La impotencia -o disfunción eréctil- puede plantear problemas en una relación. Pero eso no significa que no puedan superarse con tratamiento... y paciencia.
La impotencia se impone en las relaciones
Doble disfunción
Por Carol Sorgen Revisado médicamente por el doctor Michael W. Smith De los archivos del médico
La disfunción eréctil (DE), comúnmente conocida como impotencia, puede ser preocupante, incluso devastadora, para un hombre. Pero también puede serlo para su pareja, como descubrió Beth (que pidió que no se utilizara su nombre real).
"Realmente socava una relación", dice Beth, que recientemente rompió un compromiso con un hombre que padece disfunción eréctil. Es especialmente difícil, añade, si el hombre culpa a su pareja, como hizo su prometido.
"Aunque mi novio admitió que siempre había tenido problemas de erección", dice Beth, "intentó decirme que era culpa mía. Después de escuchar eso lo suficiente, empiezas a creerlo, y puede afectar mucho a tu autoestima."
Eso no es inusual, dice la doctora Karen Donahey, directora del Programa de Terapia Sexual y Marital del Centro Médico de la Universidad Northwestern de Chicago. "Una mujer puede luchar con la noción de que ya no es atractiva para su hombre", dice Donahey. "Aunque el hombre le asegure que no es cierto, sigue habiendo una preocupación ahí".
Cuanto más fuerte sea la autoestima de la mujer, dice Donahey, menos amenazada se sentirá por la disfunción eréctil de su pareja y más capaz de apoyarla.
La disfunción eréctil no es infrecuente
"Es importante que tanto hombres como mujeres se den cuenta de que la disfunción eréctil no es en absoluto infrecuente", dice Donahey. De hecho, la mayoría de las estimaciones sugieren que al menos el 50% de los hombres de Estados Unidos experimentan alguna forma de disfunción sexual en algún momento de su vida. La disfunción eréctil es uno de los problemas sexuales masculinos más comunes, y se estima que afecta a 30 millones de hombres en EE.UU. y a unos 140 millones en todo el mundo.
Aunque la disfunción eréctil puede ser, en efecto, común, no deja de ser estresante, y en un estudio realizado por Pfizer (que fabrica el fármaco contra la impotencia Viagra), la investigación demostró que la mayoría de las mujeres, en lo que respecta a su calidad de vida, dan más importancia a la disfunción eréctil que a los síntomas de la menopausia, la esterilidad, las alergias, la obesidad y el insomnio.
En una serie de grupos de discusión, los investigadores de Pfizer descubrieron que, cuando se enfrentaban a la disfunción eréctil, las mujeres -y sus parejas- reconocían que tenían un problema o negaban la existencia del mismo. "Aunque esto puede ser intuitivo, nuestra investigación demostró que hay diferencias en la forma en que las mujeres reconocen el problema y en la forma en que lo niegan", dice la doctora Janice Lipsky, directora senior de marketing del equipo de salud sexual de Pfizer.
Cómo abordan el problema las parejas
Algunas parejas son lo que Lipsky llama superadoras, con un fuerte deseo de resolver la DE. Otras son resignadas, que admiten que hay un problema pero deciden no buscar tratamiento para resolverlo.
Luego están los evasores, parejas que se niegan a admitir y hablar de la DE, y, por último, los alienadores, mujeres que se sienten tan enfadadas que no sólo se apartan de su relación, sino que incluso pueden menospreciar a su pareja o buscar la intimidad en otra parte.
Cuando las mujeres están enfadadas, dice Karen Donahey, este enfado suele aparecer antes de que empiecen las dificultades sexuales. En estos casos, dice Donahey, la terapia marital, en contraposición a la terapia sexual, puede ser necesaria para llegar a la causa subyacente de la ira.
Para una mujer que quiere ayudar a su pareja -como la mayoría, dice Donahey-, entender por qué se produce la disfunción eréctil puede ayudar a aliviar sus preocupaciones, así como permitirle ayudar a su pareja a afrontar el problema, algo que muchos hombres dudan en hacer.
Poder hablar del tema es el primer paso. "Abrir las líneas de comunicación es primordial" para resolver la disfunción eréctil, dice la doctora Marian Dunn, profesora clínica asociada y directora del Centro de Sexualidad Humana del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Nueva York. "Al principio no es fácil hablar de la DE. Pero no hablar de ella puede dañar seriamente una relación".
Sandy (tampoco es su nombre real) mantiene una relación desde hace seis meses con un hombre que padece DE. "Hemos trabajado mucho para manejarlo", dice, "y hablamos de ello todo el tiempo, lo que realmente ayuda". Además de animar a su pareja a que acuda a su médico para que le haga un examen físico, Sandy dice que el hecho de poder hablar de la situación ha hecho que ambos estén más unidos.
"Desactiva cualquier enfado y frustración que pueda haber", explica, "para que no se traslade a otros aspectos de la relación, y nos ha demostrado que podemos trabajar juntos en esto."
"Las mujeres no tienen que responsabilizarse de la disfunción eréctil de su pareja", dice la doctora Janice Lipsky. "Pero muchas mujeres pueden desempeñar, y de hecho lo hacen, un papel fundamental en el apoyo a los hombres para que busquen tratamiento".
Ampliación de la definición de sexo
Uno de los beneficios del tratamiento, ya sea médico o psicológico, o una combinación de ambos, dice Donahey, es que puede educar a ambos miembros de la pareja sobre la DE. Es importante darse cuenta, por ejemplo, de que al igual que las respuestas sexuales de una mujer pueden cambiar a medida que envejecen, también lo hacen las de un hombre. "El ritmo de respuesta sexual de un hombre también se ralentiza a medida que envejece", señala Donahey. "Mientras que a los 20 años podía excitarse simplemente mirando a su pareja, a los 40 o 50 años puede necesitar una estimulación más directa del pene. Una mujer no debe tomar esto como una señal de que su pareja la encuentra poco atractiva."
Donahey también sugiere que las parejas amplíen su definición de lo que es la sexualidad para poder mantener su intimidad física. "Sean más flexibles", aconseja. "Hay más cosas en el sexo que el coito... prueben la estimulación manual, la estimulación oral, las caricias, los besos. Todo ello forma parte de una relación íntima y puede llevar al orgasmo a ambos miembros de la pareja".
"Los hombres pueden tener un orgasmo sin una erección", dice Donahey. "Mucha gente no lo sabe o no lo cree, pero es cierto".
Muchas parejas son reticentes incluso a iniciar cualquier tipo de contacto físico por miedo a una mayor decepción. Eso, sin embargo, puede llevar a un distanciamiento físico aún mayor entre la pareja, lo que puede acabar pasando factura a la relación. "Es importante mantener esa sensación de intimidad", dice Donahey. "No hagas del coito el factor determinante".
