Los temblores, la mirada perdida y la confusión son síntomas de la epilepsia que se muestran en nuestra completa presentación sobre esta enfermedad cerebral.
Una guía visual de la epilepsia
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Qué es la epilepsia?
Es un problema en el sistema eléctrico de tu cerebro. Una oleada de impulsos eléctricos provoca breves cambios de movimiento, comportamiento, sensación o conciencia. Estos eventos, conocidos como convulsiones, duran desde unos segundos hasta unos minutos. Las personas que han tenido dos o más convulsiones sin desencadenantes obvios con al menos 24 horas de diferencia tienen epilepsia.
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¿Cuáles son los síntomas?
La epilepsia puede provocar convulsiones, es decir, movimientos repentinos e incontrolados. Pero las convulsiones pueden desencadenar un amplio abanico de otros síntomas, desde miradas fijas hasta caídas o tanteos con la ropa. La mayoría de los médicos las dividen en diferentes tipos, según la forma en que afectan al cerebro. Cada una tiene su propio conjunto de síntomas.
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Convulsiones por ausencia
A menudo se describen como ataques de mirada fija. La persona deja de hacer lo que está haciendo, mira fijamente al espacio durante unos segundos y luego sigue como si nada. Es más común en los niños y suele empezar entre los 4 y los 12 años. Algunos niños tienen hasta 100 crisis de ausencia en un día.
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Convulsiones tónico-clónicas generalizadas
Antes se llamaban convulsiones de gran mal, y son las más fáciles de detectar. Los brazos y las piernas se ponen rígidos y empiezan a dar sacudidas. Pueden durar hasta 3 minutos. Después de que ocurra, probablemente estará cansado y confundido. Este tipo de convulsión afecta a muchas zonas del cerebro.
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Convulsiones de inicio focal
También llamadas convulsiones parciales, se inician en una parte del cerebro. Puedes hacer movimientos espasmódicos o ver cosas que no existen, pero seguir siendo consciente de lo que ocurre. Si tienes una crisis parcial compleja, puedes deambular, balbucear, chasquear los labios o revolver la ropa. Los demás pueden pensar que estás consciente, pero no eres consciente de lo que haces.
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¿Qué causa la epilepsia?
Cualquier cosa que altere los circuitos naturales del cerebro puede provocar este trastorno:
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Genes
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Un cambio en la estructura de su cerebro
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Una lesión grave en la cabeza
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Infección o enfermedad cerebral
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Accidente cerebrovascular
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Falta de oxígeno
La mayoría de las personas con epilepsia nunca encuentran una causa específica.
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Los niños padecen epilepsia?
Sí, pero algunos la superan en pocos años. La medicación regular suele detenerla. Si los fármacos por sí solos no lo mantienen bajo control, otros tratamientos pueden ayudar. Un personal escolar bien informado puede ayudar a un niño con epilepsia a participar con seguridad en la mayoría de las actividades.
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Diagnóstico: EEG
Un médico revisará la descripción de tus convulsiones y tu historial médico, y luego te examinará. Te harán una prueba llamada electroencefalograma (EEG) para confirmar el diagnóstico y obtener más información sobre tus convulsiones. Es un procedimiento indoloro que registra la actividad eléctrica de tu cerebro en forma de líneas onduladas. El patrón cambia durante una convulsión y puede mostrar qué parte del cerebro está afectada. Esto puede ayudar a guiar su tratamiento.
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Diagnóstico: escáner cerebral
Las imágenes detalladas de su cerebro a partir de pruebas como la tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden ayudar a los médicos a descartar algunas cosas como causas, como un cambio en la estructura de su cerebro, una hemorragia o masas. El TAC es un potente tipo de radiografía y la RMN utiliza imanes y ondas de radio para obtener imágenes. Esta información ayudará a su médico a elaborar el mejor plan de tratamiento para usted.
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Complicaciones de la epilepsia
La mejor manera de evitarlas es encontrar un tratamiento que te ayude, y seguirlo. La mayoría de las personas con este trastorno cerebral viven mucho tiempo, y rara vez se lesionan durante las convulsiones. Pero si te caes durante ellas, es posible que necesites un casco para proteger tu cabeza. Algunos tipos de convulsiones pueden hacer más probable una muerte prematura, pero esto es poco frecuente.
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Medidas de seguridad
Dado que las convulsiones suelen producirse sin previo aviso, algunas actividades son peligrosas. Perder el conocimiento mientras nadamos o nos bañamos puede poner en peligro la vida. Lo mismo ocurre con muchos deportes extremos, como el alpinismo. La mayoría de los estados exigen que no se produzcan convulsiones durante un tiempo determinado antes de conducir un coche.
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Tratamiento: Medicación
Los medicamentos anticonvulsivos son el tratamiento más común de la epilepsia. Si un medicamento no funciona, el médico puede ajustar la dosis o recetarle otro. Alrededor de dos tercios de las personas que padecen este trastorno cerebral se libran de las convulsiones tomando la medicación según lo prescrito.
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Tratamiento: Dieta cetogénica
Si los medicamentos no funcionan, un médico puede sugerir este plan de alimentación. Es estricto, y tu equipo médico te vigilará de cerca mientras lo haces. La dieta es rica en grasas y proteínas, y baja en carbohidratos, una mezcla que hace que tu cuerpo queme grasa en lugar de azúcar. Esto genera cambios en el cerebro que ayudan a reducir las posibilidades de sufrir convulsiones. Más de la mitad de los niños que siguen esta dieta tienen al menos un 50% menos de convulsiones. Algunos incluso dejan de tenerlas.
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Tratamiento: Terapias de estimulación
Hay varios tipos:
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VNS. Son las siglas de la estimulación del nervio vago. A veces se le llama un marcapasos para el cerebro. Envía pulsos eléctricos a través de un gran nervio en tu cuello.
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Estimulación cortical. Los cirujanos colocan electrodos en la superficie de tu cerebro.
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Estimulación cerebral profunda. Los electrodos colocados en la profundidad del cerebro pueden reducir las convulsiones en un 50% o más en algunas personas.
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Tratamiento: Cirugía
A menudo puede detener las convulsiones focales cuando los medicamentos no son eficaces. Si el equipo médico descubre que las suyas comienzan siempre en una sola zona del cerebro, la extirpación de esa zona puede detenerlas o hacerlas más fáciles de manejar. La cirugía también sirve para tratar enfermedades que provocan convulsiones, como un tumor cerebral.
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Primeros auxilios para las convulsiones
Si ve que alguien tiene una convulsión, tome las siguientes medidas:
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Cronometre el tiempo que dura.
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Despeja la zona de cualquier cosa dura o afilada.
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Afloja cualquier cosa en el cuello que pueda afectar a su respiración.
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Póngalos de lado.
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Pon algo blando debajo de su cabeza.
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No coloques nada dentro de su boca.
Llame al 911 si una convulsión dura más de 5 minutos, se repite o la persona tiene problemas para respirar o despertarse, está embarazada, tiene una lesión, tiene diabetes, una enfermedad cardíaca... o nunca ha tenido una convulsión. Llama también al 911 si la convulsión se ha producido en el agua.
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Tratamiento de las convulsiones de estado
Las convulsiones duraderas o recurrentes pueden ser una condición llamada estado epiléptico. Puede causar problemas graves y necesita un tratamiento de urgencia. Para poner fin rápidamente a las convulsiones, los hospitales suelen administrar fármacos por vía intravenosa, junto con oxígeno.
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Epilepsia y embarazo
Para la mayoría de las mujeres con este trastorno cerebral es seguro quedarse embarazada. Más del 90% de los bebés nacidos de madres con epilepsia están sanos. Pero si estás planeando tener un hijo, habla primero con tu médico. Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden causar problemas de salud en los bebés. Es posible que haya que cambiar su medicamento o su dosis.
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Perros convulsivos
Los perros de servicio pueden ser entrenados para comportarse de una determinada manera durante una convulsión. Por ejemplo, el animal puede tumbarse junto a la persona para ayudar a prevenir una lesión. Un perro puede ser adiestrado para alertar a los padres durante la convulsión de un niño.
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Investigación sobre la epilepsia
Los médicos buscan nuevos tratamientos con dos objetivos:
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Ayudar a más personas a controlar totalmente sus convulsiones.
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Reducir los efectos secundarios del tratamiento.
Algunos investigadores también están estudiando dispositivos implantables que podrían alertar cuando se vaya a producir una convulsión.
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Vivir con epilepsia
Puede disfrutar de una vida plena y activa. Tomar la medicación de forma programada puede detener las convulsiones. Si no es así, puedes obtener otro tipo de ayuda. Un especialista puede idear formas de frenar el impacto de la enfermedad en su vida. La Academia Americana de Neurología y la Fundación para la Epilepsia tienen listas de neurólogos especializados en el tratamiento de esta enfermedad.
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Fuentes | Revisado médicamente el 14/04/2021 Revisado por Melinda Ratini, DO, MS el 14 de abril de 2021
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