¿Cuáles son los tipos de epilepsia y qué tipo de convulsiones puedo sufrir?

Conozca los diferentes tipos de epilepsia y aprenda qué tipos de crisis son típicos de cada tipo.

Nuevos términos para la epilepsia

Si tienes epilepsia desde hace tiempo, es posible que escuches a tu médico utilizar términos diferentes a los que estás acostumbrado. Esto se debe a que la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE), la principal organización que estudia esta enfermedad, ideó en 2017 una nueva forma de organizar y describir las crisis y los tipos de epilepsia. Las directrices introdujeron nuevos términos y se deshicieron de algunos más antiguos.

A largo plazo, los expertos esperan que esta nueva forma de clasificar la epilepsia sea más fácil. Pero ahora mismo, los cambios pueden ser un poco confusos.

En su próxima cita, consulte a su médico cómo se clasifica ahora su epilepsia. Es posible que el tipo de epilepsia que tienes tenga un nuevo nombre.

Cómo diagnostican los médicos los tipos de epilepsia

Todos los tipos de epilepsia tienen como síntoma las convulsiones. Se trata de oleadas de electricidad en el cerebro. Son como tormentas eléctricas que impiden brevemente que tus células cerebrales funcionen con normalidad.

Si has tenido un ataque causado por la epilepsia, tu médico seguirá tres pasos para darte el diagnóstico correcto.

Para obtener respuestas, tu médico te hará preguntas y te hará pruebas, como un EEG (electroencefalograma)... para comprobar tus ondas cerebrales o una RMN... (resonancia magnética)

También es útil llevar a alguien que haya presenciado las crisis o tener un vídeo de las mismas para clasificar el tipo de crisis.

En la actualidad, los expertos dividen la epilepsia en cuatro tipos básicos en función de las convulsiones que se produzcan:

• Epilepsia generalizada

• Epilepsia focal

• Epilepsia generalizada y focal

• Se desconoce si se trata de epilepsia generalizada o focal

Epilepsia generalizada

Si tiene este tipo de epilepsia, las convulsiones comienzan en ambos lados del cerebro (o afectan rápidamente a redes de células cerebrales de ambos lados). Este tipo de epilepsia tiene dos tipos básicos de convulsiones:

Convulsiones motoras generalizadas. Antes se llamaban convulsiones de "gran mal". Hacen que el cuerpo se mueva de forma incontrolable, a veces de forma dramática. Los ataques tónico-clónicos son un ejemplo. Cuando se producen, se pierde el conocimiento y los músculos se ponen rígidos y se sacuden. Otros tipos de convulsiones de las que puede oír hablar a su médico son las clónicas, las tónicas y las mioclónicas.

Convulsiones generalizadas no motoras (o de ausencia). Antes se llamaban convulsiones de "petit mal". Algunos tipos específicos que puede oír mencionar a su médico son los típicos, los atípicos y los mioclónicos.

Durante este tipo de crisis, es posible que dejes de hacer lo que estás haciendo y mires fijamente al espacio. También puede hacer los mismos movimientos una y otra vez, como chasquear los labios. Este tipo de convulsiones suelen llamarse convulsiones de "ausencia" porque es como si la persona no estuviera realmente allí.

Epilepsia focal

En este tipo de epilepsia, las crisis se desarrollan en un área concreta (o red de células cerebrales) de un lado del cerebro. Antes se llamaban "crisis parciales".

Las crisis de epilepsia focal se dividen en cuatro categorías:

Convulsiones focales conscientes.

Si usted sabe lo que está ocurriendo durante la convulsión, se trata de una convulsión "consciente". Antes se llamaban "convulsiones parciales simples".

Convulsiones de conciencia alterada focal.

Si estás confundido o no sabes lo que está sucediendo durante tu convulsión -o no lo recuerdas- se trata de una convulsión de conciencia alterada. Estas solían llamarse "convulsiones parciales complejas".

Convulsiones motoras focales.

En este tipo de convulsiones, te moverás en cierta medida: desde espasmos, hasta frotarte las manos o caminar. Algunos tipos de los que puede oír hablar a su médico son atónico, clónico, espasmos epilépticos, mioclónico y tónico.

Convulsiones focales no motoras.

Este tipo de convulsión no provoca sacudidas ni otros movimientos. En cambio, provoca cambios en la forma de sentir o pensar. Puedes tener emociones intensas, sensaciones extrañas o síntomas como un corazón acelerado, piel de gallina u olas de calor o frío.

Epilepsia generalizada y focal

Tal y como su nombre indica, se trata de un tipo de epilepsia en el que las personas tienen convulsiones tanto generalizadas como focales.

Se desconoce si se trata de una epilepsia generalizada o focal

A veces, los médicos están seguros de que una persona tiene epilepsia, pero no saben si las crisis son focales o generalizadas. Esto puede ocurrir si usted estaba solo cuando tuvo las convulsiones, por lo que nadie puede describir lo que sucedió. Su médico también puede clasificar su tipo de epilepsia como "desconocida si es generalizada o focal" si los resultados de sus pruebas no son claros.

Síndromes de epilepsia

Además de un tipo de epilepsia, también podrías tener un síndrome epiléptico. Estos son más específicos que el tipo. Los médicos diagnostican los síndromes basándose en un conjunto de síntomas o signos que suelen ir juntos... así como en los resultados de las pruebas (resonancia magnética y electroencefalograma), que ayudan a clasificar el síndrome.Algunas de estas características son la edad a la que empezaste a tener convulsiones, el tipo de convulsiones que tienes, los factores desencadenantes, la hora del día en que se producen las convulsiones, etc.

Hay docenas de síndromes epilépticos. Algunos son el síndrome de West, el síndrome de Doose, el síndrome de Rasmussen y el síndrome de Lennox-Gastaut.

Tratamiento de los distintos tipos de epilepsia

Una vez que tengas un diagnóstico, tú y tu médico decidiréis el mejor tratamiento. Hay muchos para elegir. Dependiendo del tipo de epilepsia que tengas, algunos tratamientos pueden funcionar mejor que otros.

Por ejemplo, las personas con epilepsia generalizada pueden obtener mejores resultados con medicamentos de amplio espectro, como la lamotrigina, el levetiracetam o el topiramato. La cirugía puede funcionar mejor en algunas personas con convulsiones focales difíciles de tratar que no se han solucionado con la medicación.