En los últimos 20 años, el número de medicamentos para la epilepsia disponibles se ha duplicado con creces. Aprenda a encontrar la medicación para la epilepsia adecuada para controlar sus crisis.
El objetivo del tratamiento de la epilepsia es controlar las crisis para que pueda volver a centrarse en la vida. En los últimos 20 años, el número de opciones de tratamiento ha aumentado. Hoy en día, su médico puede elegir entre más de 20 medicamentos.
Para encontrar el fármaco adecuado, su médico tendrá en cuenta algunas cosas, entre ellas:
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El tipo de convulsiones que tiene
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Otras condiciones médicas que tiene
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Otros medicamentos que toma
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La cobertura de su seguro
Tipo de convulsión
Tu historial médico y pruebas como un EEG (electroencefalograma) y una RMN (resonancia magnética) pueden ayudar a tu médico a saber qué tipo de convulsiones tienes.
"Algunas crisis comienzan en una sola parte del cerebro [crisis de inicio focal] y otras comienzan con todo el cerebro disparándose al mismo tiempo [crisis de inicio generalizado]", dice el doctor Adam Hartman, director de investigación básica sobre epilepsia en el Centro Infantil Johns Hopkins. "Pensamos en qué medicamento es más probable que funcione para las convulsiones de un paciente en particular".
Condiciones de salud
Sus otras condiciones de salud también son importantes. Algunos medicamentos para la epilepsia pueden interactuar con los que ya tomas. Otros cumplen una doble función y pueden tratar una segunda afección. Por ejemplo, el topiramato (Qudexy XR, Topamax, Trokendi XR) puede ayudar tanto a las convulsiones como a las migrañas. La lamotrigina (Lamictal) puede tratar la epilepsia y el trastorno bipolar.
Los genéricos frente a los de marca
El médico también tendrá en cuenta qué medicamentos cubrirá su seguro. Los medicamentos genéricos suelen costar menos que los de marca. Pero, ¿funcionan igual de bien?
Por lo general, sí. La FDA exige que un medicamento genérico tenga el mismo principio activo, potencia y calidad que su homólogo de marca. Sin embargo, las distintas versiones genéricas de un mismo medicamento pueden diferir bastante entre sí.
Algunas grandes cadenas de farmacias cambian a menudo los medicamentos genéricos para conseguir los mejores precios, lo que significa que se puede pasar de un medicamento a otro. "Les decimos a los pacientes que, si quieren recurrir a los genéricos, tienen que ir a su farmacia y decirles: '¿Pueden garantizarme el mismo genérico?", dice el doctor Imad Najm, director del Centro de Epilepsia de la Clínica Cleveland.
Empezar con un medicamento
Después de tener en cuenta todas estas cosas, su médico le hará empezar a tomar un medicamento. "Por lo general, comenzamos con un solo medicamento en su dosis efectiva más baja", dice Hartman. "Si las convulsiones de alguien están bien controladas con una dosis baja de medicamento, esa es la dosis que utilizamos".
Una vez que se toma un fármaco, se espera a ver si las convulsiones mejoran. "Para juzgar si la medicación está funcionando, tenemos que observar la frecuencia de las convulsiones", dice Najm. Si tienes convulsiones todos los días, al cabo de un mes deberías poder saber si el medicamento las ha aliviado o las ha hecho menos frecuentes. En el caso de las convulsiones que sólo se producen una vez cada pocos meses, habrá que seguir tomando el medicamento durante más tiempo para ver su efecto.
Aproximadamente la mitad de las personas no tendrán convulsiones con el primer medicamento que prueben. Si las convulsiones no mejoran o sólo mejoran un poco, el médico aumentará la dosis, cambiará el fármaco o añadirá otro.
Otra razón para cambiar de medicamento es si no toleras los efectos secundarios, que pueden ir desde la fatiga y los dolores de estómago hasta los cambios de humor. Cuando a la hija de Wendy Wolski, Devon, le diagnosticaron epilepsia a los 6 años, su médico le recetó levetiracetam (Keppra, Spritam). Pero no siguió tomando el medicamento durante mucho tiempo. "Mi hija se convirtió en un monstruo", dice Wolski. "Estaba muy malhumorada e irritable".
En general, los nuevos fármacos para la epilepsia, como el cenobamato (Xcopri), la oxcarbazepina (Oxtellar XR, Trileptal), la pregabalina (Lyrica) y el topiramato (Topamax) causan menos efectos secundarios que los medicamentos más antiguos como la carbamazepina (Carbatrol, Epitol, Equetro, Tegretol, Tegretol-XR), fenitoína (Dilantin, Dilantin Infatabs, Phenytek) o ácido valproico (Depakene, Depakote, Stavzor). Sin embargo, cualquier medicamento puede causar problemas.
Cuando los medicamentos no funcionan
Tras probar de uno a tres medicamentos para la epilepsia, aproximadamente dos tercios de las personas encuentran alivio a sus crisis. ¿Qué ocurre si usted se encuentra entre el tercio de personas cuyas crisis no mejoran?
"A partir de ahí, las probabilidades de éxito disminuyen", dice Hartman. "Ahí es donde empezamos a pensar en terapias alternativas".
La cirugía, la neuroestimulación (un dispositivo implantado que interrumpe las señales eléctricas anormales en el cerebro para detener las convulsiones) y una dieta cetogénica son opciones si la medicina no ha sido eficaz. También puedes apuntarte a un ensayo clínico para probar un nuevo medicamento contra la epilepsia que se esté estudiando.
Cómo aprovechar al máximo su tratamiento
Para aumentar las probabilidades de éxito del tratamiento, tome el medicamento exactamente como se le ha recetado. Si tiene algún efecto secundario, comuníquelo a su médico, no deje de tomar el medicamento sin más. "Recuerda que se trata de una asociación", dice Hartman. "Cada efecto secundario merece ser discutido".
Puede ser necesario un poco de ensayo y error para encontrar el tratamiento que logre el equilibrio adecuado entre el alivio de las convulsiones y los efectos secundarios. Devon y su médico tuvieron que probar diferentes combinaciones y dosis de medicamentos.
En la actualidad, toma ácido valproico y lamotrigina, que parece funcionar. "Lleva un año y medio sin convulsiones", dice Wolski. "Es como una niña normal. Es la niña que sería si no tuviera epilepsia".
