Los padres pueden tener problemas para decidir qué fórmula alimentar a su bebé.
El enigma de la leche de fórmula
Las cosas correctas
Revisado por el doctor Gary D. Vogin, del archivo del médico
28 de enero de 2002 -- No existe una fórmula real para elegir la leche de fórmula del bebé, y esto supone un rompecabezas para los padres. Soja, hipoalergénica, baja en hierro... las mamás y los papás pueden marearse mirando las opciones de fórmulas en los estantes del supermercado. Pero los expertos aconsejan simplificar las cosas: La mayoría de los lactantes se las apañan bien con la variedad estándar, elaborada a partir de proteínas de leche de vaca complementadas con hierro.
"En condiciones óptimas, todos los niños deberían ser amamantados, pero dado que la lactancia materna no funciona para todo el mundo, creo que una fórmula estándar es el lugar por el que hay que empezar", dice el doctor Melvin Heyman, profesor de pediatría y jefe de la división de gastroenterología, hepatología y nutrición pediátrica de la Universidad de California en San Francisco.
La mayoría de los bebés toleran bien la leche de fórmula normal, dice Heyman. Sólo un 2% de los bebés desarrollan una alergia alimentaria, y los casos de cólicos y otros síntomas que pueden curarse cambiando de fórmula son mucho menos comunes de lo que los padres -e incluso algunos pediatras- creen.
"Mucha gente cambia las fórmulas sin una buena razón", coincide el doctor William Cochran, profesor asociado de pediatría en el departamento de gastroenterología y nutrición pediátrica de la Clínica Geisinger del Jefferson College of Medicine en Danville, Pensilvania.
Si estás considerando un cambio, consulta primero con el médico de tu hijo. "Él o ella puede aconsejarle sobre los riesgos y qué más puede necesitar hacer", dice el Dr. Cochran. Por ejemplo, introducir nuevos alimentos antes de tiempo a un bebé con una alergia alimentaria confirmada podría aumentar la probabilidad de que el niño desarrolle otra alergia.
La soja es buena, ¿el hierro es malo?
Muchos padres se inclinan por las fórmulas de soja porque han oído que los bebés toleran mejor la soja que los brebajes de leche de vaca. Pero el hecho es que al menos la mitad de los bebés que tienen alergia a la leche también son sensibles a la proteína de la soja y deberían consumir fórmulas hipoalergénicas.
"Algunos bebés a los que les va bien la soja no lo harían con fórmulas de leche de vaca", dice Heyman, "pero el problema es que hay mucho solapamiento en las reacciones, así que si alguien tiene una reacción grave a la fórmula de leche de vaca, no recomiendo la soja."
Otro error común es que las fórmulas enriquecidas con hierro provocan estreñimiento u otros problemas estomacales. "Los padres vendrán y dirán: 'Mi hijo tiene gases, tiene cólicos, está estreñido, tiene dolor de barriga, y se debe al hierro'", dice Cochran, y el médico a menudo reaccionará a esta queja cambiando a una fórmula baja en hierro.
En realidad, dice Cochran, los estudios indican que el hierro de la leche de fórmula no suele estar asociado a problemas estomacales. Además, dice, dar a los bebés fórmulas con bajas concentraciones de hierro (menos de 6,7 mg de hierro por litro de fórmula) puede aumentar su riesgo de anemia por deficiencia de hierro.
La Academia Americana de Pediatría recomienda una fórmula fortificada con 4-12 mg de hierro por litro para todos los bebés alimentados con biberón desde el nacimiento hasta el año de edad. Esto se debe a que los bebés no tienen suficientes reservas naturales para satisfacer sus necesidades de hierro. Muchos alimentos para bebés, especialmente los cereales enriquecidos, aportan hierro adicional.
El caso de los hipoalergénicos
La leche de fórmula hipoalergénica es más fácil de digerir para los bebés porque la proteína de la leche de vaca que contiene ha sido predigerida, o rota en trozos más pequeños. Una de las razones más convincentes para alimentar a tu bebé con leche de fórmula hipoalergénica (aparte de confirmar una alergia a la leche de vaca) es un fuerte historial familiar de alergias alimentarias o ambientales, incluyendo la fiebre del heno y el eczema, dice Heyman.
El riesgo de que un niño sufra una alergia alimentaria durante el primer año aumenta hasta un 10% si uno de los padres es alérgico y hasta un 20% si ambos lo son. Sin embargo, la leche de fórmula hipoalergénica es de dos a tres veces más cara que la normal, por lo que Cochran desaconseja su uso a menos que ambos padres sean alérgicos. Las "tres grandes" fórmulas hipoalergénicas son Nutramigen, Pregestimil y Alimentum.
A diferencia de las marcas hipoalergénicas, Carnation Good Start sólo se descompone parcialmente (hidrolizado). No es una opción si el bebé tiene una alergia conocida, según Cochran, pero las fórmulas parcialmente hidrolizadas pueden valer para los bebés con un riesgo algo mayor, como los que tienen un padre alérgico.
"Los estudios demuestran que en los niños de riesgo, si se les da Carnation Good Start, puede disminuir el riesgo de que desarrollen alergias alimentarias", dice Cochran. Si el bebé tiene una alergia alimentaria confirmada, quédate con una marca hipoalergénica.
El signo más común de que tu bebé es alérgico a la proteína de la leche de vaca es la presencia de sangre en las heces, causada por la colitis inducida por la proteína de la leche. El cambio a una fórmula hipoalergénica debería eliminar la mayor parte del sangrado en cinco o siete días. El eczema y los problemas respiratorios también pueden ser signos de intolerancia a las proteínas de la leche.
Cuándo y por qué probar la soja
Suzette Bilotti, madre primeriza de Kenosha, Wisconsin, cambió a su hijo Nico a una fórmula de soja a las 9 semanas para ayudar a calmar los problemas de gases y regurgitaciones (lo que se llama reflujo gastroesofágico). "Un par de amigas que alimentan a todos sus hijos con soja dicen que la diferencia es abismal, y me dijeron que tal vez esa sea la razón de que sea tan quisquilloso", dice Bilotti.
Lo cierto es que hay pocas pruebas que apoyen esa teoría. "Los datos muestran que muy pocos de estos bebés tienen realmente una verdadera intolerancia a las proteínas, aunque algunos sí la tienen", dice Cochran. Además, sólo entre el 1 y el 3% de todos los problemas de reflujo infantil están relacionados con alergias alimentarias.
Una razón mejor, no médica, para utilizar leche de fórmula de soja es que quieras criar a tu hijo de forma vegetariana. Para un bebé a término, la fórmula a base de proteína de soja, que no contiene productos animales, es una alternativa perfectamente aceptable. "La leche de fórmula de soja es nutricionalmente completa", dice Cochran, "así que no tengo ninguna reserva sobre su uso".
Como la soja no contiene lactosa -el azúcar que se encuentra en la leche-, también es una buena opción para los bebés con intolerancia a la lactosa, aunque esta condición es poco frecuente entre los bebés. La AAP también recomienda las fórmulas a base de proteína de soja cuando un bebé tiene:
-
Problemas para metabolizar la galactosa (uno de los dos azúcares que componen la lactosa)
-
Una deficiencia temporal de lactasa, una enzima intestinal que descompone la lactosa, tras una infección intestinal.
Los médicos desaconsejan el uso de la soja para los bebés que se recuperan de una diarrea.
La empresa de nutrición infantil Mead Johnson ha anunciado que está a punto de salir al mercado una nueva fórmula para bebés. El producto cuenta con ingredientes especiales: componentes naturales que se encuentran en la leche materna y que, según la empresa, han sido reconocidos por la FDA para su uso en fórmulas para bebés. Mead Johnson es un médico patrocinador.
Los ingredientes, llamados DHA y ARA, son ácidos grasos importantes para el desarrollo de los ojos y el cerebro del bebé. Mead Johnson dice que su producto es el primero en Estados Unidos que los incluye.
Los médicos dicen que la leche materna sigue siendo la mejor nutrición para el bebé. Este producto no pretende sustituir a la leche materna, sino acercarse a la auténtica para las mujeres que no pueden dar el pecho o prefieren alimentar a sus bebés con un biberón.
DHA y ARA
Otra opción totalmente nueva es la fórmula que contiene DHA (ácido docosahexanoico) y ARA (ácido araquidónico). Estos ácidos grasos esenciales, importantes para el desarrollo cerebral y ocular del bebé, se encuentran de forma natural en la leche materna. Hace años que se añaden a las fórmulas infantiles europeas, y ahora la versión aprobada por la FDA de Mead Johnson (patrocinador de los médicos), Enfamil LIPIL, llegará a las tiendas este mes.
En un estudio reciente ampliamente citado, los investigadores de la Fundación de Retina del Suroeste de Dallas, informaron de que los bebés alimentados con fórmulas infantiles enriquecidas con DHA y ARA presentaban un progreso cognitivo en comparación con los bebés que recibieron fórmulas comerciales sin los ácidos grasos.
"Los pediatras instruidos en el tema [de los ácidos grasos] llevan una década intentando introducirlo en las fórmulas infantiles", dice el doctor Bill Sears, pediatra de California, que ha escrito más de 30 libros sobre desarrollo infantil y crianza.
"La ciencia es abrumadora en cuanto a que es beneficioso en términos de desarrollo cognitivo. Pero incluso sin la ciencia sería obvio porque la naturaleza comete muy pocos errores. Y hay una gran cantidad de [estos ácidos] en la leche materna".
