Si ha padecido cáncer de mama, debería incluir el ejercicio en su rutina semanal. He aquí por qué.
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Lo último que Liz ORiordan quería hacer después de que le diagnosticaran un cáncer de mama en fase III era hacer ejercicio. Lo hizo de todos modos.
Corría 5Ks con la cabeza calva. Fui en bicicleta a la quimioterapia, nadé e hice un triatlón de distancia sprint en piscina a mitad del tratamiento, muy lentamente, dice ORiordan, que tenía 40 años y era cirujana de cáncer de mama en el momento de su primer diagnóstico en 2015. Tenía una sensación de libertad y control [con el ejercicio]. Era la media hora más importante del día".
ORiordan, que reside cerca de Bury St Edmunds (Reino Unido), está en remisión después de que su cáncer de mama volviera a aparecer en 2018. Tras su primer diagnóstico, fue coautora de La guía completa del cáncer de mama: Cómo sentirse empoderado y tomar el control.
En lo que respecta al ejercicio y el cáncer de mama, ella sugiere que se apunte al tiempo, no a los resultados. Su resistencia disminuyó a medida que avanzaba la quimioterapia, así que se fijó un objetivo de 30 minutos diarios. No importaba la distancia que recorriera, dice.
Los investigadores están descubriendo los numerosos beneficios del ejercicio tras un diagnóstico de cáncer de mama.
En un futuro próximo, pensaremos en el ejercicio como lo haríamos con los medicamentos, dice el doctor Neil Iyengar, médico adjunto del servicio de medicina de la mama del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.
Vivir más tiempo
Un estudio federal realizado en 2021 descubrió que las mujeres que hacían ejercicio al menos dos horas y media a la semana antes o después de un diagnóstico tenían menos probabilidades de que el cáncer volviera a aparecer (lo que los médicos llaman recidiva) y eran menos propensas a morir, en comparación con las que hacían menos ejercicio.
Otros estudios han informado de resultados positivos similares. Pero no está claro si el ejercicio por sí solo es responsable de los beneficios, dice la doctora Jennifer Ligibel, becaria de Susan G. Komen y profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.
Tolerancia al tratamiento
Los investigadores están más seguros de que el ejercicio puede disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama, dice Ligibel. Puede aliviar la fatiga, la ansiedad y el dolor de las articulaciones. La actividad física puede incluso hacer que seas más capaz de tolerar mayores dosis de tratamiento, afirma la doctora Erika Rees-Punia, científica principal de la Sociedad Americana del Cáncer.
La actividad física también mejora la calidad de vida de otras maneras. Disminuye la depresión y facilita la realización de actividades cotidianas como levantar la compra o recoger a un niño, dice Rees-Punia, que reside en la zona de Chicago.
El ejercicio continuado tiene efectos permanentes.
Los estudios con supervivientes de cáncer muestran que desarrollan problemas de envejecimiento a una edad más temprana. La actividad física puede contrarrestar o ralentizar esta tendencia protegiendo los huesos y previniendo la fragilidad, dice la doctora Karen Basen-Engquist, directora del Centro para el Equilibrio Energético en la Prevención y Supervivencia del Cáncer del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston.
Por qué el ejercicio ayuda
Los investigadores todavía están descifrando exactamente cómo el ejercicio proporciona estos beneficios. Las teorías incluyen que reduce los niveles de las hormonas insulina y estrógeno, las cuales pueden contribuir al crecimiento de las células cancerosas, dice Basen-Engquist. El ejercicio también puede contribuir a la pérdida de peso, lo que a su vez puede reducir las probabilidades de recurrencia y muerte del cáncer.
Un descubrimiento más reciente es que el ejercicio mejora el sistema inmunológico, dice Iyengar. Un sistema inmunitario fortalecido, por supuesto, está mejor equipado para combatir el cáncer.
Cuál es la dosis de ejercicio adecuada para el cáncer de mama?
Esto depende del tipo de ejercicio y de las características individuales de la persona, dice Iyengar.
Como mínimo, los expertos recomiendan cumplir las directrices federales de dos horas y media de actividad cardiovascular de intensidad moderada (caminar rápido, montar en bicicleta en una superficie plana) cada semana, junto con ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana. Estas son también las recomendaciones de la Sociedad Americana del Cáncer y del Colegio Americano de Medicina del Deporte.
Solíamos recomendar a las mujeres que descansaran después del cáncer de mama, dice Ligibel. Eso era lo peor que se podía hacer. Cuanto más activa seas durante el tratamiento, más fácil será la recuperación.
