hacia el pene, lo que aumenta su longitud, anchura y firmeza. Si los vasos "de entrada" (arterias) son demasiado estrechos o si la sangre se drena con demasiada rapidez a través de los vasos "de salida" (venas), los hombres pueden tener problemas para lograr o mantener una erección, dice el doctor Arnold Aigen, urólogo del Camino Medical Group en Sunnyvale, California. El Viagra, que aumenta el flujo de entrada, puede no ser lo suficientemente fuerte como para hacer su magia si las arterias son demasiado estrechas.
Hanson probó el Viagra, pero no pudo tolerar los dolores de cabeza que le provocaba. Por suerte, cuando el Viagra falla, descubrió, hay varias alternativas.
Alprostadil al rescate
Un fármaco llamado Alprostadil, solo o a veces en combinación con otros como la papaverina y/o la fentolamina, puede inyectarse directamente en el pene para dilatar las arterias, dicen los expertos. El fármaco produce una erección en unos 10 minutos que puede durar hasta una hora. Pero hay varios inconvenientes, dice la doctora Teresa Beam, uróloga de la Clínica Grey. Algunos pacientes tienen aversión al uso de una aguja, por lo que muchos hombres abandonan la terapia. Los que la prueban pueden experimentar dolor en el lugar de la inyección o priapismo (una erección dolorosa que dura demasiado tiempo).
Como alternativa, el alprostadil está disponible en forma de supositorio en forma de gránulos que se introduce en la punta del pene y se absorbe a través del revestimiento de la uretra. Esto puede ayudar a producir erecciones que duren entre 30 y 60 minutos, según la Asociación Mundial contra la Impotencia (AIM). Por desgracia, los supositorios son menos eficaces que las inyecciones y pueden causar dolor e irritación, según Aigen y Beam.
El pasado mes de noviembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó una formulación tópica en gel del alprostadil. Es demasiado pronto para saber si esta forma de tratamiento con alprostadil se generalizará.
Ayuda mecánica
Con un dispositivo de constricción al vacío, el pene se coloca en un cilindro con una bomba adjunta, creando un vacío para atraer la sangre hacia el pene. La firmeza se mantiene mediante una banda de constricción colocada alrededor de la base del pene. La AIT estima que la técnica puede producir erecciones de hasta 30 minutos. Beam califica esta alternativa como "una buena forma de proceder" porque tiene mínimos efectos secundarios, pero admite que es engorrosa y requiere cierta práctica.
Algunos hombres optan por los implantes de pene, que implican la colocación de tubos en el pene y una bomba en la bolsa escrotal. La bomba (que suele tener el tamaño y la forma de un testículo) permite a los hombres obtener una erección cuando y durante el tiempo que deseen, bombeando una solución salina desde un depósito hacia el pene. Sin embargo, los implantes son el último recurso, dice Beam. "Una vez que se implanta una prótesis, el paciente no puede responder a nada más porque se altera la anatomía natural".
Afortunadamente, Ron Hansen no tuvo que llegar tan lejos. Se ha acostumbrado a inyectarse Alprostadil, que produce una erección más firme que la que experimentaba con Viagra, y que dura al menos 30 minutos. Además, no provoca los dolores de cabeza asociados a la Viagra. Hanson utiliza ocasionalmente los supositorios, aunque tardan más en hacer efecto.
Para Hanson, admitir que tenía un problema en primer lugar fue la parte más difícil. "Pero cuando uno no funciona como debería", dice, "la terapia marca una gran diferencia".
Mari Edlin es periodista independiente y consultora de comunicaciones de marketing especializada en atención sanitaria. Colabora regularmente con la revista Healthplan, Modern Physician y Managed Healthcare, y trabaja con muchas organizaciones sanitarias del área de la bahía de San Francisco.
