Hay muchas razones para que las mujeres con cáncer de mama avanzado tengan esperanzas. Para empezar, la forma de tratar y estudiar el cáncer de mama avanzado o metastásico está mejorando.
Hay muchas razones para que las mujeres con cáncer de mama avanzado tengan esperanzas. Para empezar, la forma de tratar y estudiar el cáncer de mama avanzado o metastásico está mejorando. Incluso en los últimos años, los tratamientos se han vuelto más eficaces. Estamos avanzando mucho en nuevas terapias que ayudan a las personas a vivir más tiempo, lo cual es realmente importante.
Pero también es emocionante que tengamos más terapias dirigidas, un tipo de tratamiento que se dirige a las proteínas que desempeñan un papel en el crecimiento del cáncer en el cuerpo. Tienen menos efectos secundarios graves. Esto es importante, porque el objetivo no es sólo vivir más tiempo, sino también sentirse mejor y más fuerte.
La investigación sobre cómo detectar y controlar el cáncer de mama avanzado es especialmente prometedora en estos momentos. Algunos científicos están estudiando si vigilar las células tumorales cancerosas circulantes, un proceso que a veces se denomina biopsia líquida, puede ayudar a mostrar si un determinado tratamiento del cáncer de mama está funcionando.
Asimismo, los investigadores de la medicina de precisión están realizando interesantes avances en la elaboración de perfiles de tumores. La medicina de precisión es un tratamiento basado en la composición genética única de cada tumor. Esto puede ayudar a los médicos a encontrar tratamientos que funcionen para usted.
Origen étnico y cáncer
Mi investigación se centra en por qué el riesgo de cáncer de mama y los resultados de la enfermedad varían en función de la raza y el origen étnico de las pacientes. Las tasas de mortalidad por cáncer de mama son un 40% más altas entre las mujeres afroamericanas. Gran parte de esto se debe a los efectos del racismo sistémico en la salud pública. Las desventajas económicas y sociales, más comunes en la comunidad afroamericana, pueden provocar retrasos en el diagnóstico. Esto, a su vez, significa que el cáncer en las mujeres afroamericanas no se diagnostica hasta que está en una fase avanzada.
Pero hay más que eso. Necesitamos investigar más sobre los factores biológicos y genéticos que afectan a las mujeres afroamericanas. Por ejemplo, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas de cáncer de mama a edades más tempranas. A todas las edades tienen más probabilidades de que se les diagnostique una forma agresiva de la enfermedad conocida como cáncer de mama triple negativo (TNBC).
Grupos de investigación como el mío (el Centro Internacional para el Estudio de los Subtipos de Cáncer de Mama, ICSBCS) han descubierto que el TNBC también es más común en el África occidental y subsahariana. Creemos que la ascendencia compartida entre las afroamericanas y las personas que viven en esta parte de África explica esta prevalencia del TNBC. Hemos estado investigando la genética para encontrar más patrones que puedan ayudarnos a crear directrices de cribado y conducir a la detección temprana del TNBC, y posiblemente incluso a nuevos tratamientos.
Además, las personas afroamericanas tienen menos probabilidades de que se les ofrezcan pruebas genéticas y oportunidades de participar en ensayos clínicos. (Los ensayos clínicos consisten en que los investigadores prueban un medicamento o un tratamiento para ver si funciona antes de que se presente a la FDA para su aprobación). Son la estrategia más importante que tenemos cuando se trata de avanzar en el cáncer de mama avanzado para las mujeres de todas las razas y etnias.
No hay garantías cuando se participa en un ensayo clínico. Pero probamos los medicamentos que creemos que van a funcionar. Se necesita un ensayo clínico para saber si es correcto. No son adecuados para todo el mundo, pero animo a las personas que cumplen los requisitos para participar en uno y se sienten cómodas con los riesgos a que lo consideren. Los médicos vigilarán de cerca su tratamiento, para que reciba una atención de alto nivel.
Aprenda todo lo que pueda
Si tiene un cáncer de mama avanzado, quiere ser capaz de planificar su vida. Por eso es importante que hable con su oncólogo. Quiere entender sus opciones y sus perspectivas. Independientemente de lo que le depare el futuro, lo mejor es trabajar con un equipo de atención al cáncer que incluya médicos y profesionales de la salud de muchos campos. Estarán más capacitados para leer y comprender las imágenes de sus pruebas. También es más probable que tengan acceso a tratamientos avanzados y ensayos clínicos que podrían ayudar a tratar su cáncer de mama.
Aprenda todo lo que pueda, porque el conocimiento da mucho poder. Comprenda la naturaleza de su enfermedad. Pida los informes patológicos y asegúrese de que su médico le explique los resultados y el plan de tratamiento. Es su derecho a saber. Pregunte por las pruebas genéticas y los ensayos clínicos si su médico no lo menciona. Es injusto que la carga de hacer preguntas importantes recaiga a veces en los pacientes. Pero ser su propio defensor puede mejorar las probabilidades de que viva más y mejor.
